湯の華

　旅行に行った時、旅館の温泉に入った。

　深夜だったからか脱衣所には誰もおらず、浴槽内も貸し切りだった。

　俺はゆったりと湯船に浸かっていた。

　暫くして──脱衣所から甲高い声が聞こえる。

　キャッキャッという感じの、実際にキャッキャッって言ってたわけではなかったが、要するに若い女性の声。

　それが脱衣所から。

　──清掃の人、かな？

　清掃の人で若い女性というのはやや珍しくもあったが、男湯に清掃員の女性が入ってくる事は珍しい事ではないので、俺はあまり気にせず浮かんでいる湯の花と戯れていた。

　するとガラリと扉が開き、素っ裸の若い女性が一人、二人、三人……

　困惑と混乱、なぜこの女の子たちが、この若くて可愛くてスタイルも良い女の子たちが、おっぱいをほりだして、前も隠さず男湯に乱入してくるのか。実に素晴らしい光景ではあるが、しかしながらこれは一体……。

　そこで──俺は気が付いた。

　旅館の温泉というのは、男湯と女湯を日によって入れ替える。そのタイミングが何時かは旅館によって違うだろうが。

　前日、俺は、確かにこの浴槽に入っていた。

　という事は、もしかして、もしかしたら。

　温かい湯の中に、冷たい汗が背筋から流れ溶け込んだ。

　間違えているのは、あの女子大生と思しき女の子たちではなく、この俺──俺が、間違えている？

　前の日には男湯だった女湯に間違えて入ってしまっている、と。

　そういう事だろう。

　思い起こしてみるが、入ってきた時の暖簾の色が、赤か青か、どっちだったか記憶にない。

　ただ前日男湯がここで、その流れで……。

　向こうは俺には気付いていない。

　次に取るべき行動が何一つ思い浮かばなかった。

　その時不意に、なんとなく持ってきていた瑞宝重光章を思い浮かべた。

　自分のスリッパだとわかるように、勲章を挟んであるのだ。

　──なんとかなるかも知れない。

　湯の華はゆったりと湯の中で揺蕩っていた。（了）

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実は5chの某スレでレスとして書いたのが初出だったりします。