第26話 甲板にて
―― ザバル男爵領地 湖畔 ――
フィーナが、精神安定魔法を掛け終わると、タラップを用意し甲板まで案内をする。
全員が、タラップを上り終え、甲板に上がるのを確認すると、レベル2の仮カードを全員に配り終える。
「それでは、皆さん。ようこそ、飛空挺シルバーノアへ。今から飛空挺の内部を案内いたしますので、私についてきて下さい」
甲板から内部に繋がる通路を下りると、艦橋以外の場所を1時間掛けて案内をする。
「これが異世界の文化なのか！」
「まるで未来に来たようだ」
などの感想をいただきながら、全てを見回り説明が終わると、カイル王子やザバル男爵達は愕然としていた。
「どうでしたか？この飛空挺の感想は？」
「いやはや。まさかこれほどとは、想像すらつきませんでしたよ。途中から開いた口が塞がりませんでした」
「そうだな。まるで夢を見ているようであった」
「そう言っていただけると、この飛空挺を創った甲斐があったというものです。それで提案なんですが、今日の夕食は、今後の友好の為に、異世界の料理を皆さんに振舞おうと思うのですがいかがでしょうか？」
アイラさんの面倒を見てくれた、ザバル男爵に感謝に報いるためにそう提案をした。
「それは、楽しみですな！ですが、酒くらい私に用意させて下さい」
ザバル男爵は、その提案を快く受け入れてくれた。
「それでは、お酒の方は宜しくお願いします。ついでと言っては失礼ですが、お世話になったメイドさんや執事さんにも感想をいただきたいので、出来ましたらこの屋敷全員参加で願いします」
ザバル男爵は快諾すると、慌てて屋敷に戻ろうとしたので、シルバーノアを隠蔽したまま、ザバル男爵の屋敷まで行く許可を貰った。
シルバーノアが屋敷に到着をすると、すぐさま王子達はシルバーノアから降り、準備の為に屋敷に戻って行った。
「やれやれだな。それじゃ宴？の準備に取り掛かろうか？」
「ねえ、宴と言えばバーベキューよね？」
「その意見に同意です。勿論バーベキューですよね？」
「そうするつもりだよ。場所はシルバーノアの甲板でしようと思うが、嫌かい？」
「嫌なんて言ってないじゃないのよ！意地悪ね！さっきはあんなに褒めてくれたのに……」
「ははは……冗談だよ。それじゃ準備手伝ってくれる？」
「あたりまえじゃない！働かざる者、食うべからずって、テレビで言ってたよ！」
「いったい、何の番組だよまったく…… 」
フィーナは、いつの間にかテレビに影響されていて、なんとなくだが、末恐ろしさを感じていた。
人数が人数なので、それから、ドラム缶を新しく3本作り、それを半分にカットしたり、食材の準備をしていると、フェルムとアイラさんがやってきた。
「タクト様、アイラが話しがあるそうなので、連れてまいりました」
「ん？アイラさんが？話ってなんだい？」
「あの…私も、フェルムと同じ様に従属契約して下さい！」
アイラさんは、車椅子から身を乗り出す。
『そう言えば、フェルムが従属契約した時も、こんな、タイミングじゃなかったっけ？恐らくフェルムと離れたくない気持ちで一杯なんだろうな……』
「アイラさん。本気なんですか？」
「はい、神の使徒様に、お仕え出来るなんて、想像出来ないくらい凄い事なんです。それに…もう！フェルムと離れたくはありません……！」
「フィーナはどう思う？」
「いいんじゃない。どうせ、バベルで一緒に暮らす予定だったし。フェルムの許婚だから、私の敵ではないしね」
『何をどうやって、敵認定しているのか分からないよ……』
「それじゃ決まりだな。従属契約をお願いしてもいいかい？」
「構わないわよ」
フィーナは、スクロールを取り出し、誓約内容を読み上げる……
『おいおい、またちゃっかり、自分の名前入れてるよ……』
そう心の中で、突っ込みを入れつつ、儀式が終わると、こうしてまた一人仲間が増えた。
「お二方とも、これから私の事は、アイラと呼び捨てでお呼び下さい」
そう言うとアイラさんは車椅子から立ち、スカートの両端を掴んでお辞儀をした。
「わ・分かったから、無理をしないで、早く座って！」
「アイラは、魔族ではありますが、戦闘は得意じゃないのです。メイドの経験がありますので、バベルやシルバーノアの管理を任せるのが良いと思われます」
「料理だけは絶対にダメよ！食事だけは、タクトじゃないと、私は死んでしまうわ！」
なぜ、俺が作らないと、死んでしまうのか分からないが、フィーナは激しく抗議した。
「フィーナ、落ち着け……食事は俺が作るから……」
「それならいいわ」
「それじゃ、体調が戻り次第、食事以外の事は全部任せようと思うが、アイラはそれでいいのかい？」
「タクト様が宜しいのであれば、そのように配慮していただけたら幸いです」
「分かったよ。でもその喋り方だけは、お願いだからやめてくれないか？そんなに、自分が偉いと思ってないし、その～あれだ！慣れていないから、むず痒いからダメなんだ」
「はい、分かりました。出来るだけ努力します」
アイラは、そんな俺の態度を見て、クスクスと可愛らしく笑っていた。
こうして、仲間が一人増えて、全員が笑みをこぼしながら食事の準備しに戻る。
それから暫く経ち、厨房で食材を用意をしていると、フィーナが、バーベキューコンロの準備が整ったと言うので、用意ができた食材をアイテムボックスに収納してから、食事に使う机や椅子も収納した。
食堂から、甲板へと向かう道中、フィーナが「それにしても、あの二人良かったわね！」と、自分の事のように嬉しそうに言う。
「そうだな。やっぱり愛し合う二人は、どんな時も一緒じゃないと……」
そう答えると墓穴を掘った事に気が付く。
『――――――！しまった！なんか嫌な予感がする！』
「ですよね～！愛し合う二人か～！なんか、ロマンチックで素敵だよね！」
『悪い予感的中！やっぱり喰いついてきた――――！』
俺は、失言した事に気が付いて、汗が大量に噴出す……
「いや……フィーナは、おれの眷属じゃない？眷属はいつも一緒って言ってたし！」
「何ムキに、なってんのよ？ふふふ……まぁ、からかうのは、これくらいにしておくわね」
『あっ…あぶねー！！何か分からないが、押し切られそうだった！神様ごめんなさい、もう僕は心が折れそうです……』
なんとか、危機をやり過ごすと、甲板へ到着をして、先程食堂で収納した、テーブルと椅子で円を作り準備が完了する。
すると、王子を始め、屋敷の全員が再びタラップから乗船し、バーベキューの宴？を始める。
空が暗くなったので、俺は演出の為に、フィーナと艦橋へ入る。
フィーナは「――――変身！」といって魔法少女に変身すると、今度は魔法使いと、女子高生を足して2で割った感じの服装へと変わる。
しかも髪型までツインテールに変わっていて、とどめに、ルーズソックスという、今はでは数少ないルーズソックス姿の女子高生スタイルへと変貌した。
これは恐らく、ハードディスクに撮り溜めていた、古いドラマの影響だと思われる。
「どう似合う？これでも苦労して、ロッドに合うように改造したんだよ？」
「はい……似合いすぎます」
少し、狼狽しながらもそう言うと、フィーナは嬉し恥ずかしそうな顔をして「なに、今そんなんになってるのよ！行くわよ！」と言って、操舵席に腰掛ける。
「じゃ、フィーナ宜しく頼む！」
「皆、驚くわね！楽しみだわ」
『そりゃ、その変わり果てた姿を見れば、色んな意味で驚くよ！』
「それじゃ、隠蔽、プロテクション・シールドを展開しつつ、浮上！目標高度3500ｍ！」
そう言うと、魔法陣が船全体を囲み、シルバーノアはゆっくり浮上する。
「それじゃ、外が心配だから見に行って来る。雲の上に出たら、高度を維持しつつ、フィーナも来て」
「了解よ！」
フィーナに操縦を任せると、甲板に戻ると、皆を集めて注意事項を言う。
「それでは、今から、少し説明しますので、慌てないで聞いて下さい。まず、この飛空挺は、高度3500ｍまで浮上し、雲の上まで上昇し続けています。この船はプロテクション・シールドと言う結界が張られて、風も防御されているので、もし万が一何かあっても落ちる心配はありません。それでは離れて行く町並みを堪能して下さい」
そう言い終えると、皆は遠く離れていく、自分の領地に釘付けになり見入っていた。
「王子。私たちは、今から天国に行くのでしょうか？まるで夢を見ている気分です……」
「……まったく、そのとおりだな。それにしても美しい……このような眺めを、初めて味わったよ……」
それぞれが、夕日に染まる街並みを上空から眺めて、感動している様子であった。
高度3500ｍに到達すると、フィーナも甲板にやってきた。
「それでは皆さん。食事の用意が出来ています。まず右のテーブルに酒を。左のテーブルには、果物を搾ったジュースを用意しております。好きな飲み物をお手に取り、口を付けずに、暫くお待ち下さい」
それから数分が経ち、皆に飲み物が行き渡ったのを確認すると、乾杯の音頭をとる。
「それでは、僭越ではございますが、私が乾杯の音頭を取らせていただきます。この言葉は、私のいた世界での、宴の始まりの挨拶ではあります。私が乾杯と言ったら、皆さんも乾杯と言って頂いて、お手持ちの飲み物を、飲み干して頂くようにお願いします！」
「それでは、私たちと、新しい出会いに、乾杯！」
「乾杯！」
皆が、一斉にグラスやコップに入っている、飲み物を飲み干すのを確認すると、
「それでは、皆さん、テーブルに置いてある、肉や野菜を好きに焼いて頂いて、お皿にタレがあるので、それに付けてお召し上がり下さい」
と言い、皆は一斉に肉や野菜を焼き始めて、焼けた肉を頬張る。
「いやー、タクト殿！ワシはこの方、こんな、旨い肉を食べたのは初めてだよ」
「私は、堅苦しい、食事ばかりだったせいか、こんなに気楽な食事が良いとは、思わなかったよ」
「タクト様。このタレ？ですか？すごく肉と合い絶品です。酒との相性もいいですね！」
「それにしても、未だに信じられません……夢じゃないのでしょうか？雲の上で食事など、聞いた事も見た事もありません……」
それぞれ、皆が感激していたので、自己満足しつつも、ふと、フィーナの方を見ると、どこで覚えたのか？満面の笑みで、サムズアップをしている。
皆が、酒や食事をしながら、談笑している様子を見た後、少し酔いを醒ます為に、月と星が落ち着いて見える展望台へと向かった。
展望台に上がると、手摺りにもたれかかり、夜空を見上げる………
「今宵も月が美しいな……」
そう呟くと、いつのまにか来ていたフィーナは「ん？私の事？」と、おどけて見せた。
「いや！ん？いつのまに！」
つい慌てて否定してしまったが、月明かりに照らされたフィーナの姿は、女子高生の姿ではあるが、確かに可憐で美しかった。
「あはは、冗談よ！慌てて取り繕わなくても、ちゃんと聞こえてたわよ。それにしても、タクトの言うとおり、今夜はまた特別に月が綺麗ね！」
「そうだね。月明かりが、こんなにも綺麗に、色々な物を照らしていて、神秘的だよな……なんか、心が洗われるようだね……」
「タクトって、たまにロマンティストになるよね。そう言う所好きだよ！」
「……少し酔っ払っていないか？」
「何よ！これくらいじゃ酔わないわよ！」
そんなこんなで、フィーナと茶化しあってると、フェルムとアイラが展望台へとやって来た。
「お二方とも、お礼が遅くなって申し訳ありません。今日は、本当に色々ありがとうございました。このご恩は、命に代えてもお返しいたします」
「私もです！救って頂いた上に、こんな貴重な体験と、今まで食べた事のない食事をいただいて……本当に、ありがとうございました」
「相変わらず、堅い上に律儀だな二人とも……感謝なら、充分にもらったよ。暫く苦労かけるかもしれないが、これからも宜しく頼むよ」
「私達も、タクト様のお役に立てる様に、粉骨砕身の努力をいたしまので、これから宜しくお願いします」
相変わらず不器用な感じだが、お似合いな二人だった。
『それにしても、粉骨砕身って……いったい、脳内翻訳ってどうなっているんだ？』
そうこうしていると、カイル王子とザバル男爵もこちらにやって来るのが見えた。二人は一礼をして、この場を離れた。
「タクト殿。、今宵は、大変貴重な体験を……それと、助けて頂いて本当に感謝しきれぬ……この私でよければ、何でも協力する……是非、いつでも頼ってくれ！」
王子のその言葉を、少し考えると、政治的な話は、今日この場では無しにしたかったので、明日にする事にして貰うように策略？をする。
「それでは、また明日にもお願いしたい事があるので、相談に乗ってください」
「喜んで、引き受けよう」
話が終わったと思うと間髪をいれず、ザバル男爵が話し始めた。
「タクト様。是非、このバーベキューのレシピとトイレを我が屋敷に……色々と知ってしまった以上、もう元の生活には戻れません」
いつの間にかいた、ザバル男爵の屋敷全員が跪き「お願いいたします」とお願をされた。
何だか、慣れないせいで照れてしまい、頭を掻きながら、それを了承すると、全員が笑顔で「ありがどうございます」と喜びあっていた。
その後、1時間程経つと、話の流れで全員でお風呂に入る事となる。
フィーナは、最初はゴネていたが、後からこっそり、一緒に入ると言う条件で納得してもらった。
なぜ、一緒にお風呂に入りたがるのかは、未だ謎である……
そんな話になったので、風呂マナーを、一通り説明をすると、皆は背中を同じ方向へ向けて、全員で背中を洗い合うという、漫画のような荒業を実現させて、自己満足してしまった。
「それにしても、気持ちがいいものですな。湯船に浸かるのが、こんなに癒されるとは……」
「今まで、どれだけ損な人生を歩んできたのであろうか？」
湯船に浸かる習慣のない、この世界の人々はしみじみそう語り、お風呂を堪能していた。
お風呂から上がると、女性陣も満足したらしく、男性陣とは違い、石鹸やドライヤーなどの、バスアメニティに感動した様だ。
そんなこんなで、皆は、満足した様なので、ザバル男爵に頂いた牛乳とフルーツで、フルーツオーレを作って、皆に味見をして貰う。
「これは、美味しいですな、風呂上りには最高じゃ」「体にしみこんでいく、感じがします……」
こちらも、概ね好評であった。
就寝の時間までまだあったので、リバーシとトランプの遊び方を、簡単に説明し、それぞれ盛り上がっている。
カイル王子とザバル男爵は、リバーシが気に入った様で、何度も対戦をしていた。
帰りに、二人が欲しそうな顔をしていたので、お土産代わりにプレゼントをするとにした。
一方でトランプは女性陣に人気があり、七並べや、ババ抜きで、それぞれ盛り上がっていた。
こちらの方も、2セットプレゼントしたら、感謝されたのは言うまでもない。
そうこうしていると、時計の針が12時を指していた。
「さて、まだまだ心惜しいが、この者たちも仕事があり朝が早い。タクト殿。そろそろ屋敷に戻ろうと思うのだが、宜しいか？」
「分かりました。本当は、皆さんに宿泊して頂きたいのですが、生憎と布団が用意出来ていないので、申し訳ございませんが、今日はここまでとさせて頂きます。本日はありがとうございました。また、いつか必ず、泊まり頂ける様にいたしますので、その時はまた……」
そう言うと、どこからともなく、拍手が巻き起こり、フィーナが、なぜか「うんうん」と二回頷き、満足した顔をしていた。
こうして、フェルムとアイラを残し全員が下船すると、フィーナの我がままで、サバル男爵の屋敷ではなく、転移魔法でバベルに帰り、約束していたとおり、いつものお勤めをしてから寝る事にした。
そう言えば、そんな裏技があった事に、まったく気が付かなかったが、流石フィーナ。自分の欲望？や願望には頭がよく働く。
そして、疲れた俺達二人は、バベルの屋敷の寝室で、ゆっくり就寝したのであった。
いつもお読み下さって、ありがとうございます。
