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最終話、次の決戦へ

　俺は次の日、短歌部から抹消された。ふみことのメールも途絶え、彼女も行方不明だ。

　そんな俺の情報源は柳棚だけになっていた。俺の敵前逃亡のあと、俵田まちこが圧倒的に相手方をのしたという。その後、反省会が開かれて俺の除名が尺八（尺八郎）から伝えられた。誰も抗議する者は居なかったのか？それがわが短歌部の「絆」だろうと思った。人のことは言えない。俺もふみこを見殺しにしたのだから。いや、彼女が捨て身で俺の短歌道を開いてくれたのだ。

　今も。

　俺は公園で残りのマッチを擦っていたところを放火犯として通報され、警察に捕まった。それはふみこを求めていたのだと思う。そのマッチの燃えカスをノートに書き付けていたのだから。

　警官が柳棚の親父の知り合いだったらしく、彼は尺八と俺の母を連れて警察に来てくれた。そこで俺は無実の証明ということで、短歌ノートの提出を警察に求められたのだ。

　柳棚がマッチの秘密を告ったのだ。アイツは革命を起こすときは真っ先に斬らねばならないと思った。俺は釈放の交換条件として、それを証明するものとして、短歌ノートを提出した。どうせノートも燃やすつもりだったのだから。

　俺はノートに書いた短歌五首と引き換えに釈放された。その後にどういうわけだか夏の高校短歌甲子園に出場することが決まった。昨日の歌会の相手校の在原業平という爺さんが協会の偉い人のようで、オレを推薦したと聞いた。尺八は除籍した者を出場するわけには行かないということだったが、業平爺さんに説得された。警察から預かった俺のノートを協会に提出し、それが理事会に通ったという柳棚の話だった。頭塚和夫（あたまずかかずお）の主催する短歌誌が後日送られてきた。俺の短歌が掲載されることになって、その批評を頭塚がしているのだった。高校四天王の誕生と囃し立てていた。

　俺が注視したのはそれよりも俺と俵田まちこと小野まちことあと一人の四天王の名前なのである。神城フミとかいう者だった。その短歌を見た時に俺は震えた。それは俺に宛てた上城ふみこの短歌だったのだ。彼女は神城フミという名前で出場することが決まったという。

　頭塚は我が短歌部の伝統は、伝統を外れた者にもチャンスを与えることだとまとめていた。彼女にもう一度会えるのだ。

　俺はふみこの一首を声に出して詠んでいた。

「オオカミの遠吠え月つきて闇　夜のそよ風、光の螺旋　神城フミ」

読んでいただきありがとうございました。始めて書いたラノベで今回が最終回です。続けてスビンオフ作品『卒塔婆業平』をアップします。こみらのほうがより歌物語らしいかも。もし気になったことや感じたことがあれば、ぜひコメントで教えていただけると嬉しいです。皆さんの感想を励みに、次の作品にも活かしていきたいと思います。