日曜日、隣に魔女が来ました。

料理の基本はまぐろの解体から

「そ、それで……天使って……どんな仕事を……」

「えっとね、人々を幸せに導いて魔力を産み出してもらって、それを神様に捧げるの」

「あれっ……それって、悪魔と同じ？」

「そうだね、悪魔は集めた魔力で天使達と戦い、天使は集めた魔力で悪魔達と戦う」

「つまり、頬白のお父さんは悪魔と戦うのが仕事なんだね」

「うん、悪魔だけじゃなくて、魔女とも戦うけど」

「…………えっ？」

「頬白家の両親は、元々は魔法使いだったんだが、命を賭して悪魔達と戦った時に、ホワイトフレイムという神様に認められて天使になった」

「それ以来、私達四姉妹は両親から狙われる事になったの」

「えええ、何なんですか、それ……そんな理不尽な事ってあるんですか？」

「狙われるって言っても、こちらは当然戦う意志なんて無いから、殺し合いにはならないわよ」

「その代わりにチラシがくるの」

　硯ちゃんが棚の上にあった新聞の広告みたいなチラシをとり、テーブルの上に置く。

『愛しき娘達へ。天使になりたい時はいつでも連絡して下さい、お父さん達はいつまでも待っていますよ』

　ピンク色の紙には、そんなメッセージと共に、お勧めの近所の教会の住所が書かれていた。

「はぁ、なるほど。悪魔にしても天使にしても、敵対こそしてますが、殺し合いにはなっていないんですね……」

「君が人間でいる限りは、善なる神々は危害を加えないし悪魔からも守ってくれる。悪魔もまた善なる神々と無駄な諍いを起こしたくないから、表だって悪い事はしないんだ」

　やれやれ、と言った顔で縫香さんがそう言った。

「私の仕事はレイラインとも呼ばれる人間界の龍脈を調査し、龍穴を見つける事。襟亜の仕事は、人間界に危害を与えようする存在を排除する事」

「人間という、現在最も完成された種族を守る為に、私達が日夜頑張っているという事よ」

　縫香さんの言う通り、人間でいる限りは知らなくても良い事情だった。

　ごく普通の生活として、神様や仏様を人それぞれ、それなりに敬いつつ、世界の各地で戦争が起こった起こらないといったニュースに耳を傾けていれば良かった。

　天使も悪魔も全ては架空の存在で、物語や映画の中にだけ登場する存在だった。

　でもそれは、神様達が、あえてそのようにして人間達を保護していたのだろう。

　自らの存在を非現実な物にしつつも、神という存在を人間達が忘れる事の無い様に。

　この人間界は、いわゆる自然保護地区なのかもしれない。

「なんだか……話がどんどんややこしくなってきて……」

「わかる、わかるぞ弓塚くん。こちらも説明する事が多すぎて面倒なんだ」

「そうですね……一度に話されても理解できるとは思えません。今でさえ、もう忘れている事もあると思います」

「記憶操作の魔法がうまくかかれば良かったんだけど、私の力じゃとても無理だったの。ごめんね、お兄ちゃん」

「硯ちゃんが謝る事なんて無いよ。それに……俺は、皆さんと会えて、ちょっと人生が楽しくなった」

「魔法がかかっていれば、弓塚くんの人生は、町田君と真結という幼なじみと共に育ち、そしてゆくゆくは真結と結婚し、家族を作り、終生幸せにすごしましたって感じになったんだがな」

　縫香さんはそう言うと、あははは、と乾いた笑いをしていた。

（そう言われてしまうと、何も知らない方が幸せだったかもしれない……）

「あ、そうだ。私、お弁当の材料を買いに行かないと！」

　頬白が料理の本を見て弁当の事を思いだし、そう言った。

「何作ろう？　何が良い？　何食べたい？」

　俺に向かってそう言う頬白の姿を、他の皆が良い人の顔になって見ていた。

「あらあら、真結は弓塚くんにお弁当を作ってあげるのね？　頑張らないと」

「うん！　襟亜お姉ちゃん、お料理、教えて下さい！」

「そうね、まずはまぐろの解体からやってみましょうか」

「築地レベルの段階から、お弁当を作り始めるつもりなんですか！」

「お姉ちゃん、まぐろは高いからやめて。お金無いよ……」

「はい。ごめんなさい」

　会計担当の硯ちゃんには、とても従順な襟亜さんだった。

「弓塚くんは何が好きなの？　肉料理？」

（頬白は前も肉料理って言ってたな……得意なんだろうな）

「うん、肉料理は好きだよ」

「わかりました、肉料理で頑張りたいと思います！」

　にっこり微笑んでそう言うと、頬白は早速その場に立ち上がる。

「お買い物に行ってきまーす」

「あっ、真結ちゃん？　お買い物なら一緒に行きましょうよ、私も夕飯のお買い物があるから」

　襟亜さんと頬白が出かける準備を始めた事で、部屋の中がいきなり慌ただしくなった。

　これでお開きなのだろうと思い、僕も席を立つと、それを見て縫香さんが言った。

「お前達さ、名前で呼び合った方が良いんじゃないか？」

「名前？」

「弓塚くん、下の名前は？」

「弘則ですけど……」

「じゃあ、ひろくん、かな？」

「お母さんには、そう呼ばれてますけど……」

「弓塚くんは真結の事をちゃん付けで呼べばいい」

「は、はぁ……」

「いいわねぇ、さっそく呼んでみたら？」

　襟亜さんが、くすくすと笑いながらそう言った。

　この人はこうなのだ。俺が恥ずかしがる様が滑稽で楽しいのだ。

「ま、真結ちゃん……」

「あは、よろしくね、ひろくん」

　照れながら言う頬白の顔を見て、なんだかとても幸せな気持ちになった。

「なんだか全身がかゆい……」

「不思議よね、身内がイチャイチャしてるのを見ると……」

「わかってても、ムカツク」

　その一瞬、襟亜さんの顔が真顔になった様な気がした。

　確実に目は笑っていなかった。