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1　イリスとその故郷

　そこは、寒い季節になると辺り一帯が真っ白になり、家を覆う針葉樹たちもが白銀の世界に包まれる。彼の幼馴染も住み、少し離れたところにある集落は、高齢者が多い、云わば限界集落であった。

「イリス、ここに野菜置いとくからね！またいつでもおいで。」

　彼の友人、マリーナの母は、あたたかく声をかけた。

「ありがとうございます、おばさん！」

　大声で爽やかに礼を言うと、背を向け来た道を引き返そうとする彼に、マリーナは、

「ちゃんと食べるのよ。いつでも来ていいのだから。次は、いつこっちに来る予定？」

と問う。

「心配してくれてありがとう。暫く忙しくなる予定なんだ。」

「そうなの・・・。残念だわ。体にお気をつけて。」

「ああ。」

　軽く手を挙げて馬に乗り、去っていく彼に、マリーナは小さなため息をついた。