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第2話 - ドラマ

「物語のすべてが終わるわけじゃない。ただ、静かに遠ざかっていくものもある。」

バーには、夜の終わりの匂いが漂っていた。安い酒、煙草の煙、そして誰かの香水の甘い残り香が混ざり合った空気。でも、その夜は何かが違っていた。

少年はグラスの中の液体をゆっくり回していた。急ぐことなく、ただ母親の隣で浮かないように見せるために。音楽は小さく、遠くで鳴る鼓動のようだった。それでも、呼吸のリズムには十分だった。

何も彼の注意を引かなかった。 ──その香りが空間を横切るまでは。

花の香りだった。甘すぎず、強すぎず、ただ「ちょうどいい」。まるで、彼が一度も経験したことのない記憶のように鮮烈だった。

彼は目を上げた。そして、彼女を見た。

その女性は、ゆっくりと店内を横切っていた。注目を求めるような姿勢ではなかった。それでも、視線を集めていた。

彼女の香りは、足音よりも先に届いた。その目──澄んでいて、冷たく、ほとんど透明な瞳が、彼の目を捉えた。

その瞬間、バーは存在しなくなった。音も、声も、音楽も消えた。ただ、答えのない問いのような、静かな視線の重みだけが残った。

「どうするの？」母親の声が、彼を現実に引き戻した。

彼は何度か瞬きをした。まるで夢から目覚めたかのように。深く息を吸い込んで、答えた。

「トイレに行ってくる。すぐ戻る。」

母親は眉をひそめたが、それ以上は何も言わなかった。

彼は立ち上がった。自分が探しているのがトイレではないことを、すでに分かっていた。

バーの廊下を抜けていく。一歩ごとに、足取りは速くなっていく。彼女を見失ったのではないかと、一瞬不安がよぎった。

でも、外に出ると、彼女はそこにいた。街灯の影に半分隠れながら、横を向いて立っていた。

彼は残りの距離を駆け抜けた。何を言えばいいのか分からないまま。ただ、その瞬間を逃したくないという気持ちだけがあった。

彼はそっと彼女の腕に触れた。まるで、隣に存在する許可を求めるように。

彼女は立ち止まった。ゆっくりと、彼の方へ振り返る。

その顔は穏やかだった。でも、その瞳には──遠くを見ているような、ここにいない何かが宿っていた。

「誰かと一緒？」彼は震える声で尋ねた。緊張を隠しきれない声だった。

彼女は彼を見つめた。永遠にも感じられる一瞬。そして、乾いた声で答えた。

「いいえ。」

彼の心臓が強く脈打った。次の言葉は、ほとんど息のように漏れた。

「一緒にいたいと思う？」

彼女の表情は変わらなかった。笑顔も、驚きもなかった。ただ、静かに答えた。

「ええ。」

それだけで、十分だった。

彼女が歩き出し、彼がその隣に並んだ瞬間、彼の中で何かが囁いた。 ──これは、ただの出会いではない。

二人は言葉を交わさずに並んで歩いた。その沈黙は不快ではなかった。むしろ、濃密だった。一つ一つの呼吸に、言葉にならない何かが込められていた。

少年は細かい仕草に目を向けた。彼女がバッグの持ち手を二本の指だけで握る様子。風が髪のほつれを揺らす瞬間。そして、彼女の周りに漂う花の香り── まるで、空気の色まで違って見えるような。

何か軽いことを話そうかと、一瞬思った。夜のこと、バーの音楽のこと、この張り詰めた空気を壊すために。

でも、声は喉で止まった。何か間違った言葉を口にすれば、壊れてしまいそうな、繊細で見えないものがそこにあった。

「家、遠いの？」彼は小さな声で、少しだけ勇気を出して聞いた。

「いいえ。」彼女は彼を見ずに答えた。

会話は、そこで終わった。まるで、最初から存在しなかったかのように。

それでも、沈黙は言葉以上のものを語っていた。

通りは少しずつ静かになっていく。外の世界が、歩くたびに遠ざかっていくようだった。まるで、二人だけの領域──いや、彼女だけの世界に入っていくような感覚。

家々の窓は暗く、足音だけがアスファルトに響いていた。

彼はもう一度、彼女を見た。そこにいるのに、どこか遠くにいるような。彼には決して理解できない何かを、彼女は抱えているようだった。

彼女の家は、静かすぎた。ドアが閉まった瞬間、そこには「家」と呼べるものが何もなかった。写真も、個人的な飾りも、一切なかった。

それでも、彼の目を引く何かがそこにはあった。壁に飾られた絵よりも、ずっと強く。 ──彼女だった。

少年の心臓は、早すぎるほどに脈打っていた。ここにいるべきではないような気がしていた。それでも、こここそが彼の居場所だと感じていた。

彼女の動きは、すべてが計算されているようだった。コートを脱ぐ仕草。髪が肩に落ちる瞬間。ゆっくりと彼の目を見つめる、その動作。

彼女のすべてに、重みがあった。意図があるようで、彼にはそれが読み取れなかった。

「いつも、そんなふうに見るの？」彼は少し笑いながら、でもその強さに息を詰まらせながら尋ねた。

彼女は答えなかった。ただ、曖昧な微笑みを浮かべた。説明よりも、混乱を与えるような笑み。

彼は、完全に迷っていた。

彼女に触れるたびに、めまいのような感覚が走った。自分の中の何かが溶けていくような── それが何だったのか、彼自身も知らなかった。

彼の指は、彼女の肌に触れるとき、震えていた。それは恐怖ではなく、何か貴重で、触れてはいけないものに触れているような感覚だった。

彼女は、恋を求めているようには見えなかった。でも、彼を拒むこともなかった。ただ、その瞬間を受け入れているだけ。完全に心を開くことなく。

それが、彼をさらに彼女に惹きつけた。その無表情の奥にあるもの。嵐を隠しているような静けさの中に、何があるのかを知りたかった。

夜は、静かに過ぎていった。聞こえるのは、身体の音、高鳴る心臓、乱れた呼吸だけ。

彼は思った。何年かけても、彼女のことを理解することはできないかもしれない。でも、今夜だけは、それでよかった。

彼が最初に聞いた音は、沈黙だった。声も、水の音も、何もなかった。ただ、誰もいないように感じる空間の静けさ。

彼はゆっくりと目を開けた。隣のベッドは冷たかった。まるで、彼女がずっと前にそこを離れたかのように。

彼の服は床に散らばっていた。シーツと混ざり合い、柔らかな混乱の中に、名前のない何かが漂っていた。

彼はベッドの端に座った。足が冷たい床に触れる。

空気には、まだ花の香りが残っていた。彼女を初めて見たときと同じ香り。でも今は、何かが違っていた。それは、欠落と混ざり合っていた。

彼は立ち上がり、家の中を歩いた。一歩ごとに、音が大きすぎるように感じた。まるで、この場所が彼を外へ押し出そうとしているかのように。

壁には写真もなく、誰かが本当に住んでいる気配もなかった。

まるで、すべてが一夜のために用意されただけで、今、その舞台が静かに崩れていくようだった。

彼は彼女の名前を呼ぼうとした。でもすぐに思い出した── 彼は、彼女の名前すら知らなかった。

彼は口元に苦い笑みを浮かべた。そして、心の中で思った。 ──もしかしたら、彼女は本当は見つけられたくなかったのかもしれない。

彼は寝室に戻り、服を拾って、ゆっくりと身に着けた。まるで、一枚一枚が静かな別れのように。

何かを残したかった。言葉でも、メモでも、名前でも。でも、この場所にふさわしいものは何もなかった。

止まない風に、何かを書こうとするようなものだった。

ドアの前に立ち、深く息を吸った。彼女の香りはまだ空気の中に残っていた。しつこいほどに、記憶のように。

ほんの一瞬、待とうかと思った。あと数分だけ、ここにいようかと。でも、彼は分かっていた。これは、繰り返されるような物語ではない。

ドアノブを回す前に、もう一度だけ部屋を見渡した。家は、これまで以上に空っぽに見えた。まるで、彼が出ていくことで、そこにあったすべての痕跡が消えてしまうかのように。

──そして、それが正しいのかもしれない。

彼はドアを開けた。

朝の空気が顔に触れた。冷たく、澄んでいて、まるで、外の世界が昨夜の出来事を何も知らないかのようだった。

胸が締めつけられる。何か貴重で、激しく、理解する前に失ってしまったものに触れたような感覚。

彼は静かな通りを歩いた。肌にまとわりつくような、花の香りだけを携えて。

そして、心の奥には、彼女のことを一生忘れないという確信があった。

—

「でも——もし、あの夜、別の選択をしていたら？」

明日、ジャンルが変わる。運命も、また別のものになる。