ホラー短編集

針の夢

### **針の夢**

深夜、静まり返った部屋の中で、隆（たかし）は突然目を覚ました。胸に重い感覚がのしかかり、呼吸が苦しい。寝室の天井から吊り下げられた古びた電球が、かすかな光を投げかけている。その光がかすかに揺れるたびに、壁に映る影も動いたように見える。

「また、あの夢か……」

隆は額に滲む冷たい汗を拭った。最近、同じ夢を何度も見ている。無数の針が、どこまでも広がる黒い海に浮かび、その針が次々と隆の方に向かって飛び込んでくる夢だ。夢から覚めても、その感覚はリアルに残り、全身がじわりと痛む。

「ただの疲れだ……」そう自分に言い聞かせながら、彼は寝室の片隅にある古い木箱に目をやった。その箱は、先月亡くなった祖母の遺品の一つだ。箱の中身を見る勇気はまだなかったが、開けるたびに嫌な匂いがすることだけは分かっていた。

しかし、その夜、彼は衝動的に木箱を開ける決心をした。

箱を開けた瞬間、嫌な匂いが部屋中に広がる。中には黄ばんだ布に包まれた何かがあった。慎重に布を解くと、中から現れたのは錆びついた針の束だった。それはまるで生きているかのように、わずかに震えているように見えた。

「……なんだ、これ……？」

針をじっと見つめると、突然、部屋の電球が明滅し始めた。同時に、耳元で不気味な声が聞こえた。

「それを返せ……」

隆は振り向いたが、誰もいない。しかし、声は止まらない。目の前の針が、まるで彼を見つめているかのようだった。次の瞬間、一本の針がゆっくりと宙に浮き、隆の方に向かって突き刺さった。

彼は叫び声を上げて後ずさるが、針は彼の腕に深く刺さる。恐怖と痛みで声も出せない中、さらに別の針が次々と宙に浮かび、彼の全身に向かってきた。

### **針の囁き**

隆（たかし）は腕に刺さった針を必死に引き抜こうとしたが、その細く鋭い金属は肉に深く食い込み、びくともしない。全身に冷や汗が滲み、心臓は早鐘のように打ち鳴らされる。宙に浮いた針たちは、まるで生きているかのように意志を持ち、ゆっくりと隆に迫ってきた。

「やめろ！ なんなんだ、これは！」

だが、彼の叫び声に応える者は誰もいない。代わりに聞こえてくるのは、耳元でささやく低い声だった。

「返せ……返せ……」

「返すって……何をだよ！」

彼は恐怖と混乱の中で叫び返した。だが声の主は答えず、針はさらに動きを速めていく。そのうちの一本が突然、目の前に鋭く飛び込んできた。咄嗟に顔を逸らした隆の耳元をかすめた針が壁に突き刺さり、不気味な金属音を響かせる。

「くそっ！」

隆は勢いよく立ち上がり、部屋から逃げ出そうとした。しかし、足元に何かが絡みつく感覚がした。彼が目を向けると、床一面に針がびっしりと広がり、彼の足を押さえ込むように動いていた。

必死に足を引き抜き、部屋のドアへと手を伸ばす。だが、その瞬間、背後から一本の針が飛び、彼の首元に深々と刺さった。意識が揺らぎ、視界がぼやけていく中、隆はどこか遠くから響く声を聞いた。

「お前の家族が奪ったもの……それを返せ……」

その言葉と共に、隆の意識は闇の中へと沈んでいった。

### **消えない針**

次に目を覚ましたとき、隆は冷たい石床の上に横たわっていた。薄暗い空間には針が散らばり、不気味な金属音がどこかから響いていた。ここはどこだ？ 自分はどうしてこんなところにいる？

立ち上がろうとした瞬間、隆は足元に奇妙な模様が描かれているのに気づいた。それは針で形作られた複雑な円形の紋章で、まるで彼を中心にして閉じ込めるように配置されていた。

「……何なんだ、これは……」

彼が呟くと、突然、空間の奥から何かが現れた。それは人型をしていたが、全身が錆びた針で覆われており、その目は深い闇のように黒く光っていた。

「お前の祖母は、我々からそれを奪った。代償を払う時が来た。」

針の怪物の声は、耳の奥で直接響くような感覚を伴っていた。隆はその言葉に困惑したが、やがて気づいた。

「祖母が……？ いったい何を……？」

「それはお前の知る必要のないことだ。ただ、血の代償を払え。」

針の怪物が手を掲げると、周囲の針が一斉に隆の方へと動き出した。逃げ場はない。だが、そのとき、隆のポケットに入れていた祖母の形見のペンダントが光を放ち始めた。

「な、なんだ……？」

ペンダントから放たれた光は針を弾き返し、怪物の動きを一瞬止めた。隆はその隙をついてペンダントを握りしめた。すると、頭の中に祖母の声が響いた。

「そのペンダントを使いなさい……それはこの呪いを封じる唯一の鍵……」

隆は恐怖に震えながらも、ペンダントを高く掲げた。すると、光が針の怪物を包み込み、その体が徐々に崩れていくのが見えた。

「お前だけでは終わらせない……この呪いは……」

怪物の声が消え、空間が静まり返った。

### **帰還**

気がつくと、隆は自分の寝室に戻っていた。腕に刺さっていた針もなくなり、部屋は元の静けさを取り戻している。ただし、木箱だけは跡形もなく消えていた。

祖母のペンダントを握りしめながら、隆は思った。これは終わったのか、それとも……始まりに過ぎないのか？

彼の頭には、最後に聞いた針の怪物の言葉が響き続けていた。

### **再び動き出す針**

数日間、隆は異変が収まったように思えた。仕事に復帰し、生活を取り戻そうと努めていた。だが、針の怪物の最後の言葉は、どうしても頭から離れなかった。

「お前だけでは終わらせない……」

夢の中では、再び黒い海と無数の針が現れる。ある夜、夢の中でふと気づくと、海の中に沈む木箱が見えた。あの箱だ。祖母が遺した、あの忌まわしい木箱。箱が開き、中から針がゆっくりと漏れ出す。それを見た瞬間、隆は飛び起きた。

「……またかよ！」

彼は汗でびっしょりと濡れた体を拭いながら、深く息を吐いた。だが、そのとき、部屋の窓ガラスに何かが当たる音がした。

カチッ……カチッ……

「風か……？」

隆はカーテンを開けた。そこには何もない。だが、目を凝らすと、窓ガラスに無数の細い傷が付いているのが分かった。傷は針で引っ掻いたような形をしている。

「そんなはずは……」

慌てて窓を閉め、鍵をかける。だが、背後で奇妙な音がした。振り向くと、部屋の中央にペンダントが輝きながら宙に浮いていた。ペンダントの光は強まり、隆の手元にあった古びた写真立てを照らした。

写真立ての中には、隆の祖母が若い頃に撮影した写真が飾られている。その写真の背景には、奇妙な円形の模様が刻まれた大きな扉が写っていた。

「これは……？」

隆は写真を手に取り、背面を見ると、そこには祖母の手書きと思われる文字が書かれていた。

### **扉の場所**

**「我が家の庭にある扉。この扉を絶対に開けてはいけない。」**

隆の心臓は一気に跳ね上がった。実家の庭には確かに古い納屋があったが、彼はそこに特別な扉があるとは知らなかった。

「これはどういうことだ……？」

翌日、隆は仕事を休み、実家へ向かった。両親はすでに他界しており、実家には誰も住んでいない。鍵を開けて中に入ると、古びた空気が鼻をついた。庭に向かうと、そこには確かに納屋があり、その奥に祖母の写真に写っていた円形の扉があった。

扉の表面には錆びた金属製の針の模様が刻まれ、その中心には小さな穴があった。まるで何かを差し込むために作られたようだ。

「これに……ペンダントを？」

隆はペンダントを取り出し、穴に慎重に差し込んだ。すると、針の模様が動き始め、扉全体が震え出した。隆は恐る恐る扉を開けた。

### **針の底へ**

扉の先は真っ暗な階段だった。隆は足を踏み入れると、階段はどこまでも続いているように感じられた。薄暗い中を慎重に降りていくと、やがて広がる地下空間に辿り着いた。

そこには巨大な針のオブジェがあり、その周囲には無数の針が浮かんでいた。中心には古びた祭壇があり、そこに置かれているのは再び現れた木箱だった。

「また……あの箱か！」

箱に近づくと、不気味な声が耳元で響いた。

「返せ……返せ……返さねば、お前の血筋は永遠に呪われる……」

その瞬間、木箱が勝手に開き、針が次々と飛び出した。隆は再び針に襲われそうになるが、祖母のペンダントが強く光り、針たちを弾き飛ばした。

「お前のせいで……我らは奪われた……！」

隆は恐怖を振り払い、ペンダントを箱に押し付けた。その瞬間、針が消え始め、空間全体が崩れていく感覚がした。

### **終焉か、さらなる始まりか**

隆は気を失い、目が覚めたときには再び実家の庭に立っていた。納屋も扉も跡形もなく消えている。だが、胸ポケットに手を入れると、ペンダントだけはまだそこにあった。

「これで……終わったのか……？」

しかし、遠くから聞こえる微かな金属音に、隆は目を凝らした。再び静まり返った庭で、彼は感じた。何かが、まだこちらを見ていると。

### **終わらない気配**

隆は実家を後にしたが、心の底に奇妙な違和感が残っていた。ペンダントは胸元に収めていたものの、ふとした瞬間に微かな重さを感じる。それは単なる金属の重さではなく、何か得体の知れないものがまとわりついているような感覚だった。

自宅に戻り、ペンダントをテーブルに置いてじっと見つめる。光の下にかざしてみると、ペンダントの表面に小さな傷が走っていることに気づいた。よく見ると、それはただの傷ではなく、無数の細かい文字が刻まれているようだった。

### **隠されたメッセージ**

隆は虫眼鏡を取り出し、ペンダントの文字をじっくりと観察した。そこに刻まれていたのは古い文字だったが、彼が解読できる部分もあった。

**「契約」**

**「針の支配者」**

**「生け贄」**

これらの単語が並んでいることに気づいたとき、隆は背筋に冷たいものが走った。さらに文字を読み進めると、最後にこう書かれていた。

**「一度開いた扉は決して閉じることができない。」**

「閉じることができない……？ じゃあ、あの扉は……？」

その瞬間、部屋の中で風が吹き抜けたような音がした。隆は周囲を見回したが、窓は閉まっており、風が入るはずはなかった。だが、確かに何かがいる。気配が部屋中に満ちている。

「誰だ……？！」

返事はない。しかし、テーブルの上のペンダントが再び微かに光を放ち始めた。それと同時に、聞き覚えのある耳障りな金属音が響いた。

### **新たな訪問者**

金属音は次第に大きくなり、ついには部屋の隅から一本の針が現れた。それはゆっくりと宙を漂いながら、隆の方へ向かってくる。針は一本だけではなかった。次々と部屋中の壁や天井から湧き出し、やがて無数の針が隆を囲む。

「くそっ、またか！」

隆はペンダントを握りしめたが、今度はペンダントが光を放つことはなかった。それどころか、ペンダントの表面が熱を帯び、彼の手を弾き飛ばした。ペンダントは床に転がり、針たちが一斉にその周りを取り囲む。

針の動きが止まり、部屋に重々しい沈黙が広がる。やがて、針たちの中心に影のような人型の姿が現れた。

それは、以前に見た「針の怪物」だった。だが、今回はその姿がより人間に近づいている。

「お前は、我らの贄（にえ）になる運命を背負った。」

隆はその言葉に愕然としながらも、必死に問い返した。

「贄だと？ 何のために？！ なぜ俺が！」

「お前の血筋は、針を封じる契約を破ったのだ。お前の祖母は、針の支配者の力を奪い、その代償を払わなかった。今こそその償いを求める。」

### **最後の選択**

隆は言葉を失いながらも、部屋の中を見回した。出口はない。針たちが壁や天井にびっしりと張り付いており、逃げ場は完全に閉ざされている。

「どうすればいい……？！」

「我らを再び封じることができるのは、契約を受け継ぐ者のみ。そして、贄となることで力の源を返すのだ。」

その言葉を聞いた瞬間、隆の中にある決意が芽生えた。

「もし俺が贄になることで、この呪いが終わるなら……それでいい。」

針の怪物は冷たい笑みを浮かべると、手をかざした。針たちが一斉に隆の方へ向かってきた。だが、その瞬間、再びペンダントが強烈な光を放ち、針たちを弾き飛ばした。

「何……？」

怪物が驚愕の声を上げる中、ペンダントの光が形を変え、隆の前に祖母の姿が浮かび上がった。

「隆、あなたはまだ贄になる必要はない。この呪いは完全に消すことができる。だが、それには強い意志が必要……！」

「どうすればいいんだ、祖母さん！」

「ペンダントを胸に当て、針を制する言葉を叫びなさい。その言葉は、私が遺した写真立ての裏に記してある。」

隆は即座に思い出し、言葉を叫んだ。

「**封じよ、永久の眠りに還れ！**」

光が部屋中を包み、針の怪物は激しく叫びながら崩れ去った。針も次々と消え、部屋は静寂に戻った。

### **後日談**

全てが終わったかに見えた。だが、翌朝、隆は自宅の机の上に一本の針が置かれているのを見つけた。それは、どこから来たのか誰にも分からない。

呪いは本当に消えたのか、それとも……？