ココロノコドウ

１９．米斗の空回り

「ちょっと待って、米斗くん！　いったい、どうしたの？」

　米斗に引っ張られるがままに教室を出てきてしまった千具良は、慌ててブレーキをかける。米斗が立ち止まった時には、既に二階下の図書室の前まで来ていた。

「何があったの？　今、授業中だよ？」

「いいもん見つけたんだよ。ちょっと待っててくれ」

　図書室に入り、カウンターの側に千具良を待たせて、米斗は奥の資料室へ入っていった。まだ授業中なのに怒られないかと千具良は辺りを見渡したが、いつもいる用務員の先生の姿はなかった。それでも色々な意味で不安は拭えない。

「これだ、これ」

　米斗が持ってきた紙の束。かなり古い新聞だった。上下の隅が黄ばんだその新聞の日付は、今から十七年も前のものだ。

　それをカウンターの上に広げられるが、その意図が、まだ千具良には分からない。

　第一面を飾る、大きな記事。その年に起こった、大型群発地震の情報だった。千具良は無意識に表情を強張らせた。

「俺たちが生まれた年に起こった地震だ。みんな、こいつのせいで、千具良が地震を起こしたんだと勘違いしてるんだ。偶然、お前がびっくりした直後に地震が起きたとか、そういった偶然が重なってさ。でもこの地震は、同じ時期に彩玄町のどっかの山に落下した、隕石の衝突によって引き起こされた、なんて説も書いてある」

　米斗は大きな記事の右隅を指差した。地震ほど話題にはならなかったようだが、実際、同じ時期に隕石の落下が確認されていた。

「な？　だから、今までの地震だって、お前のせいじゃないんだ」

　まっすぐと千具良を見つめてくる米斗の瞳は、初めて見る輝きを放っていた。それだけの、確実な自信があったのだろう。何も間違ってはいないと、はっきり言えるほどの。

「……こんなもの見せるために、わざわざこんなところまで連れてきたの？」

　だが、千具良は拳を強く握り締め、声を震えさせた。内側から、今までに感じた経験のないほどの怒りが、込み上げてくる。

「米斗くんは、いつも落ち着いていて、何事にも無関心で、事実の流れに逆らわない。そういう人でしょう？　何で、こんなつまらない調べ物に、一生懸命になってるの？　私が憧れてた米斗くんは、人につまらない慰めをするために、自分のペースを乱すような人じゃなかった。事実を受け止めろって言われたほうが、全然ましだった！　こんなこと言われるなんて、思いもしなかったよ……」

「ち、千具良……？」

「嫌だよ、米斗くんにだけは、米斗くんにだけはこんなことして欲しくなかったよ、バカ！　大っ嫌い!!」

　千具良はその勢いで図書室から出て行った。米斗と一度も目を合わせず、涙の粒を後ろに飛ばしながら。

　☆彡　☆彡　☆彡

「……ふられた？」

「米斗が、ふられた」

　資料室の中から、富田と武藤が顔だけ出した。千具良の大声を聞いて、驚いて様子を見に出てきたのだった。

　二人の視点から見て、米斗の後ろ姿からは、怒りのオーラが溢れ出ている気がした。

　これ以上、被害に遭いたくないと一致団結した二人は、無言で資料室の窓から飛び出して、教室へと逃げ帰った。

　☆彡　☆彡　☆彡

　放課後。授業をサボったことで担任に三人揃って叱られた後、米斗だけ別途に、北斗に呼び出された。

　職員室の一番奥の窓側の席に、兄弟が向かい合って座る。会話はない。

　北斗は呆れて、ものも言えないといった様子だし、米斗の頭の中は、まったく別の考えでいっぱいになっている。

　意を決し、米斗が先に口を開いた。

「兄貴」

「何だ」

「俺は今、兄貴と話してる暇がないんだ」

「そんなこと言っちゃうのは、この口か、ええ？」

　北斗は米斗の顔を両手で挟み込み、頬を摘んで引き伸ばした。

「痛い、痛い兄貴」

「やかましい。授業はサボるわ、いきなり人の講義中に有栖を拉致って逃走したかと思えば、図書室で大昔の資料漁ってただの、お前はいったい、何をしてるんだ？　お前はそんな脈絡のない行動をする奴じゃなかっただろう。どうしたんだ、何で自分のペースを乱されているんだ。有栖とは、もう別れたんだろう？　いつもみたいに、無理なものには無理と、何でけじめがつけられないんだ」

「……俺だって、分かってるよ。自分のやってることがおかしい、ってことくらい。きっと、少し前の俺が見れば、馬鹿馬鹿しくて無駄だと思う行動を、今の俺は必死でしているんだと思う。でも、止められないんだよ。こんな馬鹿なことでもしなきゃ、俺は前へ進めない、何も手に付かない」

　話を聞いていた北斗表情には、焦りが浮かんでいた。無理もない、今日の米斗は、特にいつもと違う。平常心や無関心を基盤としたマイペースさを乱している。誰の目にも明らかだった。

　もちろん、米斗自身も異常に気付いている。でも、自分の思うままに動くしか、この戸惑いの解消法が思いつかない。それが全て空回りに終わったとしても、もう米斗は止まることはできなかった。

「もっと落ち着いて、ゆっくり考えるんだ。お前には、お前らしい生き方ってもんがあるだろう？　今までだって、そういった考えに則って、それなりに上手く生活してきたじゃないか。って、聞いてるか？　おい、よそ見するな」

　弟を必死で諭そうとする兄の努力も空しく、米斗の視線は、職員室から見渡せる窓の向こう側の光景に、釘付けだった。

　二階にある職員室のちょうど真下に、生徒用の玄関がある。そこから出て、長い坂道を下り、校門に到るまでの景色が、よく見える。

　そして玄関から出てきた、見慣れた後ろ姿を発見し、米斗は勢いよく立ち上がった。

「悪い、兄貴。説教は家で聞く」

　そういうや否や、すさまじい勢いで職員室を飛び出していった。

　☆彡　☆彡　☆彡

「おっ、おい、米……」

　事態に気付き、北斗が呼び止めようとした時には、既に米斗の気配すらなかった。

「落合先生ー、弟だからって、少し甘やかしすぎじゃ、ありませんかね？」

「まったくですよ。もう少しビシッとしていただかないと、示しがつきませんぜ」

　一部始終を見守っていた年配の教師陣が、茶をすすりながら野次を飛ばす。

「いっ、いや、今のは、他の先生方でも止められんかったと思いますですよ!?」

　北斗は冷や汗をかきながら、先輩であるベテラン教師たちに言い訳をするのに必死だった。