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3. 揺れる境界線

　目を覚ましたとき、夢愛は自分がどこにいるのか分からなかった。

　白い天井。知らない匂い。頭の奥が、じん、と鈍く痛む。

「……起きたか」

　低く、ぶっきらぼうな声。

　体を起こすと、昨日見たヤンキー――龍真が、壁にもたれて腕を組んでいた。

「大丈夫か。水、飲む？」

　差し出されたペットボトルを、夢愛は一瞬ためらってから受け取った。

　冷たい水が喉を通ると、現実がゆっくりと戻ってくる。

　――夜の街。ネオン。笑い声。

　誰かに聞かれた質問。

　「お前、ここ来た理由ってさ」

「……私、どうしてここに……」

「酔いすぎた。倒れたから、うちで寝かせただけだ」

　龍真はそれ以上説明しなかった。

　その無愛想さが、逆に嘘っぽくなくて、夢愛は何も言えなくなる。

　安全なのか、危険なのか。

　分からない。でも、少なくとも――何かをされた気配はなかった。

「学校、今日からだろ。送る」

「……え？」

「一人でフラつかれても困る」

　それだけ言って、龍真は玄関に向かった。

　札幌の朝は、思ったより冷たかった。

　隣を歩く龍真は無言で、時折こちらをちらりと見るだけ。

「……あの」

「何」

「昨日のこと、私……ちゃんと覚えてなくて」

　龍真は少しだけ眉をひそめた。

「無理に思い出さなくていい」

　それきり、会話は途切れた。

　＊

　転校初日の教室は、予想どおり居心地が悪かった。

　好奇の視線。ひそひそ声。

「ねえ、あの子昨日の夜、繁華街にいたって」

「マジ？地味そうなのに」

　胸の奥がきゅっと縮む。

　私は、どう見られたいんだろう。

　静かに、目立たず、生きたい。

　それなのに、昨夜の自分は――。

「おい」

　突然、教室の空気が変わった。

　廊下側の扉に立っていたのは、龍真だった。

　制服は着崩しているが、視線は鋭い。

「こいつに何か言うなら、俺通せ」

　一瞬で、教室が静まり返る。

「龍真……？」

「知り合いだ」

　それだけ言って、夢愛の前に立った。

　守られている、と思った。

　でも同時に、怖くもなった。

　――この人の世界に、私は足を踏み入れてしまったのではないか。

　＊

　放課後。

　夢愛は一人で帰ろうとしたが、校門前で龍真に呼び止められた。

「さっきは悪かった」

「……え？」

「勝手に出てきて。迷惑だっただろ」

　意外な言葉に、夢愛は首を振る。

「助かりました。でも……」

「俺、こういうの慣れてるだけだ」

　龍真は視線を逸らした。

「家、母親いなくてさ。親父も夜いねぇ。

　ガキの頃から、弟の面倒見てた」

　初めて聞く、彼の話。

「ヤンキーになった理由も、別にカッコつけじゃねぇよ。

　守るには、強くなるしかなかった」

　夢愛の胸に、昨夜の記憶がちらつく。

　自分に向けられた、あの真剣な視線。

「……昨日、あなたが聞いてきたこと」

「覚えてたか」

「全部じゃない。でも……

　“ここに来た理由”って」

　龍真は少し黙ってから、言った。

「お前、逃げてるように見えた」

　図星だった。

　札幌に来た理由。

　父から逃げたくて、環境を変えたくて。

　でも――自分がどうなりたいかは、何も決めていない。

「私は……」

　言葉が、出てこない。

　龍真は深く追及しなかった。

「答えなくていい。

　ただ、危ねぇ場所には来るな」

　優しさなのか、線引きなのか。

　夢愛には、まだ分からなかった。

　この人は安全なの？それとも――

　でも確かなのは、

　龍真が自分を「ただの面倒な存在」だとは思っていないこと。

　そして夢愛自身も、もう「何も考えずに流される自分」ではいたくない、と思い始めていた。

　札幌の街は、まだ遠い。

　龍真との距離も、測れない。

　それでも――

　この揺れの中で、自分の輪郭を見つけたい。

　夢愛はそう、強く思った。