報われない

作者：土佐犬

暗いです。

「ありがとう……ごめんね」

俺の言葉にそう返した君は、微笑んだ。

『前と後ろ、どっちがより言いたい言葉だと思う？』国語教師の質問が聞こえてくる。あれはいつの授業だったか。

俺はこう答えた。

『後ろです。』

ああ、俺はどうしてこんな時に、下らない授業の内容なんて思い出してるんだろう。

「彼女出来たんだって？」

「…誰から聞いた」

小学校から付き合っている友達――周りは俺らを親友と呼びたがる――が、何の気無しに呟いた誰何に、思わず低く訊いた。

「んだよ、何キレてんの。喧嘩中？」

刺々しい俺の言葉にも苛立たず、やんわりと俺の苛立ちの原因を訊く。良い奴だと思う、が、俺は聞いていなかった。

「……あいつ、か。」

あれしかいない。当たり前だ、他には話していないし――

――彼女が自分から話す筈がない。

彼は、ふぅ、と息を吐いてから、ぱらっと笑って言った。

「自分の兄をあいつ呼ばわり？」

「あんなの兄じゃないし、あの人とは付き合ってない」

「付き合ってない？佑磨(ゆうま)さん、お前に彼女が出来たって」

「あれの名前出すなよ、血の繋がりあるだけで不愉快だ」

「……お前、前から嫌ってたけど……今は憎んでるって感じだな。佑磨さんのこと」

眉間に力が入る。

その通りだった。

「……嫌いだ、いなくなってほしいくらいに。変に干渉するくらいならいなくなってほしいんだよ、本当に」

死んでほしいと言わなかったのは、奴が死んでも何も変わらないから。それだけだ。

奴が死んで何か好転するなら、そうなってほしい。

「………大丈夫か？」

眉間に皺を寄せた彼は、何故か俺にそう尋ねた。

半年前、あいつは彼女を家に連れてきた。わざわざご丁寧に、俺だけがいる時間に。

『付き合ってんの』

そう言った奴の顔が、未だに忘れられない。心底嬉しそうな……何かを潰したような、壊したような眼をしていた。

その眼だけでよくわかった。あいつは彼女のことなんか好きじゃないし、あいつは俺を壊したくて付き合ってるだけなんだと。

「秋磨(しゅうま)、おかえり」

ひどく優しい声。だが、帰宅して最初に聞いた声がそれであったことが不快で堪らない。耳を洗うか、いっそ切り落としたい。

「しゅーまぁ」

耳につく。気持ち悪い。

その声が優しくて、甘えるようで、真っすぐに好意をぶつけられているのが分かる。から、嫌なんだ。

そんな声で篭絡したんだろ、彼女を。

リビングを抜けて階段を上がろうとしたら、手首を掴まれた。

「離せ…」

「秋磨、ただいまくらい言えよー」

「良いから離せ！」

ああ、まただ。

この人を前にすると、感情の抑えが効かない。つい叫んでしまう。あいつを喜ばすだけと分かっていて。

「何怒ってんの？あ、カノジョのこと？」

「カノジョなんかじゃない、付き合ってない」

怒ってんじゃなくてあんたが嫌いなだけなんだ。あんたに消えてほしいだけなんだ。

「えぇ、でもデートしてるし。お前に付き合ってくれって言われてオッケーしたんでしょ、百合は」

「お前が、名前で呼ぶな」

さも自分の彼女のように。

さんざ傷付けて、傷付けて、遊んで、棄てたくせに。

「あ、ごめんごめん。お前の彼女だもんな、今は」

「彼女じゃねぇっつってんだろ！」

叫んで、振りほどいて逃げようとした。

が、読まれていたのか、急に力が強くなって、ただ暴れただけになった。

「いって……」

「秋磨が暴れるからだろー？なんだよ、逃げたくなった？」

その通りだったけれど、その言葉をこの人に使われるのが無性に恥ずかしくて嫌だった。

「ちがっ……」

言いかけたのを遮って、手首をぐいと引き寄せられる。耳元に顔を寄せて、囁いた。

『付き合ってないって言うのはさ、あの女がまだ俺のこと好きだから？』

「ッ……！」

泣きそうだった。

全部、全部全部分かってて、この人はこんなことを言う。全部、仕組んだのは自分のくせに。そして、こんな風に微笑む。

「ごめんね、秋磨はずっと前からあの子のこと好きだったのに」

「―――！」

無理だった。

もう無理だった。

いつの間にか解放された手首を押さえて、階段を駆け上がった。

部屋のドアを閉めて、しゃがみ込むと、声を殺して泣きじゃくった。

あいつはいつも俺が無理だと思った瞬間に解放することに、気付かないでいたかったと思いながら。

少しして涙が止まってから、ようやくのろのろと制服を脱ぎ始めた。ハンガーに掛けた時、ポケットの精密機器(ケイタイ)に気付く。

インフォメーションランプが赤く点滅しているのを見て、メールメッセージが来ていたことに気付いた。学校にいる時にサイレントに設定して、そのままだったから気付かなかった。

折り畳まれたそれを開いて、弄る。

メッセージの送り主は、

『百合さん』

「あ……」

思わず急いでメッセージを開く。

『一昨日は楽しかったです。うちに手帳の忘れ物があったのに今朝気付いたんですが、いつ渡せますか？』

なんてことない内容。必要だから、といった具合の。

それでも嬉しい。

そして、悲しい。

「好きだ」

呟いてみても、遠くの君には届かない。

――そう考えた自分に呆れ、苦笑する。

近くにいたって、キスしたって、届かない。距離よりも、もっと遠いものがある。

「好きだ、好きだ、好きだっ……」

あなたの傍にいたいのは俺の心なのに。俺の望みで、欲望で、願いなのに。

あいつに優しく目隠しされて、俺は俺の心がよく見えない。よく分からない。そんな中で、彼女を好きだと思う気持ちだけはちゃんと見えた。だから、大切な想いだった。

絶対に壊されたくなくて、あいつには隠していた。

だから、あいつが彼女を連れてきた時、本当に壊れそうだった。

　なんでばれた。

　なんで。

　誰にも、

　友達の一人にも

　もちろん家族の誰にも

　一言も言ってない。

　彼女のことを

　話したこともない、

　のに。

　なんで。

そんな俺の目の前で、あいつは彼女を痛め付けて棄てた。俺の目の前に。

欲しけりゃ拾えば？

そう嘲笑うかのように。

悔しくて、恥ずかしくて、辛くて、それでもぼろぼろの彼女を放っておけなくて――本当はそれだけじゃない。欲しかったのも、本当。

もしかしたら、欲しかったのが本当、かもしれない。

それでも。

「………好きなのに」

好きなのは本当で。

触れたいと思うのも。

隣にいたいと思うのも。

全部全部本当、なのに。

『ありがとう……ごめんね』

ねぇ、俺が優しい人に見えた？

兄に遊ばれた人を見捨てておけなくて、同情で好きだなんて言うと思うなんて。

あんた、馬鹿じゃないの。

好きだから好きだと言った。

隣に居たいから居る。

なのに、あんたは全部それを同情だと思ってるんだ？

可哀相な人。

可哀相な俺。

ありがとうと言われる度に、ごめんねと微笑まれる度に。

それだけ傷付けられてもまだあいつが好きなあなたが悲しい。

そうなったのは俺が好きになったせいだと思わされて苦しい。

俺のことは恋愛対象でないと言われているようで痛い。

可哀相な人たち。

誰一人報われない。

好きになったって、大切にしたくたって、救いたいと願ったって――悲しいことは悲しいままだし、あなたはそんな風に微笑んだままだ。

誰も報われない、かなしいせかい。

枕に突っ伏しても、もう涙は出なかった。

言いたいから言うんだ。

居たいから居るんだ。

それを否定してしまう君から受けた傷がじくじくと痛んで、傷んで、悼んで。

悲しいままに悲しいままに。

君は微笑んだままで。

（お題配布「揺らぎ」様／http://hp.xxxxxxx.jp/flickerss/test01/）

****

コメントいただけたら嬉しいです。

ここまで読んでくださりありがとうございました！