第十話 花火の下でほっこり
美幸先輩は、私と颯太先輩を見て、「ふーん」と小さくほほ笑んだ。
そのほほ笑みが、意味ありげすぎて、どう反応していいか分からなくなる。
「浴衣、がんばったねぇ。いい感じじゃん」
「えっ……どうも……」
先輩の視線が、こそばゆくて、視線を外すだけで精一杯だった。
「……マンゴーラッシー飲みたくなった。拓海、買ってきて。さっき通った屋台にあったやつ」
拓海先輩は、ほんの一瞬だけ美幸先輩の顔を見てから、うなずいた。
「……わかった」
そして、颯太先輩の腕を軽く引いて、「颯太はななみちゃんの分」と言いながら売店のほうへ連れていく。
「俺も？」
「二ついるからな」
「はいはい、ななみちゃんは、何かいい？」
「同じで」
二人の姿が人込みに消える。
＊＊＊
「ななみちゃん、悠馬に、LINE送ったでしょ」
「……悠馬くんから聞いたんですか？」
「うーん。見てればわかる。あいつ、面白いほど、うろたえてたもん」
そう言って笑った。
「おかげで、また野球するようになったよ……ありがとね」
今度は、声がちょっとだけ真剣だった。
「はい。あっ、いえ、そんな……」
自分でも気づかないくらい、ほっとしてた。
「悠馬ってさ、昔から女子の前ではダメなんだよね。緊張しちゃって
特に……ななみちゃんの前では」
「はい。……えっ？」
聞き間違いかと思ったけど、先輩はうちわを止めて、
「うまく気持ちを伝えられない分、カッコつけようとしちゃうの。
そこんところは大目に見てやってね。姉としてお願い」
そういうと、笑ったままこっちを見た。
＊＊＊
拓海先輩たちが戻ってきた。
颯太先輩が、マンゴーラッシーの蓋を開けて手渡してくれる。
「はい、気を付けてね」
「ありがとうございます」
冷えたカップが、手のひらにひんやりと心地いい。
「で、美幸、何話してたの？」
「秘密。女子トーク。ね、ななみちゃん」
ウィンクをひとつ送ってくる。
ストローを口元に寄せながら目を泳がせてしまう。
美幸先輩は、自分のマンゴーラッシーを受け取りながら、一口だけ飲んだ。
「じゃ、私たち行くから」
拓海先輩の手を軽く取って、夏祭りの人込みに向かっていった。
＊＊＊
辺りが少しずつ暗くなって、空にぽんっと音が広がった。
花火が始まった。
けれど、周りの人の背が高くてよく見えない。
背伸びをしていると颯太先輩が、真顔で言った。
「見える？ 肩車してあげようか？」
「えっ、ば、馬鹿！」
思わず口にしてしまい、すぐに顔が熱くなる。
「す、すみません……！」
「ごめん、ごめん。冗談だよ」
先輩は笑って、マンゴーラッシーをひと口飲んだ。
「もう……びっくりさせないでください」
私も、つられて笑う。
「やっと笑った。そっちの方が全然いい」
その言葉に、心臓がひとつ、とくんと打った。
「あっちの方がよく見えるよ。行こ！」
そう言って、先輩が私の手を取った。
何も言えずに先輩に手を引かれて、人込みの中を進んでいった。
浴衣の裾を気にしながら、はぐれないようについていった。
小高い土手の上にたどり着いた瞬間、パッと空に大きな光が広がった。
きれい……
夜風が少しだけ冷たくて気持ちよかった。
次々と上がる花火を、颯太先輩の隣に座って黙って見上げていた。
