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～　１８　～

「それは、どんな理由かしら？」

「……婚約者である彼女が亡くなったの」

　思いがけない言葉にマリアンは両手で口を覆い驚くが、フィーネは予想がついていたのか表情を一切変えずに質問を続ける。

「悪魔にでも襲われたの？」

「いいえ、彼女は事故に……　そう、あれは不運な事故なのよ」

　悲しみと悔しさが混じった声で呟くように答えながら、主婦は自分の前掛けを強く握りしめる。

「詳しく聞かせてもらえるかしら？」

「……我が家に来る途中で、業者の馬車にひかれたの。　彼女はね、とても気の利く、それこそランスターには勿体無いぐらい良い娘だった。　後一月もすれば本当の家族になれるはずだったのに、どうしてあんな事に」

「それは残念だったわね」

「そんな矢先に今度はランスターが奇病にかかり、このような状態に……　彼らが何をしたと言うのです！？　犯罪はもちろん疚しいことなど一切せず、ただただ彫金細工に心血を注ぎ、家族の皆で平穏に暮らしたいと思っていただけなのに！　何故このような酷い仕打ちを受けねばならないのです！」

　主婦は説明をしている内に過去を思い出したのか、次第に声を荒げだし同じような話を繰り返し叫び始めた。

　我を忘れ悲痛な叫びを続ける彼女は、ついには女神さえも罵り出す。

　その様子にいたたまれなくなったマリアンが、そっと彼女に寄り添った。