第14話 プリシラの涙と禁呪の代価
蒼天塔の最上階──
空を裂くような音とともに、塔の核へ通じる魔力流が暴走を始めた。
魔力柱が紫色に変じ、塔を軋ませるような振動が走る。
「おい……これはもう“制御不能”の領域じゃないか？」
春樹の冷静な声にも、わずかに焦りがにじんだ。
結那は風の流れを読み、塔の天蓋を睨む。
「……あそこにいる。ダンテが、禁呪の詠唱を続けてる！」
塔の奥、祭壇のように高くそびえる足場に、ダンテの姿があった。
彼の前には、異様に脈動する魔導書。
風も、光も、重力さえ歪めるような魔力の奔流の中心で、彼は半狂乱のまま呟いていた。
「これさえ成功すれば……僕は、帝国で認められる……っ。失敗じゃない……僕の判断は……！」
匠真は叫んだ。
「ダンテ、それは偽の禁呪書だ！ それ以上続けると、お前の命が──！」
だが、その言葉はもう届かない。
──そのときだった。
ダンテの隣にいたプリシラが、一歩、前に出た。
「もう、やめて……っ！」
彼女の声は、誰よりも震えていた。
「私……怖かったの。あなたを止めたら、また“器が小さい”って笑われるかもしれないって。でも……それでも、あなたが消える方が、もっと怖い！」
その声が、ダンテの動きを止めた。
魔導書の詠唱が途切れ、空間の魔力が一瞬、息を潜める。
プリシラは涙をこぼしながら、匠真の方を見た。
「私にも……できること、ある？ この魔力の暴走を止める手段──」
匠真は頷いた。
「ある。“禁呪を解除する共詠唱”。だけど、それには……“信頼”と“約束”が必要なんだ」
「……わたし、やる。あなたに託す。私、変わる。器の大きさは──守った約束の数で測れるなら、今、ひとつ目を守る！」
＊＊＊
匠真は制御杖を掲げ、光の鎖を展開する。
その鎖は、彼がこれまで交わした約束の象徴。
久美の努力。
佑弥の矜持。
聖人の変化。
結那の自由。
侑子の信号。
春樹の大局観。
プリシラの覚悟。
その全てが、鎖の一つひとつを輝かせていた。
「さあ──共に唱えよう。君の“約束”で、世界を繋いで！」
プリシラが声を震わせながら、詠唱を始める。
「《縛鎖よ、誓約の名において閉じよ──》」
「《光よ、失われし秩序を結び直せ──》」
その瞬間、空間が反転し、魔力の流れが収束を始めた。
共詠唱が続く。
プリシラの声は細く、だが震えずに塔の最上階へと届いていた。
「《汝、過ちの炎を閉じ……》」
「《再び刻まれることなき魔を……静かに、還元せよ》」
光の鎖が天井から降り、魔導書を縛る。
封印の術式が青く輝き始め、暴走する魔力が徐々に弱まり、風が止まった。
──そして。
禁呪の魔力は、最後の衝動のように弾け飛び、虚空に解けて消えた。
匠真とプリシラは、深く息を吐いた。
辺りを包んでいた紫の気流が消え、蒼天塔の天蓋が再び、蒼穹を見せた。
＊＊＊
魔導書の前に膝をついたダンテは、燃え尽きたように呟く。
「……僕は……何も……残らなかった……」
その腕を、プリシラが掴む。
震える指先だったが、決して離れようとしなかった。
「違うよ。あなたは……今、私の中に残った。“一緒に禁呪を止めた人”として」
ダンテの目から、ようやく涙が零れた。
その姿を、誰も責めなかった。
春樹は静かに、背を向けた。
「判断力の欠如は、時として取り返しがつかない……でも、訂正の一歩を踏み出した者に、もう誰も石は投げない」
久美が道具袋を開き、怪我をしたダンテの腕を無言で包帯で巻きはじめる。
「責めてなんかないよ。むしろ、羨ましいくらいだ。あんたのこと、本気で想ってる人がいるんだもん」
ゆりかが、そっとプリシラの肩に触れた。
「……変わったね、プリちゃん」
「ううん。きっと、初めて“自分で選んだ”んだ。誰かの意見じゃなく、私自身の声で」
匠真は、制御杖をそっと胸に納めた。
「これで、門を開く準備は整った」
彼は改めて周囲を見回し、そして一人ひとりに目を合わせる。
「ありがとう。誰一人欠けても、ここまで来れなかった」
結那が笑う。
「それで終わりのつもり？ あたしはまだ旅の途中だけど？」
匠真も、笑みを返す。
「……うん。だけど、僕の最初の旅は、そろそろ終着点なんだ」
塔の天蓋を、白い鳥が一羽、音もなく舞い上がっていく。
それを見上げたプリシラが、涙を拭いながら、呟いた。
「次に会うときは、私も……もう少し、大きな器を持っていたいな」
匠真は小さく頷いた。
「君はもう、十分に大きいよ。今日の約束が、それを証明してる」
──それは、誰よりも小さく、そして一番重い言葉だった。
（第14話【プリシラの涙と禁呪の代価】End）
