2/4

─プロローグ─ 現実

◇◆◇◆◇◆

という、何とも壮大な夢を見た。夢の中の出来事にしては、やけにリアルで、寒気がした。しかし同時に、鳥肌がたっていた。

俺はその余韻を味わい、頭の中で静かに推理していた。あの光は何だったのかと。

しかし、直ぐ様考えるのを止めた。これは夢の中の出来事で、実際には起きていないのだから。

俺は目を開けた。周りを見渡すが、そこは見慣れた俺の部屋。パソコンに漫画にラノベ。娯楽の道具ばかりだ。

しかし、この部屋に違和感を感じた。その元凶は俺のベットに寝ている一人の少女だ。そう、俺の横で。

俺は焦った。冷静さを取り戻すため、とりあえず状況把握をすることにした。

髪は綺麗な長い黒髪で、この世の人とは思えないほどの可愛らしい顔立ち。

しかし、この顔に何故か見覚えがあった。

そう。夢の中で一緒にいた、逢だった。服装は夢の中と変わらず、ファンタジーなもので、この部屋で物凄い浮いていた。

「……ん？」

俺の視線に気付いたのか、彼女はゆっくり目を開けた。まだ、眠いのか、目を擦りながら、辺りを見渡していた。

そして、その焦点が俺の目に合う。こうなると必然的に見つめあう形になってしまう。心臓の鼓動が跳ね上がった。

その状況がどれだけ続いただろうか。静寂を破ったのは彼女の嬉々とした声。

「啓太! 無事だったのね!!」

彼女は俺に抱きついてきた。頭の中が真っ白なった。女性に抱きつかれた経験がない啓太にとっては刺激が強すぎた。逢の温もりが伝わってくる。

何の反応もない俺に違和感を感じたのか、彼女は俺を上目遣いで見上げてきた。

そして、その視線は俺の服装に移る。そして、直ぐ様、彼女の顔に笑顔が生まれた。

「そっか!! 戻ってきたんだ。戻ってこれたんだ。この世界に!」

彼女の言った言葉は俺には理解出来なかった。戻ってこれた？どこから？あの変な世界からか？

俺の表情を見てか、彼女の顔は直ぐに悲しみで歪む。

「啓太。あなた、もしかして記憶が……」

ホントに頭の中が混乱した。俺には確かに記憶がある。東京に生まれ、なに不自由なく過ごした記憶が。

しかし、頭の中に靄がかかって記憶が曖昧な部分があった。ここ一年の記憶が曖昧なのだ。この状況から、恐らく俺の記憶がすっぽり消えているのだろう。

だけど信じられない。俺があんな世界にいたことも。

これがもし、俺ではなく、他の誰かだったら、多分発狂して、頭がおかしくなっていただろう。だが、俺は至って冷静だった。

それは、まるでどこかで相当な数の修羅場を潜り抜けてきたかの様に。

――叫べ! この名を!! 望め、力を!!

突然、何者かが俺の脳に直接囁（ささや）きかけてきた。俺はこの声に聞き覚えがあった。

だが、思い出せない。思いだそうとしても、そこに靄（もや）が掛かっていて、その記憶にたどり着けなかった。

「……いた。啓太?」

逢の声で俺は現実に引き戻された。そこには不安そうな顔をした逢がいた。この子のこんな顔は見たくなかった。

夢で見たあの笑顔でずっといてほしい。俺は彼女に一つの嘘をつくことにした。それは……、

「大丈夫だよ。逢。ちゃんと覚えてる」

「本当? 本当に!!」

逢の顔、声が明るいものに変わった。その笑顔を見て、俺は安堵する。どうやら信じてくれた様だ。

俺が彼女についた嘘。それは記憶が無いことを隠すこと。これは彼女の為についた嘘ではない。

俺が彼女を、逢を不安にさせたくなかったからだ。自分勝手過ぎるのは解っている。しかし、これ以外に選択肢はなかった。

「本当だよ。それにしてもビックリだよな。まさか戻ってこれるなんて」

「本当だよね。でも……、私は完全に帰ってこれた訳じゃないみたい……」

「それはどういうことだ?」

俺は逢に訊いた。逢は視線を自分の手に向けた。俺もつられて視線を移す。そこにあったのは昨日の玉だった。

俺はその玉に触れようとした。しかし、それは逢の手によって拒まれた。

「ダメよ。触っちゃ。何が起こるか解らないわ」

逢は続けて俺に説明した。

「この玉の効果は、

触れた者を一度だけ元の世界に戻し、その玉から手を離すか、玉が壊れてしまった場合、直ぐ様、夢想に戻される。

だから、私は完全に帰ってこれたって訳じゃないってこと。解った?」

俺は言葉が出なかった。俺が何か言っても状況は悪くなりはするが、好転はしないだろう。

しかし、逢の話を聞いて疑問点が幾つか浮上した。

一つ目は俺がここに居ることについてだ。あの玉は一人限定の筈だ。

そして、仮に俺があの玉の効果で戻ってきたのだとしたら、何故、俺は玉に触れていないのに、夢で見た世界、『夢想』に戻らないのか。

これが第二の疑問だ。そして、第三の疑問はもっと根本的なところにあった。

それは、あの玉がさっき、あの世界にいるときと違うのだ。正確に言うと、あのときの綺麗さは褪（あ）せ、溝の様に濁っていた。

疑問点を並べてみたものの、さっぱりわからなかった。情報が少なすぎるのだ。

俺は考えるのを止めた。今できるのはこの玉が壊れないでいてほしい、と願うこと。ただそれだけだ。

しかし、神は本当にいるのだろうか。いるとしたら残酷過ぎる。

その時は突然訪れた。部屋中に玉子の殻が割れたような、澄んだ音が響き渡った。それくらいの大きい音だった。

俺は直ぐに玉に視線を移した。するとそこにはひび割れた玉があった。そのひびの間から、昨日見た、眩い光が放たれる。

そして、それを持っている逢の手は……震えていた。

表情は堅く、悲しみを隠す為か、見ていられないような作り笑いを浮かべていた。少しでも触れたら壊れてしまいそうな、そんな笑顔。

「そろそろ時間みたいね。楽しかったよ。君が住んでいた家に来れたことだしね!」

光に包まれる逢は少しづつ消えていく。

俺は必死に考えた。逢と一緒にいる方法を。

それは、おそらく記憶を失う前の俺の望みだろう。その望みだけは叶えたい。俺はそう強く望んだ。

その時、脳裏にあるワードが浮かんだ。これが何を意味するかはわからない。そして、何が起こるかも。

でも、やらないよりはマシだろう。俺は、後数秒したら割れてしまいそうな姿の玉に向けて叫んだ。

逢は俺が何を言おうとしたのかを感じ取ったらしく、俺を必死に止めようとしていたが、俺は無視した。

「『Death or Dead 』!」

叫んだ瞬間、突如、あの玉から放たれていた光が俺も一緒に包み込んでいく。そして、俺は意識を刈り取られた。

「バカ……」

意識を失う直前、誰かにそういわれたような気がした。しかし、その声は言葉とは裏腹に温かさを帯びていた。

目映い光が徐々に弱まり、俺の視界には荒れ果てた荒野が映る。

そして俺の頭に響く声。

ようこそ、夢のファンタジー世界・『夢想』へ