それは、それとて

美しき、フリッカージャブ

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「高いわよ……」

摩里の目つきが、はっきりと変わった。

――来たな。

私としては、こんな便利な呪符、喉から手が出るほど欲しい。

だが、それを悟られるわけにはいかない。

努めて無表情を装う。

摩里が、値を切ってきた。

「二枚一組で、五十万……！」

仁さんが、思わず目を見開く。

私も、さすがに躊躇した。

……高い。

だが、それでも欲しい。

「買っ――」

その瞬間。

「コン、コン」

ノックの音がして、扉が開いた。

「緑さ〜ん、お見舞い来ましたよ」

マッキーと凛さんだった。

凛さんは部屋に入るなり摩里を見ると、微妙に奇っ怪な表情を浮かべる。

私は、ここまでの経緯を二人に手短に説明した。

話を聞き終え、凛さんが静かに頷く。

「事情は把握しました」

そして、きっぱりと言い切った。

「ですが……高すぎます」

摩里は眉間にしわを寄せる。

「そう？　作るのに、相当手間が掛かるのよ」

「えぇ、事情があるのは分かります」

凛さんは一歩も引かない。

私は、交渉を凛さんに委ねた。

――任せた。

「今は誰も、使わないと聞きましたが……」

凛さんの言葉が、軽く突き刺さる。

「緑さんが、買わなければ、ですけどね」

摩里と凛さんの視線が、真正面からぶつかる。

……言葉のジャブだ。

凛さんの、フリッカージャブ。

摩里は一瞬、間を置いてから答えた。

「まぁ、そう言われたら……否定はしないわ」

ガードを固めた、というところか。

凛さんは、畳みかける。

「仕事柄、緑さんには必要なものでしょう。

　長く、お付き合いになると思いますよ」

巧みにガードの隙間をこじ開ける、技巧派の攻め。

「その値段では……一回か二回で終わります」

単発の高額バイトで終わらせるのか。

継続的な収入を捨ててまで？

そう問いかけている。

摩里は、悩むように視線を逸らし、提案した。

「……三十万？」

凛さんは、空いた隙間に鋭角なアッパーを叩き込む。

「二枚一組……五万で」

摩里が明らかに動揺した。

定期収入は欲しい。

だが、手間に見合わない――そう言わんばかりに距離を取る。

「……話にならないわ」

しかし、凛さんは詰める。

「……十万」

追撃のボディブロー。

摩里が、ぐらりと揺れた。

そのときだった。

「ちょっと待て。先に、これを渡しておこう」

仁さんが、三枚の小さな手鏡を取り出した。

――まさか。

「緑は知ってるだろうが、自由に山に入れるようになったからな」

「湖の水で、加護を付けることが出来た」

「神社の外でも、三回までは弾ける」

「……その先は、分からんがな」

鋼のシールド。

しかも、どこでも使える。

……まさか、仁さんまで。

私は思わず仁さんを見る。

「真希さん、凛さん。持っておきなさい」

「私は神主だ。金なんて要らんよ」

「「あ、ありがとうございます」」

二人が揃って頭を下げる。

凛さんは、ゆっくりと摩里を見る。

私たちの視線も重なり――追い風が吹いた。

摩里は、仁さんに「やったわね」と言いたげな視線を向ける。

そして、観念したように息を吐いた。

「……分かったわよ」

「二枚一組、十万でいいわ」

――

凛さんの勝ちだ。

「では、その条件で」

交渉は、静かに終わった。

五十万から十万。

大幅な値下げに、私は胸をなで下ろす。

……やはり、凛さんは出来る人だ。

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摩里はここで、ふいに仁さんへ話を振った。

「仁さん、その残りの一枚の鏡……私にいただけません？」

――は？

思わず、私は仁さんへ視線を向ける。

仁さんはダンディに口角を上げ、ニヤリと笑った。

「その燃える呪符と交換なら、いいがな」

「もちろん、普通のやつで構わん」

摩里は楽しそうに笑った。

どうやら、私たちに渡すものとは違い、造作もない品なのだろう。迷いもなく即決だった。

「ええ、構いませんよ……」

二人は、かたい握手を交わす。

――ちょっと待て。

じゃあ、私の鋼のシールドは？

「じ、仁さん……私の分は？」

そう言うと、仁さんは「何言ってんだ、こいつ」という顔でこちらを見る。

「あぁ？　お前、いるのか？」

「返せるだろ。拳で」

いやいやいや。

痛いし、無理だし、そもそもギリギリだから！

その横で、マッキーと凛さんは、鏡と呪符を手に取りながら楽しそうに談笑し始めていた。

……羨ましい。

摩里は、私と鏡を交互に見比べると、ニヤリと笑う。

…………！

こいつ、値下げの――あてつけか……？

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