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少女と村のルール

僕は少女に名前を尋ねた。

「わたしは、柚月（ゆづき）。そして、この村のルールを説明するわ。女性を敬うこと、女性が困っていたら手を差し伸べること、ボディータッチはもってのほかよ」

「なるほど、それで他に何か重要なルールはあるのか？」

裕一先輩が真剣な表情で尋ねた。

柚月は少し考え込んでから続けた。

「それと、村の中で男性が勝手に行動したり、女性の指示に逆らうことは禁止されているわ。私たちの村では、女性が生活の中心なんだから」

「わかった、気をつけるよ」

と僕は答えたが、内心では不安が募っていた。大輔先輩も同じように不安な表情をしていたが、何も言わなかった。

「それでは、村の中を案内するわ。ついてきて」

柚月が先頭に立って歩き始めた。

村の中は静かで平和そうだったが、男性が少ないことに改めて気づかされた。女性たちは皆、柚月に敬意を払っているようで、彼女が通ると軽く頭を下げたり、挨拶をしていた。

「ここがあなたたちの滞在する場所よ」

と、柚月は古びたけれども清潔感のある木造の建物を指差した。

「食事はここで用意されるから、食堂に行く必要はないわ。外出する時は必ず私に知らせてちょうだい」

「ありがとう、柚月さん」　

と僕は礼を言った。

「それじゃ、また後でね」

と柚月は微笑んで去って行った。

部屋に入ると、裕一先輩が深いため息をついた。

「この村、ちょっと変わってるな。でも、他に行く場所もないし、ここでしばらく様子を見るしかないか」

大輔先輩は窓の外を見ながら言った。

「そうだな。でも、何か妙な感じがする。油断は禁物だ」

僕たちは、この見知らぬ村での生活がどうなるのか、不安と期待が入り混じった気持ちで、その夜を過ごした。