第二章 徐福東渡の真実と大琉球への旅路
奏上文の冒頭は、徐福の曽孫を名乗る伊波平屋による、前漢武帝への恭しい挨拶から始まっていた。しかし、その後に続く内容は、これまで知られていた徐福伝説を完全に覆すものだった。
「曽祖父徐福は、始皇帝陛下の聖旨により蓬莱国の不老不死薬を求めて東方に船出いたしましたが、真の目的は『大琉球』なる地の探索と移民でありました」
花城教授はこの一文を読み返しながら、興奮を抑えきれずにいた。「大琉球」とは、明らかに現在の琉球列島を指している。つまり、徐福は最初から日本列島周辺を目的地として設定していたのである。
奏上文によれば、徐福は秦の宮廷で天文学と航海術の最高責任者を務めており、既に東方海域の詳細な情報を入手していた。始皇帝に「蓬莱国」の存在を進言したのも、実際にはその海域、「小琉球」（現在の台湾）の東方に、中華帝国の脅威を避けられる豊かな島嶼群が存在することを確信していたからだった。
「三千人の若い男女と莫大な資材、そして最新の船舶技術」
徐福の船団は、単なる探険隊ではなく、新天地での植民を前提とした大規模な移住船団だったのである。奏上文には、船団の詳細な構成まで記録されていた。
技術者五百名、農業専門家三百名、手工業職人四百名、医師と薬師百名、そして若い男女各一千名。さらに、種子、農具、青銅器製造技術、絹織物技術など、当時の中国の最先進文明の粋が集結していた。
「これは単なる薬草採取の旅ではありません」
言語学者のミラー教授が感嘆の声を上げた。「完全に計画された文明移植プロジェクトですよ」
船団の航海ルートも詳細に記録されていた。現在の山東半島から出発し、朝鮮半島南端を経由して対馬海峡を通過、中華帝国から大艦隊で侵攻される危険が高い現在の九州は避けて、西岸沖に沿って南下し、最終的に琉球列島に到達するという、現代の航海技術から見ても理に適ったコースだった。
しかし、航海は決して順調ではなかった。奏上文には、途中で遭遇した激しい嵐、食糧不足、疫病の蔓延などが克明に記録されている。特に、九州南方で遭遇した台風により、船団の三分の一が失われたという記述は、研究者たちを深く感動させた。
それでも徐福は諦めなかった。生き残った船団を率いて南下を続け、ついに、大琉球の本島の近くに、「毒蛇の棲まない楽園の島」を発見したのである。
花城教授は地図を広げながら考察した。「この島の特徴は、現在も『オランダ洞窟』で知られる南国離島と完全に一致している。毒蛇がいない、巨大な地底湖がある、海蝕洞が一つだけ存在する…偶然の一致とは考えられません」
奏上文の記述はさらに続いた。島に到着した徐福一行は、先住民千三百人との平和的な接触に成功した。島民は航海技術に長けた海洋民族で、徐福が持参した先進的な農業技術と金属加工技術に大きな関心を示した。
「我らは互いの利益のために協力し、新たな文明を築くことを約束した」
この記述から、徐福の植民が武力による征服ではなく、文化的融合によって実現されたことが分かる。これは、古代の植民活動としては極めて稀なケースであり、徐福の優れた指導力と人格を物語っている。
