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模試終わりの死屍累々

　そこは一応スイーツショップだったのだが、今や古強者どもが倒れ伏す古戦場跡の様相を呈していた。

　即ち、模試明けの女子たちがぐったりとしていたのである。

「あー。あー」

　うめき声をあげたのは利理だ。

　半開きの目が死んでいる。

「もう、分かんなかったー。答えあわせすら分からなかったー……。半分くらいしか解けてない気がするー……」

「それは進歩してる」

　めげない様子なのは洋子。

　お冷をごくごく飲んでいる。

「あたしも模試を甘く見てたわ……。苦手教科がやばい。徹底的にやばい……！！」

　頭を抱えているのが小鞠。

　特別講習である程度の成果が上がってはいるものの、まだまだ参加してひと月目である。

　苦手教科が苦手なままなのだ。

　このままでは、大変攻撃的な点数を伴って結果が返ってくることだろう。

　そして、我らが金城勇太も……。

「うあー、もうだめだあ、おしまいだあ」

　まるでこの世の終わりのような顔をしてしおれている。

　郁己直伝のスパルタ勉強法が効果をあげるのは、まだ先のことである。

　高校受験からして夏ごろからスタートし、本番である一月までに仕上げていくスタイルだった。

　つまり今回の模試は、彼女の基本スペックでうけなければならなかったのだ。

　結果はご覧の通りである。

「大丈夫、まだ、模擬、だから。これで、不得意教科とか、わかって、良かったと思わなきゃ」

　前向き発言の楓。

　本日はこの五名で打ち上げに繰り出している。

　三名が倒れているが、実は無事な顔をしている洋子だって、褒められた学力ではない。

　ただ、あまり細かいことを気にしないだけなのだ。

　それにこの五名の中なら、洋子はナンバー２の学力を持つ。楓一人がぶっちぎりでトップクラスなだけなのだが。

　うー、とか、あー、とか呻く女子たち。

　ある意味異様な光景でもある。

　梅雨時だし、まだまだうだるほどの暑さはない。

　そりゃあ、ムシムシする気候になってきてはいるけれど、まだ体力を削られるほどの不快感はない。

　だから、このテーブルの光景は大変注目を集めるのだが……。

「お待ちどうさまでしたー！」

　ウェイトレスのお姉さんがたっぷりのスウィーツをトレイに載せて現れると、少女たちは一瞬で復活した。

「ヒャッホウ、待ってましたあ！」

「あー、やっと来たわ至福の時がー！」

「お腹ぺこぺこ！　はやく、はやく！」

　キャラメルバニラワッフル、特製パンケーキ五枚重ね、ジャンボコーヒーゼリー、ベイクドチーズケーキ１/４ホール、ミントアイス。

　最後の可愛らしいのは楓の注文。

　他は皆、主食かね？　というくらいのボリュームである。

「それでは皆さん、模試お疲れ様でしたー！」

　勇太の音頭で、一同アイスティーで乾杯だ。

　楓はストレート派、洋子はミルクティ、利理はレモンで、小鞠がアップルティー。勇太はティーフロートで、カロリーマシマシ。

　ぐびっとやったら、さっきまでぐったりしていた三人娘が目を輝かせた。

「かーっ、このために生きてますわー！」

「ちょっと利理、おじさんっぽいわよ！　いやー、でも今だけは気持ちが分かっちゃうわー。一仕事のあとのアップルティー美味しいわー！」

「（もぐもぐ）」

「勇、ちゃん、チーズケーキそんなにあるのに、アイスティーまで、アイス入りなの……？」

「うん。もうね、カロリーが足りないよね、絶対的に」

「太る？」

「大丈夫、どうせ道場で消費しちゃうから」

「勇の脂肪は胸とお尻に行くものねえ」

　小鞠の無遠慮な視線が、友人の豊かなふくらみに注がれる。

　勇太としては慣れたものだ。

「女としては立つ瀬がないわー。ま、あたしも脂肪がつきづらいしー」

「うっ……！　あ、あとで夕飯減らすから大丈夫っ」

「あんたは運動なさいよ利理」

　ぺちゃくちゃと会話が飛び交う。

　甘味は心の潤滑油。

　模擬試験でささくれた少女たちのハートが癒されていく。

　ひとしきり喋り、食べ、飲み、満足した彼女たちの間に、一時沈黙が降りた。

　無言の帳(とばり)を破ったのは、小鞠である。

「さて……いつまでも甘い時間に浸ってはいられないわ」

　彼女はとてもシリアスな顔をして言った。

　テーブルに乗り出して肘を載せ、手を組み合わせている。陰謀なんかを考えていそうなポーズだ。

「小鞠ん、いよいよ……！」

「やる気なんだね……」

　ニヤリと小鞠は笑った。

「そうよ。あたしたちが話し合うべきは……今年の夏の水着はどうするか」

　かくん、と洋子が脱力した。

　一見して無表情に見えるが、これはこれで付き合いがいいらしい。

「……受験勉強の話じゃなかったの？」

「ばかもーん！！　あたしたちにいつまでも勉強のことを考えていろというのかー！　そんなことしたら死んじゃうでしょうがー！！」

　洋子の突っ込みに小鞠は力強く答える。

　腕組みをした利理と勇太が、うんうん、と小鞠の言葉に同意して見せた。

「そう、なるよねえ」

　楓はこうなる流れは分かっていたと言わんばかり。

　いかに受験生と言えど、勉強ばかりでは息が詰まってしまう。時には息抜きも大事なのだ。

　ちなみにこの三名、勉強三割、息抜き七割である。

「それ、でも、勉強が習慣づけば、遊んでもいいと思う、よ」

　現実的な楓のお言葉。

　ここで水着の話題に興じる彼女たちは、この後は、楓のお宅で模試の答え合わせをせねばならないのだ。

　つまりこれは……現実逃避なのであった。