第38話 インレスティア DE デート
―― シルバーノア・自室 ――
「明日市場に行って、この世界の物で、どれくらい地球の料理を再現出来そうか、見にいかないかい？」
以前、ザバル男爵の町、クロードに初めて入った時、フィーナが興味津々で町を眺めていたので、明日のお昼過ぎまでは空いていたので、いいタイミングだと思ったので買い物に誘ってみた。
「ん？デートなの？喜んで行くわよ」
「いやだから……デートでいいです……」
『でもフィーナはなんで、こんなにデートと言う言葉にこだわるんだ？聞きたいけど、怖くて聞けない』
あまりにも、フィーナがあまりにも満面の笑みをして喜んでいたので、違うと言えなかったチキン野郎だっ。
翌朝…………
朝目覚めて、いつものルーティンをこなすと、散歩がてらに歩いて市場へ出かけた。
フェルムが、馬車で送ると言おうとした所で、フィーナが、おもいっきり睨んでいたのを見て、直ぐに撤回した空気の読める？男である。
フィーナが、どうしてもと聞かないので、恥ずかしいけど手を繋いでいると、嬉しそうに鼻歌？ぽいもの鳴らしていた。
『この前のエスコートしてから、手を繋ぐの解禁になっちゃったよ……なんだか、どんどん進展していくけど、いいのか……でも、こんなに嬉しそうにしているのを見ていると断れないしな。勿論、嬉しいけど……ああ！もうどうしたらいいのか分かんない！』
嬉しそうに、はしゃいでいる横で、俺が何かと戦っていると、街の中心であるロータリーが見えてきた。
「へー！流石王都ね！馬車から見えたけどロータリーも大きくて広いわね」
「市場に着いて、どんな物か分からない場合は、フィーナに鑑定をお願いするよ」
「へへへ……了解よタクト」
フィーナは、楽しいそうにそう言うと、なんだか自分も楽しくなってきて、なんかデートぽっい、テンションになってくる。
一度立ち止まり、昨日、王子に貰った地図を見ながら市場の位置を確認すると、市場の方向へ歩きだした。
「どんな物が売ってるるのかな～。楽しみだな～」
フィーナは嬉しそうに、顔をニコニコさせながら、俺の手を引っ張る様に歩く……
「そんなに急がなくても、店は逃げないよ……」
「だってさ、時間が勿体無いんだもん。帰りには、何か食べて行こうよ」
「ああ、そうしようか？せっかくの、初デートなんだしね」
「あらタクト。分かってるわね」
フィーナは、テンションを更に上げ、楽しそうだった。
こうして、付き合いたてのカップルの様なデートが始まり、王都を歩きながら辺りを確認してみると、結構色々な店が立ち並んでいて、レストラン街、武器屋街、ファッション街、魔石や薬草など扱う店などが、街の中心のロータリーを基軸に区分けされている。
「へ～！この前も見て思ったけど、この世界の街は、きちんと住み分けされていているし、目的別に区画があるなんて、凄く参考になるよ」
「タクトってば、店に置いてある物より、そんな事が気になるなんて、目線が一般人とは違うわね」
「これから、ラッフェル島に町を作ろうとしてるんだから、気になるのは仕方がないんじゃないかな？それより地図を見ると市場はこっちの方向だよ」
市場街に差し掛かると、主婦層で市場は賑わっていた。商品を見ながら歩いていると、乳製品を扱う店があったので、とりあえず店に入り、物色する事にした。
「おっ！牛乳があるじゃないか。おっ、こっちには、バターとチーズもある」
「よしお姉さん。これを全部下さい」
「えっ全部ですか？」
「はい全部です」
店員は最初は戸惑っていたが、アイテムボックスから金貨を出して、代金を支払うと、慌てて袋に製品を詰めだすと同時に、片っ端からアイテムボックスに詰め込んでいった。
お店と言っても、露天なので大した量ではなかったが、それでも店員のお姉さんは、口を開いて呆けていた。
「ま・またのお越しを、お待ちしております」
「無理言って、ごめんよ。じゃ次行こうか」
そんな感じで、小さい露天の店を中心に、片っ端から買い物をして、アイテムボックスに詰めていった。小さい露天をわざわざ選んでいるのは、個人店を応援しようと思ったからである。
「収穫は大豆と、ハチミツとニンニクだよな……野菜と果物は、形や色に多少は変化があるものの、ほぼ地球と同じものあるし収獲ありだな」
「何いっているのタクト、あたりまえじゃない。話しをしていなかったっけ？」
「ん？」
ここで、初めて星の理を知る……
「あのね、タクト。ここの食料にしても何にしても、地球にある物が、ここにあって当然なの？なぜか分かる？」
「いえ、全然わかりません」
「タクトにしては鈍いわね。地球もアノースも元はといえば、神様がお創りになられたのよ。地球に神様からの恵みとか言う言葉って無かったかしら？」
「勿論あったけど、それとこれがどう繋がっているのか、いまいち分からないや」
「いい？ここにある食料の元、つまり種は、神界にあった物が始まりよ。だから、鉱石や魔石などの資源は別として、品種改良して出来上がった物や、需要が無くて、絶滅した物ではない限り、地球と同じ物はあるはずよ」
「そうなのか？どおりで同じものがあると思ったよ。これで、色々な物が作れるよ」
店に、地球の物と遜色ない食材が、売られている事に感謝して、フィーナの手を握り、何度もありがとうと言った。
町を練り歩き人通りの少ない場所へと差し掛かると、どこの世界にでもいる、ガラの悪い、チンピラの様な連中に囲まれていた。
「よう、そこのおかしな格好した兄ちゃん！えらい羽振りがいいじゃね～か。しかも、女の方はえらい別嬪だな？腰にぶら提げている、アイテムボックスと、女を残してさっさと消えな」
「どこにでもいるんだな、こんなゴミ人間。おまえ達！自分の立場を分かって言っているんだろうな？」
「この人数を見て、何を言っているんだ貴様！」
「まだ、分からないのか？自分の実力も分かっていない、おバカなお前らなんか、右手一本で十分だよ」
「なんだと！！舐めやがって！！おまえら、後悔するほど痛めつけてやれ！」
代表格のいかつい兄ちゃんがそう言うと、相手はこちらの様子を窺っていたので、こちらも咄嗟に構えて、一気に縮地を使い殲滅しようとした。すると、またフィーナは悪い顔をしながら俺を手で止める。
「タクト、前回は意味が通じなかったから、汚名を挽回させて！」
『出たよ、いつもの悪い癖が！しかも汚名って……』
「分かったけど、程ほどに手加減しろよ」
「勿論よ。また来たよ。この時が！！」
フィーナは、手刀を構えて華麗に立ち回る……
「一つ、人の財布を 勝手に使い」
「二つ、不届き 不正三昧」
「三つ、醜い心の闇を 屠ってやろう この剣で」
『いや……剣使ってないよ……でも、ここで突っ込むと、また汚名を挽回させて！と言われるかもしれないから、黙っておく事にしよう』
こうして、フィーナは、次々と手刀で相手の意識を奪っていき、瞬く間に全員を失神させた。
「ふん！やはり口ほどでもないわね」
そう言うと、マジカル・スパイダーの糸で出来たロープで、次々と縛り拘束していった。
「よし！これでいいわね。私は衛兵を呼んでくるから、タクトは見張っていてね！」
そう言うと、フィーナは満足したのか、嬉しそうに衛兵を呼びにいった。
代表格のいかつい兄ちゃんが、目を覚ましたので脅しの為に敢えて汚い言葉で詰る。
「女一人に、指一本触れらないなんて、おまえら、本当に情けないな。男をやめるか？」
「おまえ達何者だ？これでも、俺は元だがBランク冒険者だぞ！」
代表格のいかつい兄ちゃんは、Bランクが自慢だったようなので、心をへし折る。
「Bランクって、こんなに弱いのか？しかも、自分より弱い者しか狙わない、情けない野郎達だな！ギルド長に同情するよ」
「それにしたって、実力差があり過ぎて、訳が分かんねーよ！」
本当に、自分の立場が分かっていない様なので、仕方がなくギルドカードを見せる。
「仕方がない。ほれこれを見てみろ」
「ばっ・ばかな！プラチナカードにSランクだと！！」
「お前は、バカなのに目も悪いのか？もう一度、目を良く見開いて、よく見てみろよ」
「何だこれは！SSランクだと……」
「自分は、普段は優しいと自負しているが、弱者を力や権力で脅すような、おまえ達みたいなゴミ人間が大嫌いなんだ……次はちゃんとした、人間になっている事を祈ってるよ」
そう、塩対応すると、代表格のいかつい兄ちゃんは肩を落とす。
「タクト、お待たせ」
フィーナは、衛兵を連れて戻ってきて、強盗が縛られている方向を指差した。
「こいつらは、最近この辺りで強盗を働いていた、レッドドラゴンの連中じゃないか……お二方にお怪我がなくて、本当に良かったです」
「おまえら、そんな大層な名前で活動していたのか？おいお前！ドラゴンを語るのは100年早いよ！赤いトカゲ団とでも改名しておくんだな」
俺がそう言うと、フィーナはくすくす笑っている。
「相変わらず、タクトは、悪人に容赦ないわね！」
衛兵も、苦笑いしていた。
「それでは、ご協力感謝いたします。一応念の為、身分を証明出来る物を提示願います」
衛兵は、俺とフィーナのギルドカードを見ると、青ざめてカードを返してきた。
「こっ……これは、失礼いたしました。まさか、噂のタクト様とは露知らず、ご無礼をしました……それに、お会いできて光栄であります。それでは、私は任務がありますので、お先に失礼させて頂きます」
衛兵は敬礼すると強盗の縛られている所に行き「おい、ほら立つんだよ」と言い、全員をしょっ引いて行った。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
レッドドラゴンのリーダーは、青ざめた衛兵に「あのー、すいません。ひとつ聞いても宜しいでしょうか？」と恐る恐る聞いた。
「なんだ、言ってみろ」
「いったい、あのお方は、何者なんですか？」
「なんだ、知らないのか？昨日現れた、飛空挺をお作りになった人だよ！なんでも古の竜を単独で倒し、史上初のSSランクになったお方だ。勇者様でさえ赤子同然に捻られたそうだ。これは実際に手合わせをした、我が騎士団長が仰っていた話だ。間違いではない」
レッドドラゴンのリーダーは、青ざめた表情になり、自分達の行動に後悔するのであった。
「俺達は、なんて人に喧嘩を仕掛けてしまったんだ」
「人は見かけによらないって事を、体現したようなお方だ。これに懲りて真人間になる事だな」
「はい。必ずそうします」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「フィーナは、何か欲しいものはないの？」
自分の目的の物ばかり買っていて申し訳ないので、フィーナにもなにか欲しいものが無いか聞いてみる。
「そうね、服やアクセサリーを自分で作りたいから、染料や素材が欲しいかも」
「よし、それじゃ探しに言って見ようか」
「タクト、気遣ってくれてありがとね」
「なにいいさ、欲しい物があったら何でも好きなだけ買えばいいさ」
「ふふふ……今日は一段と優しいのね」
「何を言ってるんだよ。フィーナには、いつも優しいつもりだよ」
そんな、甘い会話をしながら、素材の店が集まる通りに出ると、ひと際大きい看板が目に入った。
［素材屋 シンフォニー］
単品なら露天を選ぶが、色々な素材を集めるなら、在庫が豊富な大きな店の方が良いと判断し、その店に入る事にした。
「いらっしゃいませ。今日は、どの様な物をお探しでしょうか？」
店に入ると、かっぷくの良い、中年の店主が接客にやってきた。
「染料が欲しいのですが、在庫ってありますか？あるなら、少し見せて欲しいのですが」
そう言うと「ございますとも。さぁこちらへどうぞ」と、俺達を誘導しながら、奥へと歩いて行った。
「さぁ、こちらでございます」
店主は止まると、棚に置かれた染料が壷に入り、約50種類ほど並べられていて、どうやら、表示を見る限りでは量り売りのようだ。
「どうでしょうか？これでも、染料なら当店が、王都で一番種類が揃っていると自負しておりますが……」
「そうだな～。面倒だから、それなら壷ごと全部おくれ」
俺がそう言うと、フィーナも店主も、唖然とした表情をしていた。
「ちょっと、やり過ぎじゃない？少しは自重しなさいよ」
「いいんだよ。次いつ買えるか分からないから、後から後悔したくないんだよ。あの時買っておけば良かったとかね。それに、さっき店主が言ってたじゃない。種類は王都一番だって」
「そうね。じゃ買っちゃいましょうか？ふふふ……」
フィーナは、なんだか嬉しそうそうな顔をして、笑いながらそう言った。
「本当に、全部で宜しいのでしょうか？かなりの量になりますが？」
「心配いらないよ。アイテムボックスあるしね」
「それは、失礼いたしました。それでは会計を」
店主は、アイテムボックス持ちだと分かると、心配そうな顔から、満面の笑みに変わり、値段を結構表示よりも安く売ってくれた。
お金を支払うと、染料の入った壷を、片っ端からアイテムボックスに収納していき、全て収納が終わると、店主は商人とか、そう言う関係の職人と勘違いしたのか終始笑顔だ。
「またのお越しを、在庫を揃えてお待ちしております。今後とも、当店をどおかご贔屓に」
店主は、そうゴマを擦りながら送り出してくれた。
それからも素材を見ていると、天然のゴムが売っていたので、全て買いあさった。
「いや、あるもんだな。ゴムがあればこれからの、創作も少しは楽になるよ」
「あとは何が必要なの？」
「んープラスチックかな。そもそも石油が無いから、これだけは何ともならないけど、バイオマス燃料を開発するしかないから、時間と労力がね……」
「そうなんだ……まぁ石油の代わりに魔石があるからね。石油だけはいくら私でも都合をつける事はできないわ」
「まぁ、ゴムがあるなら、多少はものづくりに幅が出来るから、暫くはその線で開発してみるよ」
こうして、素材集めも終わり、調味料を見てみると、塩は白くなく、やはり少し茶色がかっていた。
昔実験で海水から、食塩を作るという事を、調べてやってみた事があるが、海水には、にがりという豆腐の製造に使われる、マグネシウムなどが含まれており、煮詰めながらろ過をしないと、純粋な塩化ナトリウム、つまり食塩にはならない。
やはりこのアノースでは、そう言った研究もなされず、取り敢えず使えたらいいと言う、地球で言う外国のような風習が根付いているみたいであり、それらの技術の発展の為に知恵を絞る必要があった。
非常に面倒だが、仕方がないので、塩は自分で再濾過する事に決めて大量購入し、粗挽きだが胡椒などを買い、後は酢など色々な調味料も大量に買い揃えて、今回の買い物を終える事にした。
「それじゃフィーナ。お腹も空いた事だから、ランチにでもしようか？」
「そうね。喉も渇いたし、丁度いい頃合ね」
こうして、レストラン街に行くと、昨日パンの作り方を教えた、パン工房付きのパン屋へと、差し掛かった。
「残念だけどあきらめよっか？」
「そうだね。仕方が無いわね」
そう、店は大変な賑わいを見せていて、入るのが困難と判断したので諦めて店を離れようとした。
すると、忙しく動き回る店主とすれ違うと、店主はこちらの存在に気が付いた。
「これは、タクト様ではありませんか！昨日はありがとうございました。おかげさまで、このとおり、大忙しで目が回る勢いです」
店主は、流れていた汗を、ハンカチで拭き取りながらそう言うと、嬉しそうな笑顔になっていた。
「それは、良かったです。教えた甲斐がありました」
「そう言えば、丁度お昼なので、焼きたてのパンなど、食べていかれませんか？もちろん、御代は結構ですので……」
忙しそうで、申し訳ないので断ると、店主とフィーナがどうしてもと言うので、外のテラスで、冷たいアイスティーと焼きたてのパン、それにパンに挟む肉や野菜など、色々と用意してくれたので、お言葉に甘え食事をさせてもらう事になった。
「タクト、マヨネーズ欲しいなー」
フィーナは、どうやらマヨラーになったみたいで、そう言うと、アイテムボックスからマヨネーズと、バターナイフを取り出し、満遍なく塗ってフィーナに手渡した。
「タクトは何度でも言うけど、優しいわね」
フィーナはそう言うと、笑顔で見つめてきたので、照れながら「お・男なら普通じゃないのかな……」と、言いつつ、自分のパンにもマヨネーズを塗った。
パンにレタスと、味付けしてある鶏肉を挟み、それを、サンドイッチの様にして食べると「マヨネーズ最高！」と言いながら、フィーナはとても美味しそうに食べていた。
タイミングが、良かったのか悪かったのか、店主が、パンの出来具合の評価を聞きに来たところ、マヨネーズの事を話したので、店主に聞かれてしまったようだ。
「どうか、私にもその奇妙なクリームを、是非ご試食させて下さい」
どうしてもと言って頭を下げられたので、仕方がなく、フィーナと同じ、サンドイッチを作り食べてもらう。
「なんて美味しいんだ！同じ材料を使ったパンとは思えない……」
店主は、潤んだ目をして、マヨネーズの作り方を教えてくれと、予想通り頼まれてしまった。
『こんなに味には敏感なのに、どうしてこの世界では、色々な物が研究や開発がされていないんだろう？やる気なら日本人と同様なのにな』
そう不思議に思いながら食事を終え、店主に礼を言いに行くと、店主にあるお願いをしてから店を出た。
そんな感じで、買い物デートを終えると、宿に戻って直ぐにフィーナに用事があると言って出かける事にする。
当然、フィーナは付いて来たそうであったが、誤魔化しつつも何とか許可が出た。フィーナは暇なので、テレビを見るそうだ。また変な知識を身につけないかが心配である。
フィーナと別れると、再び先ほどご馳走になったバン工房に再度訪れた。
「先ほどは、ありがとうございました」
「そう言ってもらうと嬉しいです。先ほど内緒で頼んだ、釜を貸してほしんですが、忙しいなら、諦めたほうが宜しいですか？」
「なにを言っているんですか！タクト様の、ご要望を断るなんて、神様が許したとしても、私が許しませんよ！どうぞ存分にお使い下さい！」
いちいち、大袈裟だなと思いつつも、感謝をしつつ作業に取り掛かる。
卵、重曹、小麦粉、バター、牛乳、砂糖、バニラエッセンスを味見しながら混ぜ合わせて行く。そう今回はフィーナに内緒でケーキを作る事にしたのである。
因みに、バニラエッセンスは、ラッフェル島で、フィーナが集めて来てくれた、花に含まれていた物を利用した。
こんな感じかな！じゃ型を5個作るとしよう「クリエイト」そうすると直径30cmの型が出来た。
「よし、それじゃ焼くとしようか」
釜の温度を、パンを焼くより少し低くして20分くらい焼く。
「お～！出来たぞ！いい匂いだ」
スポンジケーキが見事完成していて、小躍りしそうなぐらい歓喜をする。
次は、生クリームを作り、苺をカットして、スポンジケーキを半分の所に並べていく。最後に生クリームを全体的に塗り、フルーツをケーキの上に並べると、フルーツケーキが5ホール出来た。
場所を無料で貸してもらうのは、気が引けたので、店主に先ほど頼まれて約束をした、マヨネーズの作り方を教えた。
「本当にありがとうございます。それにしても、その泡だて器は素晴らしいですな」
どうやらこの世界には、泡だて器はないらしく、箸のような物を利用しているみたいであった。
効率が悪そうだったので、泡だて器を3個創作し、後日でもいいので、この地の鍛冶職人に同じものを量産して貰い、売り出してもらう事を条件にプレゼントをすると大変喜ばれた。
それが終わると、おやつと休憩がてらに、ケーキの試食を兼ねて、パン工房で働くみんなに食べてもらった。
すると、ある女性従業員は「なんて柔らかくて、そして甘く、甘美なのでしょう」と、感動しながら試食をし、女性スタッフの中には感極まって、涙を流す者までいた。
その後、店主が当然の様に、作り方を聞いてきたのだが、今から用事があるので、作り方とレシピを、後から教えると言う事で納得してもらい、王城で会議があるので急いで宿へ戻る。
