「君といると、息が詰まる」と婚約破棄されたので実家に帰ったら、「なぜ、もっと早く帰ってこなかった！？」と泣かれました

作者：姫野ことは（旧名：KOTOHA）

掲載日：2026/09/19

「ただいま……戻りました」

　三年ぶりに帰った実家の玄関で、私は頭を下げた。

「婚約を破棄されました。ですので、その……しばらく、こちらに置いていただけないでしょうか」

　出迎えたメイドが、目を見開いた。

「た、大変です！」

「え？」

「クラリスお嬢様がお戻りになりましたわぁぁぁぁぁ！」

　叫ぶなり、メイドは屋敷の奥へ駆けていった。

「あの……」

　待ってください、と言う暇もなかった。

　玄関には、また私ひとり。

　情けなかった。

　二十歳にもなって、嫁ぐはずだった家から追い出されて、そのうえ実家に泣きつくなんて。

　父は怒るだろう。

　母は悲しむだろう。

　兄には呆れられるかもしれない。

　いっそ、このまま逃げてしまおうか。

　そう思ったときだった。

「クラリス！」

　母が、ものすごい勢いで階段を駆け降りてくる。

「お、お母様？」

　そのまま抱きしめられた。

「おかえりなさい……！　よかった、本当によかった……！」

　母が泣いている。

　どういうことだろう。

　私、婚約破棄されたんですけど。

「クラリス！」

　今度は廊下の奥から、兄が駆けてきた。

「お兄様」

　兄が私の肩を、ぎゅっと掴んだ。

「痛いです」

「遅えよ、馬鹿！」

「ええ！？」

「三年だぞ！　三年！」

　兄の目から、涙が落ちた。

「なぜ、もっと早く帰ってこなかった……！」

　私は呆然とした。

　婚約を破棄されて帰ってきたのに。

　どうしてみんな、こんなに嬉しそうなのだろう。

　そして。

　いつの間にか、父も玄関の柱のそばに立っていた。

「……お父様」

　父は何も言わなかった。

　私を見て、一度だけ小さく頷く。

　それから背を向けて、奥へ行ってしまった。

　やっぱり。

　父だけは怒っている。

　この縁談を持ってきたのは、父だったのだから。

「お帰りなさいませ、クラリスお嬢様」

　背後から声がした。

　振り返る。

　玄関ホールに、使用人たちが並んでいた。

　メイド長のマーサ。

　料理長。

　メイドたち。

　三年の間に増えた、知らない顔も少しある。

　けれど。

　知っている顔は、みんな笑っていた。

「……皆さん」

　マーサが目元をハンカチで押さえている。

「お帰りなさいませ」

「どうして……」

「はい？」

「どうして、皆さんまで……」

　泣いているのだろう。

　私は婚約を破棄された。

　侯爵夫人になるはずだったのに、なれなかった。

　なのに。

「それは……お嬢様がお帰りになったからでございます」

　それだけだった。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　もう一度、そう言われた。

　私も、涙が止まらなかった。

　　　　　◆

　私が侯爵家へ嫁ぐと決まったのは、十七歳のときだった。

　家同士の縁談だったが、私は嬉しかった。

　美しくて、優秀で、社交界でも評判の人だった。

　だから、良い妻になろうと努力した。

　彼の好きな料理を覚えた。

　彼の嫌いな香水をやめた。

　苦手だった舞踏も練習した。

　彼が忙しいときは、邪魔にならないよう黙って待った。

　待つのは、得意になった。

　三年で、ずいぶん上手くなった。

　それから。

　あの家では、だんだん私の名前が消えていった。

　最初は、

「クラリス嬢」

　だった。

　やがて、

「お嬢様」

　になった。

　そのうち、

「奥様になられる方」

　になった。

　三年目には、誰も私を呼ばなくなった。

　用があるときだけ、誰かがそばに来る。

　用が済めば、いなくなる。

　朝起きて。

　言われた通りに支度をして。

　言われた場所に座って。

　言われるまで、動かない。

　そういう三年間だった。

　そして昨日。

「君といると、息が詰まる」

　婚約者はそう言った。

　隣には、美しい伯爵令嬢がいた。

「彼女と結婚したい。婚約を解消してくれ」

　私は笑って、

「承知いたしました」

　と答えた。

　三年間で一番、上手に笑えたと思う。

　泣いたのは、馬車に乗ってからだった。

　　　　　◆

「……申し訳ありません」

　夕食の席で、私はもう一度頭を下げた。

「何がだ」

　父が尋ねる。

　今日初めて聞いた、父の声だった。

「せっかくの縁談を、駄目にしてしまいました」

　父は黙った。

　やっぱり怒っている。

「お父様が持ってきてくださったお話なのに――」

「クラリス」

「はい」

「あれは、私が望んだ縁談ではない」

「……え？」

「先方から打診があった。だからお前に伝えた。それだけだ」

　私は目を瞬いた。

「でも、お父様は……」

「断るつもりだった」

「ええ！？」

「俺も反対だった」

　兄が肉を切りながら言った。

「お兄様まで？」

「俺だけじゃない」

　母を見る。

「私もよ」

「ええ！？」

　全員ではないか。

「だったら、どうして！」

「お前が嬉しそうだったからだよ！」

　兄が叫んだ。

「『私、この方の奥様になりたいです』って笑ってただろうが！」

　覚えている。

　十七歳の私だ。

「だから父上も断れなくなったんだよ！」

「余計なことを言うな」

「事実だろ！」

　父の顔が赤い。

「でも……侯爵家ですよ？」

「それがどうした」

　父は眉を寄せた。

「娘が嫌がる縁談なら、侯爵だろうが公爵だろうが断る」

　あまりにも当たり前のように言われて、何も返せなかった。

　母が私の手を握った。

「あなたの人生だもの」

　そして、私の手を撫でる。

「あなたが幸せなら、それでよかったの」

「……お嬢様」

　料理長が、銀の皿を持ってやってきた。

「お食事の途中ではございますが」

　テーブルに置かれたものを見て、私は目を丸くした。

「……林檎のパイ」

「はい」

「覚えていたの？」

「もちろんでございます」

　料理長は少しだけ笑った。

「お嬢様がお帰りになる日は、必ず焼こうと決めておりました」

「……いつから？」

「三年前からでございます」

　駄目だった。

　また涙が出た。

「おい」

　兄が呆れる。

「泣きながら食うなよ」

「誰のせいですか！」

「知らねえよ！」

　母が笑った。

　兄も笑った。

　料理長も笑っていた。

　父だけが、笑わなかった。

　黙ってパイを一口食べて。

「……先に休む」

　そう言って、席を立った。

　私は俯いた。

　それから、パイをもう一口食べた。

　やっぱり甘かった。

　三年前と、同じ味がした。

　　　　　◆

　食事のあと。

　私は自分の部屋へ向かった。

　三年間、誰も使っていない。

　きっと埃だらけだろう。

　そう思って扉を開けた。

「……え？」

　何も変わっていなかった。

　白いカーテン。

　窓辺の机。

　読みかけの本。

　少し小さなベッド。

　花瓶には、新しい花まで飾られている。

「マーサ」

「はい」

「どうして、そのままなの？」

　マーサが首を傾げる。

「そのまま、と申しますと？」

「私はもう、嫁ぐものだと思っていたでしょう？」

「はい」

「だったら、この部屋は――」

「いつお戻りになってもよろしいように、整えております」

　私は花瓶を見た。

　新しい花。

　水も、透き通っている。

「……毎日？」

「もちろんでございます」

　言葉が出なかった。

　母が、後ろから言った。

「帰ってきちゃいけないなんて、誰が言ったの？」

「でも……」

「結婚しても、子供ができても、おばあちゃんになっても」

　母が笑う。

「ここはあなたの家よ」

　私はずっと、勘違いしていた。

　家を出るということは。

　この家の娘ではなくなることなのだと。

　でも。

　私の部屋は、まだここにあった。

　　　　　◆

　翌朝。

　朝食に、蜂蜜入りのパンが出た。

「……これ」

「好きだったでしょう？」

　母が言う。

　三年前まで、毎朝のように食べていたものだった。

　食後。

　庭を歩いていると、兄が馬を連れてきた。

「乗るか？」

「この子……まだいたの？」

「お前の馬だぞ」

　十二歳の誕生日にもらった、栗毛の牝馬だった。

　もう年老いていたけれど、私を見ると嬉しそうに鼻を鳴らした。

　そっと鼻先を撫でる。

「この子も、ずっと？」

「そりゃいるだろ」

　兄が、何を当たり前のことを、という顔をした。

「お前の馬なんだから」

　　　　　◆

　午後。

　部屋へ戻ると、机の上に書類の束が置かれていた。

「……これ」

　見覚えがあった。

　三年前、私が作った灌漑計画だ。

　村の水不足をどうにかしたくて、何度も地図に線を引いた。

　けれど婚約が決まり、途中で放り出したもの。

　これも、捨てられていなかった。

　それどころか。

　一枚目の余白に、見慣れた字で書き込みがあった。

『水路の幅、要検討』

　父の字だった。

　二枚目。

『北側は雨季に増水』

　三枚目。

『村への確認が必要』

　その次。

『橋との距離を再計算』

　最後までめくった。

　父の字は、何枚にも残っていた。

　私が置いていった、未完成の紙の束。

　父はずっと、読んでいた。

　私は書類を胸に抱いた。

　そして、もう一度、一枚目を開いた。

「……やってみよう」

　三年前に、途中でやめたこと。

　今度は。

　最後まで。

　　　　　◆

　それから、私は村へ通うようになった。

　朝、家を出れば、

「行ってらっしゃいませ、クラリスお嬢様」

　帰れば、

「お帰りなさいませ、クラリスお嬢様」

　最初は、そのたびに驚いた。

　でも、いつの間にか。

「行ってきます」

「ただいま」

　そう返すようになった。

　測量をして、地図を引き直して、土を掘った。

　ひと月もすると、水路の形が見えてきた。

　忙しかった。

　でも、楽しかった。

　順調だと、思っていた。

　　　　　◆

　とある大雨の日。

　引いたばかりの水路が溢れた。

　畑がひとつ、駄目になった。

　私は翌朝、村へ走った。

　畑の前に、農夫が立っていた。

　泥の中に、潰れた麦が沈んでいる。

「……申し訳ありません」

　私は頭を下げた。

「私の設計が、間違っていました」

　農夫は何も言わない。

「本当に、申し訳ありません」

　顔を上げられなかった。

　まただ。

　私は、また失敗した。

　迷惑をかけて。

　謝ることしかできなくて。

　ここにも、いられなくなる。

「クラリス様」

「……はい」

「顔、上げてください」

　農夫が、泥だらけの手で頭を掻いていた。

「やり直しゃあいいでしょう」

「え？」

「麦は来年も生えます」

　そして、私の背中を叩いた。

「明日、また来てくださいよ」

　――明日、また来てくださいよ。

　その言葉が、すぐには飲み込めなかった。

　　　　　◆

　その夜。

　私は俯いたまま、屋敷の門をくぐった。

　泥だらけの靴。

　濡れた裾。

　何より、顔を上げられなかった。

「クラリスお嬢様」

　マーサだった。

「……ただいま、戻りました」

「お帰りなさいませ」

　いつもと同じ声だった。

　何も変わらない。

　まるで、私が失敗したことなんて知らないみたいに。

「あの、マーサ」

「はい」

「今日、私……」

「お風呂が沸いております」

　それだけだった。

　食堂へ行くと、いつも通り、四人分の皿が並んでいた。

　兄がパンを齧っている。

　母がスープをよそう。

　父が新聞を畳んだ。

「遅かったな」

「……はい」

「食え」

　誰も、聞かなかった。

　畑のことも。

　水路のことも。

　私は黙ってスープを飲んだ。

　温かかった。

　それだけで、涙が出そうになった。

　食事の終わり際。

　兄が、こともなげに言った。

「明日は？」

「……え？」

「村。行くのか」

　私は顔を上げた。

　兄は私を見ていない。

　母も、父も、何も言わない。

　ただ、全員が、私の返事を待っていた。

「……行きます」

「そうか」

　兄はそれだけ言って、席を立った。

　通りすがりに、私の頭を一度だけ叩く。

「痛いです」

「うるせえ」

　父も立ち上がった。

　そして、部屋を出ていく間際に、ぽつりと言った。

「……図面は、直せる」

　扉が閉まった。

　私は、スープの残りを全部飲んだ。

　　　　　◆

　次の日。

　村へ行った。

　その次の日も。

　そのまた次の日も。

　父の書き込みが残った計画書を、いつも持っていった。

　その中の一行を、何度も読んだ。

『村への確認が必要』

　三年前には分からなかった意味が、今なら分かる。

　私は、聞いたつもりになっていただけだった。

「教えてください」

　私は農夫に言った。

「何をです？」

「この村のことを……全部」

　だから、聞いた。

　どこで水が足りないのか。

　雨の日、水はどこへ流れるのか。

　どこなら農作業の邪魔にならないのか。

　年寄りでも管理できるのか。

　子供が落ちそうな場所はないか。

　分からなければ、聞いた。

　別の人にも聞いた。

　何度でも聞いた。

　そして全部、計画書に書いた。

　ある日には、話しているうちに畑の畦へ腰を下ろしていた。

「クラリス様、そんなところに座ったら服が汚れますよ」

「洗えば落ちます」

「伯爵令嬢が言うことじゃありませんよ」

「では、伯爵令嬢はどこに座れば？」

「そりゃあ……椅子じゃないですかね」

　私は周りを見回した。

　畑。

　水路。

　泥。

「ありませんね」

「ありませんな」

　二人で笑った。

　そんな頃だった。

　村へ向かう道で、後ろから馬の足音がした。

「乗れ」

　兄だった。

「お兄様？　お仕事は」

「今日は休みだ」

「昨日も休みだと言ってませんでしたか？」

「うるせえな」

　兄は村まで来て、そのまま一日、泥をさらっていった。

　帰り道、私は聞いた。

「どうして来てくださったんですか」

「見に来ただけだ」

「何をですか」

　兄は前を向いたまま言った。

「お前が、ちゃんと笑ってるか」

　私は何も言えなかった。

「笑ってたな」

　それだけ言って、兄は馬を速めた。

　次の日から、母が弁当を持たせるようになった。

　三人分もあった。

「多いです」

「農夫の方と食べなさい」

　母はそう言って、私の背中を押した。

　そして半年後。

　水路は完成した。

　　　　　◆

「クラリスお姉ちゃん！」

　後ろから声がした。

　振り向く。

　村の女の子が、小さな花を差し出していた。

　泥だらけの手だった。

「ありがとう」

　受け取る。

「あっ」

　後ろにいたメイドが声を上げた。

「お嬢様、お召し物が」

　白い袖に、小さな泥の跡がついていた。

　女の子の顔が曇る。

「……ごめんなさい」

「どうして？」

「汚しちゃった」

　私は袖を見た。

　それから、もらった花を見た。

「洗えば落ちます」

「え？」

「でも」

　花を胸元へ挿した。

「これは、洗ったら落ちてしまいますね」

　女の子が笑った。

　子供たちも笑った。

　農夫たちも笑った。

「クラリス様！」

　誰かが呼ぶ。

「はい！」

　振り向く。

　また、別の誰かが呼んだ。

「クラリス様！」

「はい！」

　気づけば私は。

　一日に何度も、名前を呼ばれるようになっていた。

　　　　　◆

　そんなある日。

　父が一通の手紙を持ってきた。

「クラリス」

「はい？」

「王都からだ」

　差出人は、王立内政院。

　私の灌漑計画を見た、と書いてあった。

　一年間、王都に行政を学びに来ないか、と。

　行きたい。

　読んだ瞬間、そう思った。

　だから。

「断ります」

　夕食の席で、私は言った。

　父が眉を上げた。

「なぜだ」

「だって、王都ですよ？」

「そうだな」

「一年も家を離れるんですよ？」

「そうだな」

「私はもう二度と、この家を出ないと決めたんです」

　沈黙。

　父と母と兄が顔を見合わせた。

「馬鹿か、お前は」

　兄が言った。

「なっ」

「こら」

　母が嗜める。

「だって馬鹿だろ」

　兄は私を見る。

「本当は……行きたいんだろ」

　答えられなかった。

　行きたい。

　本当は。

　ものすごく行きたい。

「でも……」

　怖かった。

　また外へ出るのが。

　また失敗するのが。

　また、帰ることになるのが。

「クラリス」

　父が言った。

「はい」

「ここはお前の家だ」

「……はい」

「だから、いつでも帰ってこられる」

　私は父を見た。

「失敗したら帰ってこい」

「もちろん……」

　母が笑う。

「成功しても帰ってきてね」

　兄がパンを齧りながら言う。

「つうか一年だろ。何を大げさに言ってんだ」

「お兄様！」

「部屋は残しとく」

「……え？」

「まあ」

　兄はそっぽを向いた。

「残すも何も、ずっとお前の部屋だけどな」

　胸の奥が熱くなった。

　私はずっと、勘違いしていた。

　帰ることは、失敗することだと思っていた。

　家を出ることは、帰らない覚悟をすることだと思っていた。

　違った。

　帰れるから。

　もう一度、出ていけるのだ。

　　　　　◆

　一か月後。

　玄関の前に、王都行きの馬車が停まっていた。

　一年前。

　私はここへ帰ってきた。

　今日。

　私はここから出ていく。

　父がいる。

　母がいる。

　兄もいる。

　その後ろに、マーサと料理長、メイドたち。

　一年前と同じ顔が並んでいた。

「……皆さんまで」

「当然でございます」

　マーサが言った。

「大げさですよ。一年だけなのに」

「お帰りの際には、皆でお迎えいたしましたので」

　マーサは微笑んだ。

「今度は、皆でお送りするのが筋かと」

　ずるい。

　泣きそうになる。

「クラリス様ー！」

　遠くから声がした。

「……え？」

　屋敷へ続く道を、何人もの人が歩いてくる。

　農夫。

　村のお年寄り。

　そして。

「クラリスお姉ちゃーん！」

　子供たちまで。

「どうして皆さんまで！？」

　先頭の農夫が笑った。

「王都へ行くって聞いたんで」

「お仕事は！？」

「今日はちょっとくらい遅れても大丈夫です」

「駄目です！」

　みんなが笑った。

　あの女の子が走ってくる。

「お姉ちゃん！」

「はい」

「これ！」

　小さな花束を差し出された。

「ありがとう」

「一年したら帰ってくる？」

　私は答えようとして、一瞬だけ止まった。

　一年前なら、嫌だった言葉だ。

　でも。

「ええ」

　私は笑った。

「帰ってきます」

「絶対？」

「絶対」

「じゃあ待ってる！」

　母が抱きしめてくる。

「ちゃんと食べるのよ」

「分かっています」

　マーサが私の襟を直した。

　三年前。

　侯爵家へ向かう朝にも、こうしてもらった。

「クラリスお嬢様」

「はい」

「お部屋は整えておきます」

「毎日は掃除しなくていいですよ」

「イヤです」

　マーサが茶目っ気たっぷりに笑った。

「お嬢様のお部屋でございますから」

　兄が私の鞄を馬車へ放り込む。

　そして、耳元で言った。

「あの計画書……」

　兄が顎で父を示した。

「王都に送ったの、父上だぞ」

「……え？」

「三年前、お前が置いてっただろ」

「はい」

「ずっと取ってた。たまに引っ張り出しては、ああでもない、こうでもないって書き込んでた」

　あの字を思い出した。

『水路の幅、要検討』

『北側は雨季に増水』

『村への確認が必要』

「完成した分を王都へ送ったのも父上だ」

　私は父を見た。

　父は、明後日の方向を見ている。

「お父様」

「……何だ」

「王都へ送ってくださったんですか」

　父は黙った。

　しばらくして。

「良い計画だった」

　それだけ言った。

　胸が詰まった。

「どうして、教えてくださらなかったんですか」

「言う必要ないだろう」

「……ありがとうございます、お父様」

「分かったから早く乗れ。遅くなる」

「お父様！」

　父は私に背を向けた。

　あの日と、同じだった。

　私は馬車へ乗った。

　扉を閉める。

　御者が手綱を握る。

　馬車が動き出す、その直前。

「あっ、待ってください！」

　私は扉を開けた。

　全員がこちらを見る。

　私は父の背中を見た。

「行ってきます！」

　父が振り返った。

　その顔が、歪んだ。

「……クラリス」

　父は、私の名前を呼んだ。

「ああ。行ってこい」

　父が泣いていた。

　初めて見た。

　母が笑って、その背中を撫でた。

　兄が空を見上げた。

　マーサが目元を拭う。

　料理長が大きく手を振る。

　村のみんなも手を振った。

「頑張ってこいよ、クラリス様！」

「お土産よろしく！」

「クラリスお姉ちゃん、またねー！」

　そして。

　使用人たちが、揃って頭を下げた。

「――行ってらっしゃいませ、クラリスお嬢様」

　馬車が走り出す。

　家が遠ざかっていく。

　みんなが小さくなっていく。

　それでも、もう怖くなかった。

　だって私には。

　帰る家が、ある。

お読みいただき、ありがとうございました！

少しでも「面白かった」「あったかい気持ちになった」と感じていただけましたら、

ブックマークやページ下部の【☆☆☆☆☆】から評価をいただけると、とても嬉しいです！

そして、もう一作読みたい方へ。

一途な想いや、切ないすれ違いがお好きな方へ。

『「絶対に戻るな」と一方的に婚約破棄されましたが、翌朝彼は殺されていました。せめて仇だけは取らせてください』

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五年間の婚約を、一方的に破棄されたクリスティーナ。

荷物はすべてまとめられ、

寝室の鍵まで替えられ、

最後に彼から告げられたのは――

「何があっても、絶対に戻るな」

そして翌朝。

彼は、殺されていました。

なぜ彼は、そこまでして彼女を追い出したのか。

嫌われていたと思っていたすべての行動の意味が、

真相とともに反転していくお話です。

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