ランドセルを背負った息子が、おかあさんをまもると言った

タイトル浮かばず、長くなりました。

「夏祭りに行く前に」の続き？にもなっていますが、これ単体で読めます。自作品のスピンオフ、のさらにIFストーリーです。

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「えへへー」

　来年小学校に入学する息子が、まだまだ大きいランドセルを背負って、嬉しそうに笑った。何かを期待するような視線が母親の凪沙に向かう。

「立派になったね、暁斗。もう小学生かぁ」

　笑顔で凪沙は暁斗の頭をなで、暁斗はご満悦だ。その様子を見ながら、父親である泰基は内心でツッコんでいた。入学は来年だろ、と。

「あのね、おとうさんがいったの。しょうがくせいになったら、けんどうやっていいって」

　暁斗の発言に、泰基は僅かに眉をひそめる。

　確かに言った。泰基が先生をしている剣道を、やりたいと言った暁斗に「小学生になったらな」と言った。

　だが、それが何だというのか。

「そしたらね、オレつよくなるんだ！　おとうさんよりつよくなって、おかあさんのこと、まもってあげるね！」

　聞いていた泰基は吹きそうになったが、凪沙は違うようだ。感動した顔つきで、暁斗を抱きしめた。

「んもー、かわいいっ！　ありがとね、暁斗。頼りにしてるからね」

「ちがうっ、かわいいじゃなくて、かっこいいの！」

　自分を格好いいと言うなと、ツッコみたい泰基を余所に、凪沙は暁斗を抱きしめたままだ。

「うんそうだね、暁斗は格好いいもんね」

「そうだよ。えへへー」

　母親が素直に言い直したことで満足したようで、暁斗は嬉しそうに笑う。だが、泰基に向けてきた表情は一変、何かを挑むような顔をしていた。

　その視線をサラリと受け流した泰基だが、暁斗が重そうにランドセルを手で支えていることに気付き、容赦なく引き離す。

「ええー、なんで！？」

　不満げな凪沙の声を聞き流して、暁斗に声を掛けた。

「ランドセルを下ろせ。重いんだろ」

「……だ、だいじょうぶ、だもん」

　そう答えるものの、強がっていることは丸分かりだ。そしてそれを、凪沙が気付かないわけもない。

「あ、そうだね。まだ暁斗ちっちゃいもんね。ごめんね、気が付かなくて」

　慌ててランドセルに手をかけて下ろそうとする凪沙の手を、暁斗は拒まない。けれど、唇を尖らせて不満そうな顔をしていることに、泰基だけが気付いていた。

（ちっちゃいって言われちゃったもんな）

　そもそも、空のランドセルを重く感じているうちは、まだまだだ。

　上手く妻を使って仕返しできたことに、泰基は内心で笑う。自分に挑むなど十年早い、と思いながら。