第十四話 本当の気持ち
部屋の中には、バースデーケーキの空き箱と飲みかけのジュース。
膝に落ちたポテトのかけらを、真白がそっと集める。
何かを言いかけて言葉を飲み込んだ。
……真白に伝えなければ、でも、何を言えば？
「……初めは、そうかもしれないって思ってた。ななみのこと。
でもさ、そうだったとしても。今はもう親友でしょ、私たち」
言葉が胸にしみて、涙がすこしずつ熱を増してあふれ出す。
ポテトの袋をくるくると丸めながら、手がゆるく震えた。
「……うん」
それだけで精いっぱいだった。
泣きそうになるのをこらえながら、パーティーの片付けを続けた。
家に帰って、プレゼントの袋から、リップとイニシャル入りのハンカチをそっと取り出した。
そして、机の上に静かに並べた。
……わたし、知らず知らずのうちに、二人を傷つけていたのかな？
美羽の言葉が、頭の中で何度も響く。
……素直になれって言われても……
ほんとうに好きなのは、どっちなんだろう。
颯太先輩？ それとも……悠馬くん。
このまま気持ちを曖昧なままにしていたら、また、誰かが傷ついてしまうかもしれない。
今、自分に嘘をついたら、きっと全部が歪んでしまう。
……少なくとも、颯太先輩との関係は、今までみたいには戻れない。それだけは、もう確かだ。
先輩からもらったシェルポーチとキーホルダーを見つめた。
＊＊＊
夜遅く、スマホが震えた。
画面には「颯太先輩」の名前。
ほんの一瞬、ためらってから通話ボタンを押す。
「ごめん、遅い時間に、今、大丈夫？」
「はい」
「この前は、急に帰ってゴメン……
今日、ななみの誕生日だろ。おめでとう」
「ありがとうございます」
先輩の声は、いつも通り優しかった。
だけど、今の私には伝えなければいけないことがある。
「先輩、実は、ちょっと……」
「で、今度、会えないかな？ 誕生日のお祝いもしたいし」
「……私、先輩に話したいことが……」
「えっと……そうだ、今日の模試、すごくよく出来た。ななみから貰ったペンケースのお陰かな」
「わたし、先輩に言わないといけないことが」
先輩が、言葉をさえぎるように続ける。
「……あーっ、やっぱりダメだったか」
「初めから、ななみには、他に好きな人がいるって気づいてた。
でも、絶対、そいつのこと忘れさせてやるって思ってたんだ」
「先輩……」
「頑張れば、俺のこと好きになってくれるって……信じてた。
――だけど、やっぱり俺じゃダメだったかー」
先輩は目いっぱい明るく言っているのがわかる。
沈黙が続く。
時計の針の音だけが静かに聞こえる。
「……俺たち、もう別れよう」
言われた瞬間、心がどこか、すうっと冷たくなった気がした
「……わたし」
何か言おうとするのに、言葉が続かない。
「ごめん、さよなら」
その一言を残して、先輩は電話を切った。
スマホの画面が暗くなっても、しばらく手放せなかった。
悲しかった――けど、不思議と涙は出なかった。
悠馬くんのときは、あんなに泣いたのに。
ただ、終わってしまったんだなっていう寂しさだけが、あとに残った。
