運命
「セットアップ、『バイオレット・ランス』」
紫龍刀は『バイオレット・ランス』として、武器に変形し、『リンリン』の打ち降ろした『ブラック・ソード』をはじき返した。『リンリン』はその反動を利用して、後方へ宙返りをした。
「漆黒、乱れ切り。行くわよ！」
左右斜めから交互に『ブラック・ソード』が打ち込まれる。『テンテン』はランスを同じタイミングで左右にまるでメトロノームのように、タイミングよく振りソードを受ける。しかし、『リンリン』の斬りつける、そのスピードは衰えなかった。いや、ますます鋭くなっていく。
「いつまでそうして受けていられるかしらね？」
「目を覚まして。あなたは『虹色テントウ』なのよ。本当は私よりも……」
「アッハハハッ、私はもっと強くて美しい『漆黒テントウ』なの。こんなこともできるのよ」
『ブラック』はソードを天に向けた後、『テンテン』に一振りした。
「ブラック・サンダーバード！」
無数の稲妻が『テンテン』を包む。彼女は胸の前でランスを両手で高速回転させてはじき飛ばした。
「レインボー・スクリュー」
はじけとんだ稲妻が、虹のほこらの壁を大音響とともに壊した。岩盤が崩れてはまずい、『テンテン』は、ほこらから外へ向かって走り出した。
「逃がさないわよ。『テンテン』」
後を追って、『ブラック』が虹の池に出た。
(ここなら思うように戦える、だけど……)
『テンテン』はそれでも妹と戦いたくなかった。そのことが、さらに『ブラック』を怒らせた。
「いつまでも避けるだけなの、この臆病者が！」
無差別に無数の稲妻が飛び交った、しかしそれでも『テンテン』は、避けるばかりだ。しだいに『テンテン』は追いつめられていった。
「兄弟で殺し合うのは、惨いことだ。私が代わりに戦おう……」
それまで二人の戦いをじっと見ていた『ドルク』が二人の間に割って入った。
『テンテン』はこれが運命なら、もはや姉として妹を倒すのも運命だと思った。
「『ドルク』いいのよ。これが運命なら、自分の手で戦いを終わらせる」
やっと決断した『テンテン』に『ドルク』の思いがけない言葉が聞こえた。
「はあん？勘違いするな、俺が倒す相手はな、お・ま・え・だっ！」
いきなり抜いた『ドルク』のソードが『テンテン』の胸を貫いた。
「うっ……」
『テンテン』は虹の池に落ち、ソードをつかんだままゆっくり沈んでいった。
「余計なことをしなくても良かったのに……」
『ブラック』はソードを収めると彼にそう言った。
「そろそろ、『スタッグ』が「お宝」を持ってくる。急いでエビネ国に戻るぞ」
「メタモルフォーゼ」を解除した「リンリン」は、一度虹のほこらの中を振り返った。
(母さんを封印していて、良かった。さすがに『テンテン』の死ぬところは見せたくなかったものね。さようなら『虹のほこら』……)
『リンリン』は『ブラック・ソード』を一振りした。稲妻の起こした、大きな落盤で『虹のほこら』の入り口は完全に埋まった。
「『テンテン』、『テンテン』」
彼女を呼ぶ声が聞こえた。意識が遠のくのを、何度も引き戻してくれた声だ。
目を開けたとき、彼女に懐かしい顔が飛び込んで来た。
「あなたは、うっ……」
胸に痛みが走った。その痛みから、再び『テンテン』は気を失った。
入り口を塞がれた『虹のほこら』の中には、大臣らがエビネ池から戻る途中、合流した由美子と『ドモン』も一緒にいた。虹の池から彼女を引き上げたのは、『ドモン』なのだ。怪我の応急処置も終わり、『テンテン』が目覚めるまでに、四人は『メイメイ』が封印された石棺をやっと探し出した。
「今の『リンリン』は巫女さえ、封印出来るのか？」
大臣は、背筋に冷たい汗が流れた。『ラクレス』が引き出したのか、それとも女王の『コマンド』のためか、すでにその力は『メイメイ』を越えている。ソードは『テンテン』の胸を貫き背中まで達していた。その先端が虹のしずくのひとつ、グリーンのしずくを砕いていた。虹のしずくがひとつでもなくなれば『テンテン』は死んでしまう。『ドモン』は『ドルク』のソードを抜き去ると、彼女が気を失ったまま、それでもしっかり握りしめている『バイオレット・ランス』から、彼女の指を一本ずつ外して抜き取った。
「由美子、早く『グリーン・サイス』を取り出すんだ。考えている時間はない」
うなずくと、由美子は『インディゴ・ソード』を抜いた。『虹のしずく』は、『虹のかけら』を削ってつくられたものだ。『虹のかけら』を削れるものは、同色の『七龍刀』に限る。砕けた緑の『虹のしずく』をもう一度つくるには、『バイオレット・ランス』の中の『グリーン・ヨーヨー』を『緑龍刀』、『グリーン・サイス』で削るしかない。由美子は一瞬の太刀筋で、『グリーン・ヨーヨー』を少し削りとった。緑のかけらはちいさなしずくとなった。
「ううーん。ここは『虹のほこら』、私は生きてるの…」
『テンテン』の背中に、新しい緑の『虹のしずく』が吸い込まれた。背中まで到達した傷口も、見る間に塞がり、彼女は起き上がった。
「早速で悪いけど、お母さんの封印を解いてあげなきゃね」
由美子はソードを納めて『テンテン』に言った。彼女もまた妹以上の開封術を使った。
「『リンリン』が、突然私を、ああ、なんてこと……」
石棺からやっと出た『メイメイ』は、姉娘を、きつく抱きしめるとその時のことを話した。
