第42話 邪神と天使
―― シルバーノア 食堂 ――
色々な、いざこざもようやく収まり、今度こそ本題に入る事になった。
「まず堕天使が、何をしようとしていたのか教えて欲しいんだけど、何か思い出せる事があるなら詳しく教えてはくれないかな？」
「そうですね。まず何から話したらいいのか分かりませんが、堕天使は仲間が後二人いて、邪神の復活をさせようと企んでいるようです」
「邪神なんて、初めて聞くけど、フィーナの知っている神様の中で、そんないかにも悪い感じな名称の神様はいるの？」
「邪神って何？そんな名前の神様なんて知らないわよ」
フィーナは、少し考えていたが、思い出せないのか知らないのか分からないが首を横に振る。
『へ～、神界に何百年もいた、フィーナでも知らないんだ……』
それから、アルムさんは知っている事を全て話した。
話を要約するとこうだ。おおよそ1500年前、現在の神様が降臨される前の神で、その邪神は地上に降りて世界を滅ぼそうとしていた。すると、その時代の勇者と天使が協力をした結果、邪神を7つの祠に封印したと言う話しであった。
何故、自分の受け持つ世界を滅ぼそうとしたのかは、言い伝えなのでそこまでは分からないそうである。
アルムさんの話が終わると、フィーナは目を瞑り、もう一度思い出そうとしていたが、結局答えは見つからなかった。
「結構前から、天界にいたけど、この話は初耳ね……流石の私でも1500年前なんて、その時は生まれてもいなかったし、今の神様がこの世界を受け持つ前の話しだから、神様も恐らく詳しくは知らないと思うわ。知ってたら話すだろうし、そうなると、私が知らないのも無理もないわ」
「そっか。フィーナが知らないのなら、後は誰が知ってるんだろう？」
「1500年前の事なんて誰も知らないでしょ。それより、封印の祠の守護竜って言うのは何？勇者の力と関係あるの？」
「それについては、祠には強力な結界が張ってあるみたいなんですけど、結界を破ろうとすると、祠の守護竜が現れ結界を守る事になっているみたいなんです」
「でも堕天使は死なないのなら、何度でも挑戦出来るんじゃないの？」
「これは、レクトリスが他の堕天使と話していたのを、こっそり盗み聞きしたんですけど、どうやら守護竜にやられると自分も封印されると言う話でした。しかも、祠に入ると、倒すか封印されるまで出入り口が開かないらしいです」
「なんだかゲームの世界みたいだな。例えば間違って入っちゃったら、守護竜を倒すまで出られないんだろ？」
「ええ。わざわざ邪神を復活させる為の、愚かな行為じゃないかと思われます」
「てっ事は、邪神が復活するまで大人しく待ってなきゃいけないのか？」
「普通に考えたら、そうなりますね」
「それで、守護竜ってどれぐらい強いんだ？」
「レクトリスの話しでは、最低でも僕と堕天使が組まないと、守護竜は倒せれないらしいです」
「じゃ、タクトなら楽勝ね」
「恐らくは、タクトさんなら倒せるかもしれませんね。まぁレクトリスの作戦だと、確実に倒す方法として、勇者の僕とレクトリス、古の竜をテイムして、なんとか有利に事を進めようと思っていたみたいです」
「満月の夜とか、言っていたけど、それについてはどうなの？」
「あの話は、咄嗟にでた嘘で、早い話単なる時間稼ぎです。満月の夜になると、守護竜は力を落とすって言っておけば、タクトさん達が、祠の封印を解く前に助けにくるんじゃないかと、賭けていたんですよ」
「そっか。それじゃ、まんまとアルムさんの策略に嵌ったわけだ」
「そう言う事ですよ」
「なぁフィーナ、天使に会いたいんだけど、天空界にはどうやって行くんだい？連絡はバベルの塔から出来るって話は聞いたけど」
「まず……」
「ん？バベルってなに？」
また絶妙なタイミングで、アルムさんは話を遮ってきたので、無意識にローラさんの顔を見て苦笑いした。
「それに、ついても話しが長くなるから、ローラさんに聞いてくれないかな？」
「タクトさんその話も任されましたわ」
「じゃ話を続けるね。まず天空界は亜空間にあって時間の流れがこちらの世界とは違うわ。だから、3つのゲートの鍵がないと、神様以外は行き来できないわ」
「その鍵は簡単に手に入るのかい？」
「通常の方法では無理ね。一応2つの所在は知っているけど、トップシークレットだから、今は言えないわ」
「じゃ、今回レクトリスを引き渡しは出来ないんじゃないのかい？」
「バベルから天使に連絡をして、レクトリスを引き渡す事は可能よ」
話の内容を理解すると、文字通り邪魔なので、一度バベルに戻り、レクトリスを天使に引き渡す事を提案した。
「アルムさん。俺達二人はレクトリスを引き渡しに、一度バベルの塔に戻りますけど、アルムさん達はどうしますか？」
「僕は付いて行きたいけど、ローラ達はどうする？出来たらこの村の手伝いに二人程、置いて行きたいんだけど」
「じゃあ。アルム一人だと、お二人にご迷惑お掛けすると思うから、私が一緒に付いていくとして、シェールとラルーラは、フェルムさんとアイラさんの手伝いを任せていい？」
「正直、天使様を見たかったけど、私じゃアルムの面倒を見る自信が無いから、残念だけどローラに譲るわ。いってらっしゃい」
ラルーラさんは、普段は無口だが、仲間には慣れている様であり、行きたそうにしている姿が意外であった。
「それじゃ一度、ティス村に戻ってから、バベルの塔に向かおうか？」
皆は頷くと、俺は籠を家畜層に取りに行き、フィーナの転移魔法で村に戻った。
「フェルムとアイラ、ちょっとだけ話したいのだけど、今いいか？」
「はい。こっちも、ある程度目処が立ったんで、構いませんよ」
「今から、俺達はバベルに、この犯罪者を天空界に送り返す為に行くんだけど、勇者の仲間のラルーラさんとシェールさんを手伝いに置いていくから、二人に出来そうな事を指示してやってくれないか？」
「それは助かります。人手が足りなくて困っていた所でした。ありがとうございます」
フェルムが答える前に、アイラはそう答えると、ラルーラさんとシェールさんを引き連れて、村人の家に入って行った。
こうして、四人となった俺達は、フィーナの転移魔法でバベルの塔へと転移をした。
ラッフェル島に着くと、時差のせいで、バベルの塔は夕日に染まっていた。
「ひょえー！本当にこんな所に塔があるよ。本や話では見聞きしたことあるけど、実際に塔が存在するなんて驚いたよ！」
どうやらアルムは驚くと「ひょえー」とか「うひゃー」と言う癖があるらしく、ローラはそれが恥ずかしいのか頭を抱えていた。
「はぁー。これがなかったら、いい人なんですけどね……正直言ってうざいでしょ？ね？」
ローラさんは、同意を求めてきたが苦笑いしてその場を誤魔化した。
バベルの塔の入り口がある階段下に到着すると、フィーナが「今から3人には、面白い光景を見せるから、塔を良く見ててね」と言って階段を駆け上がって行った。
なんの事か分からないが、塔を見ていると、フィーナの姿が遠巻きに見え、塔の門にあるプレートまで歩いて行くとプレートに手を当て塔に向かって口を開いた。
「管理者権限で命ずる。天使を謁見室へ呼んで下さい」
［声紋チェック完了しました。許可を確認しています］
『ん？誰が許可を出すんだろう。そうか……さっきの話しから推測すると、神様しかいないよなこの場合……』
［お待たせしました。許可が出ましたので、時間を同期し天使を呼び出します」
バベルの管理システム？がそう言うと、塔の天辺が光り出して、一筋の光が上空を貫いた。
アルムさんは「ひょえー！なんだか凄いぞローラ！」腰を抜かし後ろに尻餅をついていた。
「確かに凄いけど、あんたの「ひょえー！」で折角の演出？が台無しよ！」
その漫才の様な会話で、バベルのその驚く光景を危うく見逃しそうになった。
光の演出？が収束すると、フィーナは、階段まで戻ってきて「どう？綺麗でしょ？驚いた？」と言って、満面の笑みを浮かべていた。
階段を駆け上がると、フィーナと合流し門のプレートの前へやって来た。
するとフィーナは「管理者権限で命ずる。謁見室まで転移」そう言うと、いきなり魔法陣が顕現をする。
いつもの魔法陣とは緑色に対し、この魔法陣は赤色になっている。
何も疑いも無く、魔法陣の真ん中に歩いて入り、全員が入ったのを確認すると「転移」と、フィーナは言葉を発した。「フィーナ！この塔にこんな機能あったって、知らなかったよ」
「当然じゃない。サプライズよ」
転移をした場所は、どうやら塔の天辺であったようで、海に消えゆく大きな太陽が口に言い表せないほど、美しく綺麗であった。
「本当に綺麗な夕日ね。これを見るだけでここに来た価値があるわ。お前さえいなければ！」
確かにローラさんの言うとおり、この夕日にはそれぐらいの価値はあったのだが、後ろを見てみると大きく立派な神殿が建っていて、アルムさんが腰を抜かしてた。
「な・何でこんな所に神殿があるんだ！？」
ローラさんも、夕日に心を奪われていたみたいで、神殿には気が付いていなかったみたいで、アルムさん程ではないが、瞬きを忘れるぐらい固まっていた。
「やったね。サプライズ成功よ！」
「なぁフィーナ。何度かシルバーノアから、バベルを見ているけど、こんな建物見た記憶が無いんだけど、どう言うカラクリなんだ？」
「あら。またもやタクトにしては、感が悪いわね。隠蔽魔法よ」
「あっそっか！テンパり過ぎてその事が思い浮かばなかったよ」
「ふふふ……それじゃ、この神殿の奥にテーブルと椅子があるから、天使が来るまでそこで待ちましょ」
フィーナは、サプライズが成功して満面の笑みを浮かべると、アルムさんとローラーさんに精神魔法を掛け、正気に戻ると、神殿の内部へと進み出す。
「それにしても、まるでここは聖域だな。空気が違うと言うか、神様が住んでいる場所みたいな……」
その昔、両親に伊勢神宮の内宮に参拝しに行った事があるが、その時と同じ空気をここで感じた。
「そうね。この神殿が作られている素材は神界から持って来て作られた物だし、この世界で唯一神界と繋がる場所だから、そのせいかもしれないわね」
アルムさんとローラさんは、まだ現実を受け止められないのか、神界の空気に慣れていないのか分からないが、鳩が豆鉄砲を喰らったような表情をしてぼーとしていたので、フィーナにもう一度、精神安定魔法を掛けてもらった。
「ここはどこ？私は誰？」
と、脳内翻訳であろうか、ありきたりのギャグを言うと、俺と目が合い、ようやく自分を取り戻したようだ。
「すいません。あまりにも驚いたので、自分を見失いました」
「それにしても、凄すぎますよ。塔だけでも驚きなのに、こんな神殿まであるなんて」
アルムさんとローラさんは、神殿を見回しながら、フィーナに付いて歩き始めた。
神殿の奥の間にある部屋へと辿り着くと、早速フィーナは、皆に腰掛ける様に促した。
全員腰掛けると、偶然だと思われるが、都合のいいタイミングで、光の中から一人の男の天使が現れた。
天使は、俺の中でのイメージと、合致はしていたのだが、なんだか軽薄そうな感じであった。
「これは、今はフィーナ様でしたっけ。神様から事情は伺っております」
「それ以上言うと、あなた、地獄に送るわよ」
フィーナは、腕を組み高圧的な態度をとると、天使はまずいと思ったのか顔が青ざめている。
「それは、穏やかではない話ですね。それで、私達天使にどのような用件でしょうか？」
「どのような、用件ですって！これを見なさい！」
フィーナは、小さくした籠を元の大きさに戻すと、天使は籠の中を確認し驚いていた。
「――――！こ…これは重罪犯のレクトリスじゃないですか？私では対処出来ないので、少々お待ち頂いても、宜しいでしょうか？」
「いいけど、少しでも余分な事言ってみなさい。その後、どうなるか分かっているでしょうね？」
天使は自分では荷が重いと感じたのか、交代するようだったが、フィーナは何を恐れているのか、天使を態度で口封じしていた。
「はい、承知しました」
天使は、何かを思い出したのか、震えながら天空界に戻って行った。
「なぁフィーナ、なんだかあの天使、かなりビビっていたけど何があったんだい？」
「あ～昔ね、私を怒らせたから、死なない事をいいことに、何回も半殺しにしてやったわ……なーんて、嘘よ嘘」
『いや……絶対嘘じゃないでしょ』
フィーナを、あまり怒らせない様にしようと心に誓う。
それから約十分ほど待っていると、今度は天使の中でも、偉い位の人であろうか、老人の姿をした天使が、若く美人の天使を召し使えてやってきた。
「お待たせしました。ア・違った、フィーナ様ご無沙汰しております。相変わらずお美しいそのお姿……」
「お世辞はいいわ。それに、今なんか違ったって言わなかった？」
「いやいや、名前を言う前に緊張しまして、あい変わらずのあが先に出てしまいまして」
「もういいわ。それで、このゴミ天使の落とし前、どうつけるつもり？ですか？引き取って頂けるのですか？」
フィーナが天使を睨みつけると、天使はこちらを見て助けを求めるような顔をしていたが、助ける義務も義理も無い。
『フィーナ！マジ怖いよ。やばいいよこれ……』
フィーナは、威嚇する態度にビビっているのに気が付き、汗を大量に流し誤魔化し始めるがもう遅いような気がする……
「それは、もちろんですとも。今すぐ長老会を開き、禁固刑を、2000年ほど与えるとしましょう」
「あっそう。それでいいわ」
「タクト、天使に何聞きたいんだっけ？」
「すいません。ご無理言ってるみたいで」
「いえいえとんでもございません。神の使徒様でいらっしゃいますな。御高名は、かねがね承っております。どうぞ、何なりとご質問して下さい。私が答えれるものならお答えいたします」
『いったい、どんな調教を受けたら、皆の憧れの天使がこんなに腰が低くなるのやら……それにどこの役所対応だよ』
それから質問をして、答えを得たものを纏めると。
約1500年前に、当時神だった邪神は天使と手を組むと、アノースに住む人類を滅亡させようと目論み、拘束された後、神々の世界から追放され、軟禁される直前に手を貸していた天使に奪われたらしい。
その後、その神は邪神に、天使は堕天使と認定され、逃亡した所を当時の勇者と天使に封印されたそうだ。
何故神は、アノースの人々を滅ぼそうとしたのかは、当時手を貸した天使が口を割る前に封印されてしまったので、今では何も明確な答えは分からない様である。
因みに、レクトリスは封印された堕天使ではなく、最近裏切って堕ちた新参者で、恐らく拷問しても何も出てこないだろうと予測していた。
後は、500年ほど前に開放された、祠に封印されていた堕天使が、今はどこで何をしているのかは、行方不明でどこにいるか分からないらしく、年中日の当たらない不毛の地である夜の国か、どこかの迷宮の最深部に潜んでいるのではと、天使の仲間内から噂されているみたいだが、証拠も確証も無くどれも信憑性のない話ばかりだった。
後はこれと言って、特別に目新しい情報はなかったので、レクトリスを天使に引き渡し、天使をフィーナから解放してやった？
「それにしても、フィーナ様とタクト様は、分かるのですが、こちらの方々はどの様なご関係で？」
「すいません。自己紹介が遅れました。私は現代の勇者であるアルムとその仲間であるローラです。以後お見知りおき下さい」
アルムさんはそう言うと、手の甲に魔力を流し、紋章を浮かび上がらせた。
「おおー！正しくそれは勇者の紋章……先代の勇者には、お世話になっていました。またなにかの機会がございましたら、是非、天空界にお越し下さい」
「ねぇちょっと。それは、私達に言う言葉じゃなくて！」
「ご・誤解ですよ。あれ？同じ事言いませんでしたっけ？」
天使は、慌ててその場を取り繕うとしたが、フィーナは「まぁいいわ。よく覚えておくわ」と脅しに近い感じでそう言った。
「それでは、フィーナ様、タクト様、勇者様、もし機会がございましたら、またお会いしましょう」
天使は顔を引きつらせ、急いで天空界へと戻っていった。
「思ったより、情報が少なかったわね」
「そんな事ないよ。1500年前なら全ての物質が風化して、文献も残っていないだろうし、割と良い情報が聞けたと思うよ」
「そう？タクトがそう言うなら、そうかもしれないわね」
「それにしても、流石フィーナ様でした……天使がなにやら、ガタガタ震えていましたもん」
「そこは若気の至りよ……追求しないで。なんなら分かってもらえるまで、アルムさんが付き合ってくれるんですか？」
フィーナは、アルムさんが見た事もない形相で睨むと、殺気を感じたのか、アルムさんとローラさんは汗が大量に噴出して固まっている。
「フィーナ、その辺にしておけよ」
「冗談よ冗談。本気にしないで……私は、か弱い女なんだからね！」
『――――――――！どの口か言う！』
恐らく、3人同時に突っ込んだ後、フィーナが俺の方を向くと、アルムさんとローラさんは、安堵した顔になった。
