May the grace of God be with you

深夜０時。

薄暗い路地に、すすり泣く女。

「どうかしましたか？」

俺が声をかけると、女はこちらを向いて言う。

「……困っているの」

泣き腫らした目が、真っ赤に充血している。

美人だ。

「このままでは、私は死んでしまうわ」

不安そうな瞳をこちらに向けて、小さな声で呟く。

「ね……助けて？」

彼女の瞳に見つめられた俺は、迂闊にもこう言ってしまった。

「こう見えて俺は刑事です。任せて下さい」

彼女は微笑む。

「ありがとう。さあ、手を出してください」

俺は、彼女の姿に目を奪われていた。

この世のものとは思えないほど美しい。

言われるまま右手を彼女の方に差し出す。

彼女は俺の手をとり、甲にキスをした。

「ふふふ……バッカじゃない？」

顔をあげ、蔑むような瞳を俺に向ける。

先ほどとは別人のような表情だ。

「これでお前の魂は俺のもの」

彼女は楽しそうに身体を揺すりながら、俺を指差して笑う。

「なにを期待したの？ふふふ、これだから人間て……」

続く言葉は、耐えきれず吹き出した彼女自身の笑い声にかき消された。

俺は、もうすぐ死ぬらしい。

何故か、そんなことを考えた。

「理解した？俺がお前の頭に直接ブチ込んでやったんだよ。そう、お前はあと３ヶ月で死ぬ」

俺が死ぬと、魂は彼女の物となって、永遠に使役される。

楽しそうに笑う彼女は、ひとつ深呼吸をした。

「タダでとは言わない。俺がお前の願いをひとつだけ叶えてあげる」

じゃあ、死にたくないと言ったら、助けてくれるのだろうか。

「どうせ女でしょ？はい決まり。すっごい可愛い彼女ができるから、期待しなさい」

なるほど、つまり"俺の願い"なんて聞かないわけだ。

「３ヶ月後。ちょうど３ヶ月後にまた来るから、殺しに」

彼女はまた楽しそうに笑いながら、夜の闇に溶けるように消えていった。

あれから、もうすぐ３ヶ月だ。

迫り来る死には、特に恐怖は感じなくなった。

しかし……。

「どうかしました？」

彼女のことが、心残りだ。

彼女がいたから、俺は恐怖を克服できた。

あの夜から間もなく、死の恐怖に怯えていた俺は、町の外れにある教会へ向かった。

神様でも何でも良いから俺を助けてくれ、そう思ったのかもしれない。

そこで俺は、天使に出会う。

「あなたに神のご加護がありますように」

優しく微笑む彼女を見た瞬間、死への恐怖など吹き飛んでいた。

それから俺は時間を作って毎日教会へ通い、仕事の手伝いをした。

別に下心があったわけではなく(彼女を見ていたい、とは思った)、

ただ純粋に、微笑みひとつで俺を恐怖から救ってくれた彼女へ恩返しがしたかった。

ひと月ほど経ったある日、彼女が帰宅する俺を呼び止めた。

「もう少し、ここにいてくれませんか？」

俺の上着の裾を掴んで、恥ずかしそうに言う彼女は、とても綺麗だった。

約束の３ヶ月まで、あと僅か。

俺が死ぬことを、彼女は知らない。

悲しむだろうか。

きっと、悲しむだろう。

「別れようか」

彼女とは、これ以上一緒にいられない。

「どうして？」

悲しそうな顔をする。

「嫌です。死ぬまで一緒にいるって約束したじゃないですか」

死ぬまで、か。

「俺が先に死んだら、悲しいだろ？」

「そんなのまだ決まってないです」

「俺は君より長生きできない」

頬に衝撃が走る。

力は弱いが、とても痛い。

「……仮に、あなたが先に死んじゃうとして」

目に涙を溜め、彼女は怒っている。

「私の知らない所で死ねば、私が悲しまないなんて、本気で思ってるの？」

彼女に叩かれた頬がじんと熱を帯びる。

「そんなの、あなたの思い込みです。死ぬ瞬間まで一緒に……」

彼女はついに泣き出した。

「……ごめん」

やはり、彼女とは離れられない。

「ずっと一緒にいよう」

それから一週間。

部屋でも、教会でも、俺と彼女はべったりだった。

「初めて喧嘩したから、仲が深まったんですね」

彼女はそんな風に笑っていたが、実際は少し違う。

でも、もうそんなことは関係ない。

「あと５分、か……」

約束の３ヶ月、深夜０時まで、あと５分。

「もっとこっち来ても良いですよ」

隣に寝る彼女が、じゃれるように俺の腕を引っ張る。

彼女の方へ身体を向け、俺達はキスをした。

「あ、手を出してください」

「……え？」

嫌な予感がする。

「いいから、ほら」

彼女は俺の右手を引き寄せると、３ヶ月前と同じ場所にキスをした。

その瞬間、急激に視界がぼやけてきた。

「なにを……」

俺が問いかけると、彼女は優しく微笑んで言う。

「ちょっとだけ我慢です」

その光景を最後に、俺の意識は途絶えた。

目が覚めた。

目に入るのは、見慣れた教会のステンドグラス。

身体が重たい。

ふと、違和感に気付く。

……目が、覚めた？

「生きてる？」

なぜ、教会にいるのだろう。

「死んでます」

聞き覚えのある声。

「いまは、ですけど」

彼女が、俺の顔を覗き込む。

「悪魔と契約してるなら、もっと早く言ってください」

不満そうな顔をして、彼女は言う。

「あなたが死ぬ直前、私はあなたと契約しました。あなたの魂は私のものです」

そう言いながら、彼女は俺の右手を指す。

「私はあなたの願いをひとつだけ叶えられます。生き返ってください」

彼女は優しく微笑んでいる。

「生き返って、寿命で死ぬまで頑張って生きて下さい」

「君は？」

「え？」

不思議そうな顔をする。

「生き返っても会える？」

俺がそう言うと、彼女は軽く吹き出して笑った。

「当たり前でしょう？あなたの魂は私のものです。死ぬまでちゃんと管理しなきゃ」

「そうか……」

溜め息が漏れる。

どうやら俺は、死ななくて済んだらしい。

「良かった……もう、長生きできないから別れるとかはナシですよ」

彼女が俺の頬を撫でる。

「君は……」

俺はそこまで言って、やめた。

彼女は、きっと本物の天使なのだろう。

おしまい