第47話：戦いの終焉と、新たな光
「【次元創造：無の終焉（ディメンションクリエーション：エンディングオブゼロ）】！」
俺の叫びと共に、七つの聖石の光が「闇の深淵」を包み込み、その存在を新たな「無の次元」へと押し込み、完全に封じ込めた。黒い渦は消滅し、世界樹の大広間には、本来の星空のような輝きが戻っていた。世界樹の光の柱も、以前よりも澄んだ、温かい光を放っている。
激しい戦いの後、静寂が訪れた大広間に、俺たちの息遣いだけが響いていた。誰もが、全身の力が抜け落ちたかのように、その場にへたり込んだ。疲労は極限に達していたが、それ以上に、この世界の危機を救ったという達成感と安堵が、俺たちの心を包み込んでいた。
「終わった…」美咲が、震える声で呟いた。その顔には、涙と笑顔が混じり合っていた。
父も母も、萌も、それぞれ安堵の表情で、浄化された光を放つ世界樹を見上げていた。
「まさか、自分たちがこんな大それたことをするとはな…」父が、疲れたように笑った。
母は、俺たちの手を握り、温かく微笑んだ。「よく頑張ったわね、みんな…」
萌は、七つの聖石を【アイテムボックス】に収めながら、俺に抱きついた。「お兄ちゃん、すごかったよ！ 世界を救っちゃったね！」
俺は、聖石の力を使い果たし、少しだけ体が重かったが、萌の言葉と家族の笑顔で、心が満たされた。
しばらくの間、俺たちは世界樹の頂上で静かに休んだ。世界樹から流れ出る清らかな魔力が、俺たちの疲労を少しずつ癒していく。世界樹もまた、闇の深淵から解放され、喜んでいるかのようだ。
そして、俺は【家屋収納】で家を呼び出した。俺たちは家に戻り、改めて体を休めることにした。
家の中に入ると、母が真っ先に、横たわっている古き英雄の元へと駆け寄った。彼の顔色は、以前よりもずっと良くなっており、穏やかな寝息を立てている。他の黒ローブたちも、同様に回復しているようだった。
数時間後、静寂を破るように、英雄の身体が微かに動き、ゆっくりと瞼が開かれた。彼の瞳には、以前のような虚ろな色はなく、明瞭な光が宿っていた。
「ここは…？」英雄は、混乱した様子で周囲を見回した。
俺たちは、英雄の傍らに集まり、これまでの経緯を説明した。彼が「闇の深淵」に操られていたこと。聖石が汚染されていたこと。そして、俺たちが「闇の深淵」を封じ込めたこと。
英雄は、俺たちの話に耳を傾けながら、何度も信じられないという表情を見せた。そして、全てを聞き終えると、彼は、深々と頭を下げた。
「…感謝する。そして…許してほしい。私が、愚かな行いをしたばかりに…この世界に多大な迷惑をかけてしまった」
彼の声は、疲弊してはいるものの、心からの謝罪と、そして、長きにわたる束縛から解放された安堵に満ちていた。
「あなたは、騙されていただけだ。この世界を救おうとした結果が、これだっただけだ」父が英雄の肩に手を置いた。「だが、今はもう大丈夫だ。この世界は、再び平和を取り戻した」
英雄は、俺たちの言葉に、深く頷いた。そして、自分の身体に残る微かな違和感に気づいたかのように、自身の能力を探った。
「私の力は…完全に失われたわけではない。だが、あの『虚無の知識』に蝕まれた部分が、消えている…」
彼は、自身の力を取り戻し、自身の過ちを償うために、この世界のために尽力することを誓った。彼を操っていた他の黒ローブたちも、意識を取り戻し始めていた。彼らもまた、操られていただけの被害者だ。英雄は、彼らを導き、この世界の復興に力を貸すことを約束した。
これで、俺たちのこの異世界での大きな役割は、果たされたと言えるだろう。全ての聖石は浄化され、闇の深淵も封じ込めた。この世界は、再び穏やかな時を刻み始める。
だが、これで全てが終わったわけではない。俺たちの手元には、七つの聖石全てが揃っている。そして、俺たちの能力は、真の力を覚醒させた。元の世界に帰るという当初の目的は達成されたはずだが、俺たちの力は、もはや元の世界では考えられないほど強大になっている。
俺たちは、果たして元の世界に帰るべきなのか。それとも、この異世界で、新たな役割を担うべきなのか。
この選択は、俺たち家族の、そしてこの世界の、未来を大きく左右するだろう。
