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傘にすべきか、レインコートにすべきか

「うーん」

　遥が首を捻っている。

　休日の買い物に付き合うことになった龍。

　以前は筆記用具やPC機器以外に淡白で、買い物の仕方がまるでIT趣味の男子であった遥。

　実際彼女の中身はそれそのものなのだが、最近になって徐々に変化が起こっているようだ。

　これもきっと、遥と仲がいい女子の友達、万梨阿のおかげであろう。

「レインコートのほうが効率的なんだけど……広い範囲で雨を防ぐなら傘だなあ」

　前言撤回。

　未だ、黒沼遥には女子力なるものがあまり存在していない。

「やっぱり原稿を守る為なのか？　大丈夫だぞ。雨が降ったらこの間みたいに俺が抱きかかえてだな」

「うん、それはすっごく嬉しいんだけどぉ」

　先日のことを思い出したようで、遥がもじもじする。

　うわっ、なんだよ超可愛い、と悶えたくなる龍。

　傍から見るとなかなかの初々しいカップルなのだが、頭の中身はすっかりバカップルなのかもしれない。

「あのさ、実はタブレットを持っていこうと思って」

「お？　スマホで代用できるじゃないか。どうして必要なんだ？」

「スマホだと容量も足りないし、何より画面が小さいでしょ？　タブレットでさ、絵を描くの」

「へえ……」

　黒沼遥は、女子高生にして現役漫画家である。

　WEBマンガではあるものの、毎週更新の連載持ち。それなりに人気があって、ファンも多い。

　そして創作で感じたストレスやフラストレーションは、絵を描くという創作行為で発散する絵描きの虫でもある。

　彼女にとって、絵を描く際に使用するタブレットを、いかに雨から守るかは大切な問題なのだろう。

「そうだな」

　龍は悶々と考えた。

　可愛らしい柄の傘を手にして佇む遥。

　うん、文句無く可愛い。だが、傘以外は普段の遥のままだ。遥は間違いなく可愛いが、せっかくこの季節にいつも通りというのでは勿体無い。

　レインコート姿を想像すると、分厚いビニール生地に覆われて、もこもこっとした印象になった遥がよちよち歩くイメージが浮かぶ。

　これだ。これしかあるまい。

「レインコートがいいんじゃないか？　両手が空くしな」

「そっか！　そうだよね！　カバンとかはコートの下に入れちゃえばいいし、大きめなら色々融通が利きそうだもんね。さっすが龍！」

　下心からの提案だったが、遥大絶賛である。

　己の心に恥じ入ることはない、と確信できる龍。

　小さくガッツポーズを決めた。

　結局、ブルーのやや大きめなレインコートを購入である。

　その場で店員さんに手伝ってもらって着てみると、レインコートに着られている感満載で実に保護欲をそそる外見になっている。

「いいんじゃないか。すごく似合ってるよ」

「そお？　それじゃあ、これにしちゃう！　す、すみません、こ、これ……」

　龍には元気に接しても、店員さん相手だともごもご喋る遥である。

　人見知りが激しいところも、龍的には大変萌えるポイントだ。

　これでも知らない人相手に多少は喋れるようになったのだ。龍が後ろに控えていると、割とガンガンいける。

　お会計を済ませ、紙袋に折り畳んだレインコートを入れてもらう。

　何故か龍が上機嫌になっていた。

「？　なんか、龍嬉しそう。どうしたの？」

「いやな。雨もそう悪くねえなと思ってさ」

「？？？　変な龍」

　二人でちょっとお茶をして、他愛も無い話をして、さて、帰るかとなった時である。

　ぱらりぱらりと、空から雨が降り始めた。

「あちゃ、来ちゃった。もうちょっと早く帰ったほうがよかったかなあ」

　遥の顔が一瞬曇った。

「なあ遥。せっかくだから、買ったコートを今着ていこうぜ」

「えー？　もったいなくない？」

「こういう時のために買ったんだろ？　必要な時に使ってこそのレインコートだよ」

「でも、龍は？」

「俺は雨でも大丈夫だから」

　理屈になっていない。

　だが、なんとなく龍に押し切られた遥。

　店から出たところで、袋からごそごそとコートを取り出した。

　タグなどはお店で取ってもらっているから、広げればすぐにでも着られるようになっている。

「よいしょ、よいしょ」

　コートに上半身を突っ込んでもぞもぞ動いている。

　ボタンを外して着てもいいのだが、それなりに余裕があるサイズなので、遥なら下から被るように着ることができてしまうのである。それに遥はそれなりにものぐさだ。ボタンを外す手間を惜しんだのだろう。

　このもぞもぞする動作も可愛らしく、龍がにこにこと見つめている。

　ようやく頭を出して、袖を通して、そしてフードを被る。

「ふう……こうやって着ると、結構暑いねえ、レインコート」

「その分だけ体やら荷物が濡れなくて済むってわけさ。ほら」

　龍が手を差し出した。

「ん」

　遥がその手を握る。

　そして、ハッとして言った。

「レインコートのいいところ見つけちゃった」

「うん？」

「こうやって、手がフリーだからさ。いつでも手をつなげるね？」

「お、おう」

　龍、ちょっと感動する。

　遥の側でもこうやってメリットを感じてくれれば、今後もきっとコートを着てくれることだろう。

　その都度、必ず手を繋ごうと、龍は誓った。

　今年はやや空梅雨気味。

　ただ、雨の日はもうちょっとだけ続くのである。