悪役令嬢、尽力いたしましたわ！〜断罪は予定通り無事成功？〜
「セシリア・アルジュベルト。貴様との婚約を破棄する！」
王立学園の卒業前夜パーティー。
壇上でそう私に言い放ったのは、この国の第一子、ルイス殿下。攻略対象です。
その横に侍らせているのは、アメリア。彼女はこの世界のヒロインです。
そして私はセシリア。悪役令嬢です。
何を隠そう、この世界は乙女ゲームで、今はまさに断罪イベント真っ最中なのです。
「私の愛するアメリアの心を傷つけた罪、最北の地で償うがよい！」
セシリアはルイスの婚約者。まぁ、こうなった以上元婚約者と言えますが……。うんうん、無事シナリオ通りにことは進んでますわ。
一週間前、殿下が、私に階段から突き飛ばされたアメリアを気遣い、まるで私に当てつけるように公衆の面前で彼女に、卒業パーティーのパートナーの誘いをしている時から、確かな勝利は確信しておりましたが、コレで本当にジ•エンド！素晴らしい幕引きでございます。
アメリアに数々の嫌がらせをしたセシリアは、婚約を破棄され、北部領土の修道院にその身を流される。そしてお邪魔虫たる私がいなくなったあと、さらにアメリアとルイスは愛を深めるのです！
前世を思い出して早十数年。様々な寄り道やイレギュラーもありましたが、なんとかルイスルートを達成させることに成功いたしましたわ。グッジョブ私。
コホンと、殿下の咳払いが聞こえる。
ああ、そうでした。悪役令嬢らしく、気高く美しい悪の華は退場するといたしますかね。
「謹んでお受け入れいたします」
ドレスの裾をもって、ペコリと頭を下げると、私は踵を返して、ドアの外へと出た。
沸き起こるのは割れんばかりの拍手。
そうでしょうとも。そうでしょうとも。二人の門出と悪役の退場に、場は沸き立つところでしょう。
スキップはなんとか、ドアの外まで我慢しましたわ。
すでに荷造りは完了しています。退場したお邪魔虫がいつまでも、二人の愛の舞台に居座る必要はございませんからね。
私はそうして、馬車に飛び乗ると、北部高原までレッツラゴーと！馬を走らせたのでした。
※
十数年前。私は思い出してしまったのです。この世界が前世でプレイしたことのある乙女ゲームの世界で、私は悪役令嬢セシリア・アルシュベルトであることを。
私の婚約者はルイス殿下。この完璧主義者の腹黒冷血人間は、ヒロインとの交流により、人間の心を得て、よき賢王となるのです。
国のためにも、私は彼を、ヒロインとくっつけることに決めました。
あと、普通にルイスルートが一番好きだから。悪役令嬢として間近で二人の恋路を見守れるなんて垂涎ものでしょう？
殿下には幼少のみぎりより、いつか入学する王立学園で、運命の女性と出会うこと、自分が悪役令嬢としといい感じにサポートするので、ヒロインと恋に落ちるようにと助言してきましたの。
彼は、初めはその上っ面で揶揄うように笑っていたけれど、アメリアと出会ったら、少し顔色を変えて真剣に私の話を聞いてくれるようになりましたわ。
私はもちろんヒロインのアメリアにもご助言してあげましたの。殿下がいかにいい男か、ルイスルートのここがすごい！などプレゼン資料も作ってあげましたの。
その甲斐ありまして二人はすぐに仲良しに、そしてついに恋仲にいたることとなりましたわ。
そしてバッチリ断罪イベントも終え、私の役目は終わり！たとえ辺境の地だろう、強く逞しく生きてみせますわー！
雪が降り積もる北部領地。そりゃ、寒さと豪雪は辛いですが、思っていたほど居心地は悪くありませんでしたの。教会の方は皆親切ですし、三食しっかり食べておやつ付き。規則正しい生活。自由時間も、淑女教育に追われていた王都よりも、ずっとあり快適でございます。
美味しいお昼ご飯を食べ終わった後で、私は防寒具に身を包み、スコップ。肩にかけ、よっし！と気合を入れて長靴を履きました。
「せ、セシリア様！一体何を」
シスターがあわあわと私の横に立ちます。
「一宿一飯のご恩。私も皆様のために働かせください！安心してください、こう見えても前世では雪国生まれなので、雪かきなんてお茶の子さいさい！お任せあれです！！」
その時バンっと扉が開き、吹雪が教会に吹き込みます。目の前にもこもこと着込んだ大男が現れ、私は思わず、スコップの刃先を向けました。
男の後ろにも、同じように着込んだ大男が数人。
「何奴！！」
この教会を訪ねてくる者は少ない。配達業者ですらもう顔見知りです。なによりこの重装備、よそ者であることに変わりません。よしんば山賊！？
そう思ったのも、束の間、大男の一人がスコップの刃先を分厚い手袋で避けました。
「やぁ、セシリア。二週間ぶりかな」
ん？なんか聞き覚えのある声……。いやいやいや、そんなまさか。だってここは辺境の北部高原。尊き方が簡単に来るわけが……。
大男は顔におおう、その防寒具を外しました。
「ル、ルイス殿下！？」
「しかし、やはり北部は寒いね。少し暖かいものをいただいたりできるかな？」
シスターが「ただいまっ！」と素っ頓狂な声をあげて、ばたばたと奥にかけて行きました。
私はというと、わけがわからず、ただ口をぱくぱくとさせるしかありませんでした。
※
もこもこ防寒着の中から出てきたのは、見目麗しき、金髪に青い目をした王子様。高身長な分、着膨れで酷い大男に見えていたらしい。
従者たちは毛布をかぶって震えて、シスターたちに温かい茶を振る舞われ、心底嬉しそうな顔をしていた。
「あの、えっと……王太子殿下。ここにはどのような御用で？」
はっ、まさか！私がちゃんと酷い目にあっているか確認しにきたとか。いや、どうしよう、全くもって快適で……ご希望に添えない！！
あわあわと目を泳がせていると、ルイスは私の顔をじっと覗き込んだ。
「王太子殿下だなんて……なんだか、随分と他人行儀だね」
「え、ええ。だって私は王都を追放された身ですし、婚約者でもないものが、王族の方をお名前で呼ぶなんてとてもとても……」
本当は目を合わせるのだって畏れ多い。畏れ多いのに、この王子、何故か追尾するように顔を覗き込んで、意地でも私の目を見ようとしてくる。
「おかしなことを言う。君は変わらず、私の婚約者だよ。王都を追われた？おかしいな、君はまだ在学中のはずだけど」
言われて、バッと顔をあげる、美麗な顔面がいっぱいに飛び込んできた。
「あはは、やっとこっち見た」
王子はケラケラと笑うが、私はすぐにまた顔を伏せた。だって私、お化粧もしてないですもの。ドレスだって着ていないし、髪だって適当。とても殿方の前に出れる状態ではないです。ましてや王族のお方。もはや存在そのものが不敬ですわ。それでも質問を返さずにはいられない。
「ま、待ってください。私がまだ婚約者？アメリア様はどうされたんですか？殿下は、私のアメリア様への嫌がらせを断罪し、お二人は結ばれたはずですわよね？？」
「あのね、セシリア。……嫌がらせって言うけど、具体的に何をしたの？」
「そ、そんなの。アメリア様が言った通りですわ」
殿下の断罪宣言の前、アメリアは私に「みんなの前で罵倒された」「靴箱にゴミを入れられた」「階段で突き飛ばされた」など涙ながらに訴えた。それはギャラリーの同情を呼び、私の悪役令嬢さに箔をつけたはずだ。それを信じたからこそ、殿下も私の断罪に踏み切ったはず。
「まず、罵倒の話だけど、どこでの話だい？」
「サロンのお茶会ですわ。あまりにも無作法で馬鹿にして差し上げましたの」
「もしかして的確な指摘しかしてないんじゃないの？」
「え、公然の面前でマナーを指摘される以上の辱めがあるんですかっ！？」
「靴箱には何を入れたの」
「食べきれなかった私の苦手なおやつですわ！それにあれは高カロリーのお菓子なのです。自分磨きはヒロインの常。それを邪魔してやりましたの！」
「階段から落としたって何段目から」
「変なこと聞きますのね。貴方様も見ていたでしょう。強いて言うなら一段目からですわよ。そこをおどきなさいと、押し退けてやりましたの！さすがに三段以上だとお怪我させてしまうかもしれませんし」
ふふん、と胸を張るが、殿下はただ俯きながら肩を震わせていました。うふふ、あなたの愛するアメリアを傷つけた私の悪の所業に怒りで震えているのですね。
「ふふ、ふっ……いや、失礼」
あれ、笑っていらっしゃる。ああ、怒りを通り越して笑えてくるって奴ですね。殿下は咳払いをすると、息を整えてからため息をついた。
「アメリアは、君に感謝していたよ。マナーを詳しく教えたくれたこと、財布を無くして食べるものにも困ってた時に貰ったクッキーで飢えを凌げたこと……」
「は、は？？は？そんな私は、悪役令嬢として嫌がらせを……」
「悪いけど、全然できてないよ。君は昔から優しいんだから、だからみんなで芝居をさせてもらったんだ」
「しばい？」
「はい。とりあえずこれ読んで」
殿下が渡してきた小冊子を、恐る恐る受けとり、表紙に目を落としました。
【ドキドキ⭐︎フォーチュン学園〜ルイスルート、悪役令嬢の破滅を添えて〜】
頭がクラクラするような馬鹿っぽいタイトルに面食らうが、私は前者の部分を知っている。
まさしくこの世界。私が前世にプレイした乙女ゲームのタイトルだ。
パラパラと中身に目を通す。
ー壇上から声高らかに宣言。
ルイス「セシリア・アルジュベルト。貴様との婚約を破棄する！」
ー一拍間を置いてから
ルイス「私の愛するアメリアの心を傷つけた罪、最北の地で償うがよい！」
出ていくセシリア
※何か捨て台詞。
ー扉がしまる。
抱き合うアメリアとルイス。
ー終幕ー
まさしく、先日の断罪パーティーの一場面。
「な、なんですのコレ！？」
最後のページに奥付があり、そこには【第33回卒業前夜パーティー、在校生による演目】と、記してある。
「君が、昔からあまりにもしつこく……いや、熱心に断罪を望むものだから、こちらとしてもその意思は尊重したくてね。文字通り一芝居打たせてもらった。もちろんアメリアも協力者だよ？涙ながらに、君の嫌がらせを訴えたシーン。あれは名演だったね」
「え、え！？」
「我々は在校生は、先輩方の門出を祝いの余興と称して、有志で、寸劇をさせてもらった。内容は平民と王族の恋物語、一週間にわたるロングパフォーマンスだ。君の断罪ざまぁ？パーティーに、添うため非常にチープに、いや、失礼。低俗的な……いや、なんというか大衆的になったがね、一部からは絶大な支持を得たよ。民衆って好きなんだねこういうの。いい勉強になったよ」
「ロ、ロングパフォーマンス？まさか、皆の前で、アメリアをパーティーに誘ったところから？」
「ああ、もちろん。芝居がかってだろう」
どおりで、なんか声がでかいと思った。なんかみんなギャラリー拍手してたし。いや殿下の勇気ある行動と私を諌める拍手かと……。ていうか、そうだ。断罪ざまぁパーティーで私が退場するときもなんか、みんな拍手してたよね？それってそういうこと！？
「それに、君は卒業パーティーって言うけど、あのパーティーは【先輩】たちの卒業だろう。僕たちはまだ在校生だろう」
そう、それは、気になっていた。私たちはまだ2年生。卒業までは後一年あったのに、でもでも、だって、それぐらいはちょっとた修正力というか誤差かと思ったんですもの。
「いくら私でも自分の卒業パーティーでもないのに、こんな馬鹿げた……いや、愚かな……、頭お花畑の痴話喧嘩？なんか披露しないさ、いや、自分の卒業パーティーでもしないね。絶対、
でも君は昔から断罪で頭がいっぱいだろう。一回一区切りつけてやらないと、一生私のことなんか見てくれないと思ったんだ」
頭がぐるぐると回る。
「今、学園は春休み。君はこの長期休暇を利用して北部高原にバカンスに来てるにすぎない。急に押しかけて、教会の方もだいぶご迷惑が掛かってるよ。ただ押しかけるならまだしも、雑用一手に引き受けて、ましてや未来の王太子妃に吹雪の中雪かきされちゃあ、皆気が気でないだろう」
ばっと、部屋のシスターを見ると、彼女は頭が取れんばかりに頷いていた。
「それに、言っただろう。君と僕とはまだ婚約者同士だ。婚約者がいる身で不貞を働くほど私は愚かではないよ。それにアメリアにはもう他に愛する恋人がいるらしいし」
「え！え！誰ですか！どのルートですが！？まさか、貴方の従者のショーンルート？！教師のダリオンルート！？はたまた騎士のユリウスルート！？」
「知った名前が多いが、そこにはいないよ。モブレイズ男爵の一人息子と言っていたかな……。卒業後に結婚するらしい」
「誰ですのそのモブは！？隠しキャラ！？いや、そんなものあのゲームには、だいたいルイスルートの素晴らしさをあんなに熱く語ったのに！どうしてぇ！！」
恥ずかしさと混乱に頭が回る。
「セシリア。ここは、げえむの世界ではない。確かに君の言うげぇむの世界に、よく似てるのかもしれないが、似てるだけで現実だ。アメリアだって意外な相手を好きになることもなるだろう。それに、君は、アメリアには本当に好いてる男がいるのに、心を犠牲にしても、彼女は私と一緒になるべきだと思うかい？」
そう言われ、我に帰る。
「いえ……そうは思いません」
私は、アメリアのことも好きだ。ゲームでの彼女はもちろん。現実で知り合った、元気で、頑張り屋で、ひたむきな彼女のことも。悪役令嬢という役割がなかったら、友達にだってなりたかった。
だけど……。
「でも……アメリア様と結ばれないと殿下は、愛を知らない人の心のない愚王に……」
ふにっと、殿下の指が私の唇を止める。
「それ以上は不敬だよ」
しまったと、冷や汗をかくが、言葉とは裏腹に青い瞳と目は優しく微笑んでいた。
「うーん、つまり愛さえ知れれば、私は愚王にならないってことかなぁ」
「……えっと。はい。でも殿下の凍った心を溶かせるのは、ヒロインたるアメリアだけだったのですが……」
「なら、問題ないでしょう」
「何を……」
殿下は、そっと、先ほど私の唇を留めた指先に自分の口を重ねた。ちぅ。という軽いリップ音が響く。
「もう、その氷はとっくに溶けてるからね」
殿下は私をじっと見つめる。顔が熱い。私だって、この意味がわからないほど鈍くはない。そうか、そうだったのか。
「まさか、殿下！？そうか、そうなのですね！！略奪愛を考えていますのね！」
「……なんでそうなるのかな」
「分かりました！！協力いたしましょう！乙女心と秋の空とも言います。不精、セシリアは悪役令嬢として引き続き尽力いたしましょう！必ずやそのモブレイズより殿下の方がいい男と、アメリア様に思ってもらえるようサポートいたしますわ！正々堂々と男として勝負して、彼女の心を振り向かせましょう！！それならアメリア様の心も犠牲にせずに済みますわ！」
新しい目標。燃えてきましたわ！
「うーん、分かってないね」
殿下は笑ったまま、何か闘志を燃やしているように見えます。
殿下も燃えていますのね！いいでしょう。今回の断罪ざまぁパーティー。よい予行練習になりました。本番でもより良いざまぁができるように私、精進いたします！
「いいのですか殿下？」
「まぁ、卒業まで後一年あるし、彼女には一年かけて私の気持ちを分かってもらうとしますよ。君も協力してね、モブレイズ君」
「はは……はぁ」
なにやら殿下と従者の方がため息をついていますが、きっと悪役令嬢カムバックの未来を憂いてでしょう。
セシリア•アルジュベルトは、悪役令嬢として、再び尽力いたしますわ！
おわり
