第30話 王都
―― インレスティア王国・王都 ――
「王子。門が見えてきたので、王家と貴族用の門に向かいます」
今回御者をしてくれている、ジェシカさんがそう言うと、通常門には、どこから、こんなに人が集まったのか分からないが、人が500人以上並んでいた。
「ああ。いつもどおりで構わないよ」
「カイル王子。ここに来る道中でも、あまり人とすれ違ったりしなかったのに、なぜ王都に入るのに人があんなに、溢れるように並んでいるのですか？」
王子に質問をしてみると、城門から少しはみ出している壁の中には、旅で到着した者を24時間向かい入れれる為に、安い宿から高級な宿まで色々あるそうだ。
ここでは、検閲など一切なく、すんなりと入れるらしくて、毎日繁盛している言う話だった。
街？の中は昔は酒場などもあって、活気付いていたらしいが、喧嘩など犯罪が多発していたので、警備の労力の削減と治安維持の為に酒場を廃止して、宿の自室のみで飲酒は可能と言う、結構しっかりとした条例が布かれていたので驚いた。
そういった旅の者たちが、列の先頭から朝早くから並び、ここまでの列を作っているらしいのだが、もちろん、通常門の前で徹夜は条例で許されておらず、開門の6時から、みんな一斉に並ぶという話しだった。
理由を聞いてみたところ、少し間を置いて、もし門の前でキャンプなどすれば、モンスターを呼び寄せる事になる可能性と、野党や強盗被害があるからだと説明をされた。
王子が少し間を置き話し始めたのは、きっと、自分達が治める国なので治安があまり良くないと、印象が悪くなると思ったのではないかと推測し、なるほどと勝手に納得をした。
こうして、理由を説明されながら、門で並んでいる人々を尻目に、王家と貴族用の門に向かう。
通称貴族門は、一般市民と違い専用門が設けられていて、馬車が待ち時間中に襲撃にあったりしないように、特別許可証を持った者しか使用出来ないと言う話である。
後から知ったのだが、この特別許可証とは、プラチナ色をしたギルドカードであって、そう簡単には、発行してもらえないらしい。
貴族門に着くと堀があり、跳ね橋が下りると、馬車は橋を渡り、門の入り口へと辿り着いた。
この堀についても、やはり防犯対策と災害対策用のために、人工的に作られていると言う話であり、日本の城を思い出す。
門兵は馬車を見ると、驚いた表情をしていたが、馬車を止めてまで、王族に対して理由を聞くわけにはいかないのであろうか、敬礼をすると、すんなり柵が上がり、面倒な手続きなど一切無く王都へと入った。
王都に入ると、壁沿いに馬車は進み、窓から上の方を見ると、大体ではあるが王都を囲む壁の高さは10ｍくらいあり、恐らくは、大型のモンスターが来たりしても、大丈夫なように作られている様だ。
これだけの物を作るのに、いったい、どれくらいの労力と、月日が掛かったのかを想像すると、建設当時の苦労が容易に伺える。
こんな感じで、貴族門から少し外周を回り始め、今度は地面を見てみると、王都はザバル男爵の町と同様、馬車が通る道には石畳が敷かれていて、道の途中で衛兵らいき人物が、手旗信号で交通整理をしていた。
衛兵は、手旗を横に振り、大通りに出る様に促すと、馬車はゆっくりと右折し、ここで衛兵は王族の馬車と気が付き、はっとした表情になるとすかさず敬礼をした。
大通りに入ると、一定の間隔で街路樹が埋められていて、光の魔石が埋め込まれている街灯が交互に立ち並んでいた。
この大通りが、メインストリートなんであろうか？遠巻きに見え出した、小高い山の上にそびえ立つ王城まで、一直線に道は続いている様だ。
道の両脇には側溝があり、衛生面や洪水対策まで、しっかり対策が取られている事に感心をした。
街並みを見てみると、3階建ての家も多く建てられていて、地盤が強いのか？レンガで外壁を作ってある家も所々見られた。
しばらく経って、高級住宅街？を抜けると、町の中心なのか、大きなロータリーがあり、今回はその道の側道を通り、ロータリー周りを見てみると、宿らしき建物が並ぶ道や、レストランが並ぶ道、素材屋などが並ぶ道など、用途に応じた区画整理が行われている様子であり、興味をそそる。
遠くから見る街の様子は、やはりガラスが無い為か、店などを見ると、市場の様な感じになっていたが、結構賑わいを見せていて、露天が沢山並んでいたのが印象的だった。
王子の話では、思ったとおり区画整理が行われていて、カテゴリー別に、商業ギルドを通し、店の出店が認められていていると言う話だった。
いづれの計画ではあるが、ラッフェル島に町を作る予定なので、大変参考になる意見を聞けて、満足しながら街を観察する。
ふと、横を見るとフィーナも楽しそうに見ているので、『これは、一度一緒に出かけるしかないよな……』と心に決める。
そんな事を思いつつ、馬車から周りを観察していると、人々の服装や町並みを見て、ここは地球ではなく異世界なんだと改めて実感した。
馬車を走らせていると、貴族街に通じる第二の門があり、ここから先は誘拐防止の為に、この門を通るには許可が必要だと説明された。
もちろん、今回は王族の馬車だったので、フリーパスだったが、これはこれで、凄く理に適ってると思った。
貴族街に入り暫く進むと、立派な屋敷が建ち並んでいて、いかにも貴族が住んでますっていう雰囲気に圧倒される。
「タクト殿、いきなり王城へ、あなた方を連れて行ってもいいのだが、なにせ私も魔人に身を奪われて、しばらく城を空けている。父である国王陛下に事情を説明し、謁見の儀の準備が整うまで時間が掛かるので、その間にキルド会館に行って、キルドカードを発行してきてくれないか？」
「分かりましたが、そんなに簡単に、ギルドカードを発行して貰える物なのですか？」
「勿論だとも。それでこれは、紹介状なんだが、便宜を図って貰える様に書いてある。キルド長に直接渡してくれれば、簡単に発行してもらえる筈だよ」
王子は、紹介状を差し出して来たので礼を言いながら、王子の署名と王国の朱印の入った封筒を受け取た。
「それで、ギルドカードを作り終わったら、どうしたらいいでのでしょうか？」
「そうだな。ではこうするとしよう。ギルドから、王城の反対側に5分くらい戻ると、そこにトロイと言う上級貴族専用の宿がある。支配人には、今から先に行って話をしておくから、謁見の準備が整い次第、迎えを出すので、取り敢えずそこにいてほしい」
「分かりました。それでは、早速キルドカードを発行してきます」
話をしている間に、馬車はギルド会館と思われる場所に停車したので馬車降りる。
馬車から降り、ストレッチをしながら場所をよく見てみると、先ほど見た、小高い山の上に立つ王城の目と鼻の先であった。
「こうして見てみると、王城！でかいよなー。本当に旅行に来たみたいだ」
テンション高めにそう言うと、皆は、クスクス笑ってそれを見ていた。
「もぅ。タクトったら、田舎から出てきた、世間知らずおのぼりさんみたいね」
「ははは、それでは、いきなりで申し訳ないが、また後から合流しよう」
王子と、ザバル男爵の乗る馬車を見送ると、フェルムに、手を引かれているアイラを見て、まだ病み上がりなので大丈夫か聞いてみた。
「アイラ、もう体調は良いの？もしきついなら、フェルムと一緒に先に宿で待っててもいいんだよ？」
「心配なさらなくても大丈夫ですよ。おかげさまで、走るのはまだ無理ですけど、少し歩くだけなら問題ありませんよ。お気遣いありがとうございます」
「無理は、しないようにね」
「はい」
フェルムとフィーナも、微笑ましそうに会話聞いていて、うんうんと相槌を打つ。
道を挟んで、正面に立つ建物がギルド会館で大きな扉の上には［インレスティア王国 ギルド会館本部］と、立派な看板が掲げられていた。
ギルド会館は、三階建てで、白い壁に緑の屋根と結構良い雰囲気を出していた。
「それじゃ。早速行くとしようか？」
日本と違い、車が行きかう事はないが、横断歩道などはないので、道を安全に渡る為に、左右をよく確認しつつ、ギルド会館の方へ道を渡った。
「それじゃ、ギルドの中に入るとするか！」
そう言いながら、階段を少し上がり、ギルド会館の扉を開けると、建物の中へと入るのであった。
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