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第八章「島野咲羽は知らないあの子に心を奪われた」

今回は島野咲羽から見た新入生オリエンテーションのシーンが描かれます。

体育館の空気は、どこか冷たかった。

春だというのに、足元からじんわり伝わってくる冷えに、咲羽は思わず肩をすくめる。

「……さむ……」

小さくつぶやいて、自分でも恥ずかしくなってすぐに唇を噛んだ。

真新しい制服はまだどこかぎこちなく、ブレザーの襟元をそっとつまむと、生地の硬さが指先に伝わった。

斜め前に並んでいる男子が咳払いをして、隣の女子は袖口をそわそわといじっている。

みんなが少しずつ緊張を隠しきれずにいるのが、咲羽の目にも映った。

『私だけじゃ、ないんだ……』

そう思ったけれど、安心よりも、やっぱり不安の方が少し大きかった。

「……ふぅ……」

咲羽は小さく息をついて、膝の上で組んだ指先をそっと握りしめる。

冷たい手のひらと、微かに汗ばんだ指先。

新しい制服の生地が肌に馴染まなくて、なぜだか余計に孤独を感じた。

『みんな知らない人……教室も、まだ居場所って感じじゃないし……』

胸の奥がもぞもぞと落ち着かなくて、目の前の壇上を見つめながらも、心は少し宙に浮いていた。

『でも、なんだろう……』

ふと、そんな思いが胸をよぎる。

『私……何かを、待ってる……？』

そんな気がした。でも、それが「何」なのかはわからなかった。

それでも、胸の奥にある小さなざわめきだけは、なぜか確かに感じていた。

そのときだった。

「それでは──新入生代表、白雪彩音さんによる歓迎の演奏です」

司会の先生のマイクを通した声が、静かに体育館全体に響きわたる。

ざわついていた空気がすうっと静まり返った。

咲羽も自然と顔を上げる。

その瞬間、舞台の袖から一人の少女が歩み出てきた。

「……あ……」

思わず、声にならない息が漏れた。

あの子だった。

教科書を取りに行ったとき、廊下ですれ違った──黒髪の、綺麗なあの子。

舞台の上に立つその姿は、まるで別世界の人のようだった。

黒髪が光を受けて艶やかに揺れ、整った制服姿はまるでパンフレットのモデルみたい。

凛とした空気を纏いながらも、どこか儚げなその雰囲気に、咲羽は目を奪われた。

『……きれい……』

心の中で、言葉がぽつんと浮かぶ。

そしてそのとき、ふっと胸の奥に何かが灯るような感覚があった。

彩音は舞台中央に設置されたグランドピアノの前に静かに座り、姿勢を整える。

譜面を見つめるその横顔は、まるで目の前にいる誰かと静かに言葉を交わしているようだった。

『どうしてだろ……見てるだけで、泣きそう……』

咲羽は唇を噛んで、胸の奥をぎゅっと押さえるように手を重ねた。

ピアノの椅子が微かに軋み、やがて──指が、鍵盤に触れた。

「……っ」

最初の一音が体育館の空気を震わせた瞬間、咲羽の全身にぞくりとした震えが走る。

それは音ではなく、風のようだった。春の風。柔らかくて、でも確かに触れるもの。

『え……何……？この音……』

音の波が、咲羽の胸を打つ。優しさと、切なさと、遠い記憶のような、でも確かに“今”に触れるもの。

ただ上手いとか、綺麗とか、そんな言葉じゃ追いつかない。

音に、感情が宿っていた。

孤独。希望。痛み。祈り。

言葉にできないものが、旋律になって、咲羽の心に溶け込んでいく。

「……うそ……なんで……」

気づけば、頬に温かいものがつたっていた。

驚いて目を瞬かせ、制服のポケットから慌ててハンカチを取り出す。

『どうして……涙……？』

小さな声が、震える喉から漏れる。

悲しくもない。苦しくもない。でも、胸がいっぱいで、息をするのが難しかった。

『やさしい……でも、くるしい……でも、きれい……』

震える指で顔を覆って、咲羽は小さく首を振った。

涙の意味が、自分でもわからなかった。でも、涙は止まらなかった。

『……誰……この人……』

まるで心をまるごと見透かされたような、そんな感覚だった。

誰にも触れられたことのない場所に、そっと手を添えられたような。

やがて演奏が終わり、静寂を破るように体育館中から拍手が沸き起こる。

でも咲羽の耳には、まるで遠くの波の音のようにしか届かなかった。

咲羽は、まだ涙を拭ききれないまま、音の余韻の中にいた。

拍手を送る手が動かなかった。

ただ、胸の奥に残った温もりを、そっと大切に抱きしめるようにしていた。

──名前も、クラスも、何も知らない。

でも確かに、この人の音が、私の中に届いた。

『どうしよう……私、今……』

そのとき、舞台の上の彩音がふとこちらに目を向けた。

咲羽の心臓が跳ねた。

その視線が自分を見ているのだと気づいた瞬間、思わずハンカチの下で唇を噛む。

目が合った。確かに合っていた。

でもそこに、威圧も驚きもなかった。

ただ静かに、優しく、凛としていて──そして、少しだけ寂しそうだった。

『……この人も、さみしいの……？』

胸の奥が、きゅうっと痛んだ。

涙がまたこぼれた。

でも、わかっている気がした。

これが、始まり。

心が動き出した瞬間。

まだ名前のない感情。でも、確かに、ここにある。

彩音がゆっくりと舞台から降りていくその背中に、咲羽は心の中でそっと言葉を送った。

「……ありがとう」

声には出せなかったけれど、心は確かにそう言っていた。

これは──まだ誰にも見せたことのない心の奥の灯火。

彼女の音が、ともし火をくれた。

始まりの音。

咲羽の物語が、今、静かに動き出した。

最後まで読んでいただきありがとうございました。島野咲羽が演奏に感動して涙を流すシーンは描いていてとても実感がありました。