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61.お母さん

===== Kota =====

「それでは浩太殿、我々は別ルートで行きますか」

「はい！　あと、ロラさん。浩太殿はやめて。浩太でいいよ」

「そうですか。それでは私の事もロラと読んでくれ」

　お母さんを見送ったあと、お姉ちゃん達とも分かれた。お姉ちゃんは、リリィと一回、さっき出てきた街へ戻るみたいだ。家族がバラバラになっちゃったけど、お父さんとチコを救うためなので、僕は頑張ろうと思う。

「ミントはカゴに乗って」

「はーい」

　ロラの馬は大きいので、踏み潰されないようにミントを自転車に載せ、僕は全速で自転車を漕ぐ。お父さんが体力の設定を変えてくれたので、自転車にずっと乗っていても疲れないので、楽チンだ。

「このスピードで走ったら、どのくらいで王都に着くの？」

「そうだな。この速度だったら、４日くらいで着くんじゃないか」

　よーし、ひたすら自転車を漕ごう。待っててね。チコ……あと、お父さん！

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「ロラ、お腹減ったね」

「コータ、お腹減ったな」

　肝心な事を忘れていた。

　僕はこの世界のお金を持っていない。

　ロラは、自分の部下にお金を預けていたので、お金を持っていない。

「コータ、ロラ！　あっちに何かいる！」

「よし、行ってみよう！」

　食べられそうな生き物を探していたミントが戻ってきた。

「あれかー」

　そこには、バスよりも大きいサイズのシマシマ模様の兎がいた。

「コータ、あれはうまいぞ！　シマ兎だ！」

「おいしいの！」

「ああ、シマ兎のステーキは最高だ！」

「ロラ、頑張って！」

「え、私一人だとさすがに、あの大きさは無理だぞ」

「ええー、誰が倒すの？」

　ロラと僕は顔を見合わせる……

「コータ、ロラ！　僕が行ってくる！」

　ミントがシマ兎に向かって駆け出した。

　ガブッ！

　ミントが噛みついた。

　シマ兎は反応しない。

「どうだ！　こいつめ！」

　もごもごとミントが叫んでいるが、シマ兎は全く動かない。しばらくしてミントが口を離した。

「どうだ！　そろそろ参ったか！」

　シマ兎にその声が届いたのかは知らないけど、後ろを向いてピョンピョン……じゃないな、ドスンドスン跳ね、行ってしまった。

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「お腹すいたね、ロラ」

「ああ、すいたな……コータ」

「僕もペコペコ」

　僕とロラとミントは前へ進みながら、ブツブツ言っていた。これじゃ、王都に着く前にお腹が空きすぎて死んでしまいそう。それでも一日中自転車を漕ぎ続け、僕たちは小さな街に着いた。

「どうしよう、食事をするにも泊まるにも、ご飯が無い！」

「コータ、僕が喋るので、横で立っていてね」

「え、何をするの？」

「いいから、絶対、喋っちゃダメだよ！」

　そう言ってミントは街の真ん中にある広場で、

「さぁさぁ、よってらっしゃい、みてらっしゃい。天才腹話術師のコータが皆様に奇跡の腹話術をお見せするよ」

　と、突然大声をあげた。僕は隣でじっと黙っていると、広場にいた子供が寄ってきた。

「わーすごい！　本当に犬が喋っているみたい！」

「ほーら、僕がしゃべっているみたいだろ！　計算だってできるんだよ！　１＋１は？」

　ミントはそう言って、答えの所だけ「ワン」って吠えた。

　そのうち、広場にはどんどん大人が集まってきて、それを見たロラが持っていた兜でお金を集め始めた。こうして僕らは、その日のご飯代と宿代を手に入れたんだ。

「大道芸の集金係りなど……王族の仕事では絶対に無い……くっ」

　って、ロラは言っていたけどね。

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　その後に寄った街でも同じようにお金を集め、宿代をゲットした。そして、ロラの言った通り、４日目には王都についた。自転車は門のかなり手前の方に隠して、僕はミントを抱きながら、ロラの後ろに載って門へ近づいていく。

「このまま、王宮があるセグンダまで行こうと思う」

「うん……途中で止められたりしない？」

「大丈夫だ。私の顔はそれなりに知られているので、早々、私を止める奴はいないだろう。コータも後ろで堂々としていろよ」

「わかった」

　王都の門がはっきりと見えてから、ロラはゆっくりと馬を進めていった。最初の門に黒い鎧を着た兵士がいたけど、ロラが通るとき挨拶だけして、特に何も言われなかった。

「ここから、まだ時間がかかるから……辛抱しろよ」

「大丈夫」

　ロラは体が大きいから、前が全然見えないって行ったら、ロラの体の前に僕が乗るように変えてくれた。周りの景色がはっきり見える。門をくぐるたびに、どんどん人が増え、大きい建物も増えてきた。

「次の門でセグンダを超える。王宮だぞ」

　ロラが僕にそういった瞬間、正面からきた馬車に声をかけられた。

「ロラ殿下！」

　チッ。

　ロラの舌打ちが聞こえた。

「ロラ殿下の勇姿が、セグンダの門から見えてましたのよ」

「私が大きいと言いたいのだろう」

「そんなことはありませんわ。ロラ殿下が戻られたとあって、急いで準備をしてきましたの。本当にいつ見ても凛々しいお姿……」

「どうせ私は女らしくない」

「女性らしさなんて、ロラ殿下には不要ですわ！　そのお姿こそが、まるで……」

「もうやめてくれ」

　馬車の中には、お姉ちゃんと同い年くらいの赤毛の女の子がいた。その子は一生懸命、ロラを褒めているんだけど、ロラはとっても居心地が悪そうだ。

「あ、す、すみません……私ったら、いつもロラ殿下の……あら、その男の子は？」

　ようやく、ロラの前に座っている僕の事にも気がついたみたいだ。

「なぜ、あなたはロラ様に抱えられていますの？　私ですら、そんな羨ましい事をしてもらったが無いのに……」

「え、ああ、僕は……」

「ロラ殿下、その子は何ですの！」

　突然、女の子の表情が豹変した。目もつり上がって怖い……僕の事を無視したし、ちょっと悪戯してやれって思って、

「お母さん、この人誰？」

　って言ってみた。

「お、おか……」

　ロラの顔が真っ赤になって、何だか動きがおかしくなった。そして、

「おかーさん！　ママ！　母親！　キー！」

　馬車の中の女の子もおかしくなって、

「戻りますわよ！　こんなこと、していられないわ！」

　そう言って、元来た道の方へ戻って行ってしまった。ちょっとヤバかったかな。ねぇ、ロラさん？　あれ？

「ロラ？　ロラ？」

「え、は、はゅい、なんでちゅか、私の坊や……」

「え？」

　ぐるぐる回っていたロラの目が戻ってきた。

「ん、んん」

　少し咳き込んで……。

「コータ、次からはせめて、お姉さんと言ってくれ」

「はーい」

　ロラの反応も面白いので、またやってみよう。

熊本で被災された方、心よりお見舞い申し上げます。

次話は月曜更新です。