体育―外

作者：狐彪

三題噺もどき―はっぴゃくなな。

　頭上には、晴れた空が広がっている。

　水彩画のように、水色に白が滲むその景色は、いい写真の材料になりそうだ。

　日が暮れた橙も好きだが、この水色も嫌いではない。

　……後は、風さえなければ完璧だったのだけど。

「……さむ」

　強い風が吹く中、私は外に立っていた。

　手には、慣れないグローブを付けて、球がこちらに飛んでこないようにと祈りながら。

　どうしてこんな寒い中で体育をしないといけないのかと、疑問を抱えながら。

「……」

　少し離れた位置には、クラスメイトの女子が楽しそうにソフトボールをしている。

　教師が言うには、一応、やるべきことはある程度終わっていて、他にすることもないので、外でソフトボールでもしようとなったらしい。……ならばせめて室内競技にしてくれ。どうせ学期末にクラスマッチとかあるんだから……。

「……」

　まぁ、どうせ、そのクラスマッチの種目にソフトボールがあるからさせているのだろう。

　一応、バレーとバスケ、サッカーとソフトボールがあるらしい。

　私は多分、バレーかバスケになるが、基本的にカメラを持って動き回っているので、そのまま出ずに済まないだろうかと願っている。人数は足りているからな。

「……」

　今目の前で繰り広げられている、ゆるゆるの試合には、一応私も参加者ではあるが、どうぞそのまま忘れていてくれと思う。

　こちらに人が居ることが分かれば、こっちに球が飛んでくるかもしれない。

　ただでさえ、運動が苦手でとくに球技は嫌いなのに、普段からしているわけでもない自分専用の物でもないグローブを付けて、寒さの中で震えて、何ができる。

「……」

　どれだけジャージを着ていても、寒いものは寒い。

　ガタガタと震える体をさすりながら、来るな来るなと思いながら、試合を眺めている。

　どうせなら、カメラでももって写真を撮る練習をさせてもらいたいものだ。

　動いているものを撮るのはそれなりに難しいんだぞ。

「……」

　ありがたいことに、教師も気づいていないようで。

　まぁ、視界には入って……いないかもしれない。あの人どちらかと言うと熱血というか熱いお方なので、離れて居ればすぐに声を掛けられるだろうから。本人も多少気が緩んでいるのかもしれない。だってもう授業終わってるし。……それはそれでどうかと思うが。

「……」

　あぁ、寒い。

　ホントに寒い。

　半袖の上にジャージ着たくらいじゃ、そりゃ寒いに決まっている。風がこれだけ強ければ当たり前だろう。陽があっても、風のせいですべて台無しになる。

「……、」

　寒さに耐えながらも、目の前の景色を見つつ、こちらに来るなと願いつつ、寒い寒いと凍えながら、1人立っていると。

　視界の端で、何かの物音が聞こえた。

　風が強いから、それのせいだと思ったが、その音と同時に何かの影が動いたのだ。

「……猫」

　物陰から出てきたのは、野良猫だった。

　……野良猫の割には毛艶がよく見える。黒猫の、まぁ、少々細身だろうか。しかし猫らしいと言えば猫らしい、しなやかな体をしている。どこかで餌でも貰ってるんだろう。地域猫というやつだろうか。

「……」

　ぱちりと、目が合い、黒猫が足を止める。うん、可愛いなおまえ。

　あぁでも、おいおい、こんな所に来たら「あ、あれ猫？」ほら。

　女子という生き物は、いくつになっても猫を見ると反応せずにはいられないらしい。

　理由はそれぞれだろうけど。ホントに猫が好きなのか、単に可愛いもの見つけたくらいなのか。私には分からないが。

「あ、――ちゃん、こっちおいでぇ」

「……」

　ついでに、私の存在までバレたじゃないか。

　猫様。どうしてくれる。

　そう思い、振り返ったが、もう既にその姿はなかった。いいなぁ、逃げられて。私はもう逃げ道を失った。

「……はーい」

　別に、クラスで浮いている……だろうけど、いい人達ばかりなのだ。ただ私が馴染もうとしてないだけであって、それなりに話はする。

　昼休みに毎回教室に居ないだけで、放課後はさっさと教室から出て行くだけで。

　修学旅行だって、このクラスのメンバーで行ったのだから。まぁ、テーマパークはあの子と回ったけれど。

「……」

　あぁ、でも、もうすぐでチャイムが鳴る。

　ようやくこの地獄から抜け出せる。

　お題：猫・グローブ・水彩