日曜日、隣に魔女が来ました。

中身出ちゃったんだ！？

　頬白の笑顔は可愛らしくて優しくて、その笑顔そのものが素敵な想い出だった。

　しかし、その笑顔を見た時に、俺は例えようのない不安感を感じた。

　胸が張り裂けそうな、切ない様な、理由もなく泣きだしてしまうような、そんな得体のしれない不安感だった。

「それは恋だ」

　次の日、町田に相談すると、その一言で片付けられた。

「そ、そんな単純な話じゃないと思うんだけど」

「恋が単純だなんて物語を、俺は読んだ事が無い。全ての恋物語は、乱れ狂う心の謎について語られている」

「そこまで激しくも無いんだけど……」

　一時限目の休み、俺は教室の外に出て、自分の気持ちの事を町田に相談していた。

「今朝、登校する時、弓塚は頬白と視線を合わさなかった。そして話も殆どしなかった」

「う、うん……どうしていいか、よくわからなくて」

「いつもと同じで良いじゃないか」

「そのいつもと同じってのが、よくわからない」

「まぁ、むこうも同じだし、お互い、丁度いいんじゃないか？」

「むこうって？」

「頬白真結の事」

　そこで授業開始のチャイムが鳴り、俺と町田は自分の席へと戻っていく。

（頬白真結も同じって……むこうも、どうしていいかわからないって事か？）

　確かにそう言われればそんな気がするが、それは当然だろう。

　町田と俺は幼なじみだ。町田の言う『いつもと同じ』がどういう事なのか分かる。

　でも頬白と俺は、本当に幼なじみなわけではなく、『いつもと同じ』が分からない。

　まだ出会って半月も経ってないのだから、仕方が無い。

　頬白は最初に話した時から、遠慮がちで、少し怯えている様にも見えて、触ったら壊れてしまいそうな脆さがあった。

　彼女を傷つけたくない、という気持ちも大きかった。

　だから俺は気を遣っていたのだが、今は違う。

「き、来島さんの家、楽しかったね」

「そ、そうね、また行きたいよね」

「……」

　おかげで三人で顔をつきあわせて弁当を食べるも、なんだか妙な雰囲気になってしまっていた。

「きっ、来島さんの家って、お洒落だったね、とても綺麗だった」

「そそ、そうだよね。私もそう思った」

「……」

「あ、あの時、見た映画も面白かったよね」

「う、うん！　血が一杯吹きだしてたよね！」

「……それは本当に面白かったのか？」

　町田はとても冷静だ。動揺した所を殆ど見た事が無い。

　いつも適切な事を言う。そしてその言葉は、しばしばそこに居る者達の心臓に突き刺さる。

（いや、冷静に考えれば……あれは面白いという類の映画じゃなかった）

　現代に生きる魔法使いが、地獄からやってきた怪物達を魔法で退治していく映画だった。

　多少のロマンスもあったような気がするが、大半は飛び散る肉片と火薬量と吹き出す血しぶきのシーンだった。

「強気のゾンビが頭に魔法の稲妻を受けて、脳味噌が出てきちゃうんだよね！　面白かったねぇ！」

（おっ、面白かったのか……！！）

　即座にうん、と頷けない自分は、まだまだ子供だった。

「頬白はスプラッターが面白いのか」

「だって頭蓋骨がぱっかん、って割れて、中から脳がぽこん、って飛び出して来るんだもん。あはは、中身出ちゃったんだ！？　って感じだった」

「ああ……知育玩具でそういうのがあるな。中から色々出てくるやつ」

「うんうん。小さいケーキとかハンバーガーとか出てくるの」

　ケーキとハンバーガーと脳味噌は、何かから飛び出して来る、という意味で同じカテゴリらしかった。

　町田は、頬白が何を指して面白いのかを、素早く読み取っているようだった。

　俺には、そこまでの洞察力はなかったが、町田のその言葉のおかげでなんとか助かっていた。

「びっくり箱みたいだね」

「うんうん、そんな感じ」

（な、なんとか話をあわせる事が出来た……）

「頬白は、どうしてスプラッターが好きなんだ？」

「好きじゃないんだけど、本当にそんな事は起こらないから」

「恋愛物語はどうなんだ？」

「現実にありそうなのはちょっと……哀しい話だと、ずっと引きずっちゃいそうだし」

「まぁ、現在進行形の二人に、恋物語は必要無いか」

　町田はそこまで言うと、自分の分の弁当を食べ終えていた。

「俺、図書室に本を返してくるよ」

「お、おう」

「いってらっしやい……」

　自分達の弁当箱を見ると、まだ三割ほどしか食べていなかった。

　二人きりになってしまった俺と頬白は、何を話せばよいのか分からず、そのまま、もそもそと弁当を食べる。

　しかし無言で食べてしまうと、それはそれで早く片付いてしまう。

「ほ、頬白のお弁当は……襟亜さんが作ってくれるの？」

「うん、襟亜お姉ちゃんは料理が上手なの。私も色々教えてもらってるんだけど、なかなかうまくできなくて」

「頬白も、上手そうに見えるけど」

「どうかなぁ……あ、そうだ！　今度、お弁当作ってきてもいい？」

「え？　あ？　う、うん！」

「ね、ね、弓塚くんって何が好きなの？　やっぱり肉料理？」

「なんでも食べるよ」

「何でも……う、うんわかった」

（いきなり、お弁当を作ってもらえる話になってしまった）

　その時は定番な成り行きに自分自身で驚くしかできなかった。しかし、後でよくよく考えると、やはり自分はまだ子供だったと思う部分が沢山あった。

　何が好きかと問われ、相手が肉料理というキーワードを出しているにも関わらず、何でも良いと答えてしまったのはちょっと失敗だった。

　せめて肉料理もいい、とでも答えていれば……肉料理がいい、と答えたなら更に頬白は料理を作りやすかっただろう。

　そしてこの、些細な俺の過ちは、思ったよりも大きな事態へと繋がっていくのだった。