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24話【防衛戦と攻城戦。RPGって、敵が来てるのに悠長だと何時も思う】

太陽は頂点に昇るちょっと前。

俺達は関所に辿り着いた。

東城はモンスターに占拠された模様。

俺達はとりあえず西城に入った。

とりあえず、城はRPGの感じを思い浮かべてくれ。

そうそう、そんな感じ。

まぁ、ゲームによって大分違うけどさ。

俺？俺は竜を探求したり、最後と銘打ってるのに何時まで経っても続編があるファンタジーとか。その辺かな。

しかし、ここスゲー人多いな。

「ここは一番広く、大きい城だ。逃げてきた国民が居るのだろう」

「リネット、セリア、とにかく偉い奴は何処にいる？」

「多分上ですね」

「大臣とかって、上が好きなんだよー。とにかく上に居たがるから」

「シンシア、ここの兵隊長は？」

「大臣達と同じ場所にいるはずだ。今の指揮官は強さではなく、参謀タイプであるし」

「よし行くぞ！」

―――――

「おお！セリア様！リネット様！」

「ジェイクさん！無事でしたか！」

この人は大臣、その中でも古株らしい。

その上、欲が無いことで有名らしく、国民からも王族からも信頼の厚い人らしい。

よくそんな人が上に行けたな。

「セリア様、この方々は？」

「私達に協力してくれる人達です。彼等は信頼の置ける人達なので心配はありません。そして私達は先行隊。70名程の援軍が明日には到着します」

「それは頼もしい。我が名はジェイク・ラドクリフ。貴殿方が砦からの連絡にあった方々ですね。お見知りおきを」

「俺はリョーガだ。固っくるしいのは後にしようぜジェイクさん。今はこの事態を何とかしねぇと」

「うむ。貴殿の言う通りだ。早速現状を説明しよう」

ジェイクさんの話を纏めると、

俺がセリアに頼んで出して貰った伝令が関所に着いて、

その後伝令を返そうとしたときに襲撃があったらしい。

モンスターは結構な大軍。おまけに指揮を執る魔人までいるそうだ。

まずは東城に居る兵士達が戦う。

ここは初めから捨てることを決意、その間国民を西城に避難。

そのなかで有志を募り、戦力を増加。

しかし、東城はやはり落ちる。

モンスターは朝方やってきて、夜に一度退くらしい。

現在は北城、南城にて戦闘中。

「死者は出ていませんが、重傷者、重体者も多く、治癒師も少ない為、かなり苦戦を敷いております」

「死者が出てねぇのは、不幸中の幸いだな。セリア、回復に回ってくれ。絶対に死者を出したくないんだ」

「ええ。勿論です」

「ジェイクさん、オリヴィアさんは何処に居るんですか？」

これを聞いたのはリネット、軽く敬語になってる。

「そうでした！オリヴィア様は今、東城に居られます！」

「どういうことですか！？」

オリヴィアの魔法は、味方の強化。士気を上げる魔法らしい。

リネットの魔法と似た効力で、リネットはキスを交わした相手の強化。

オリヴィアは自軍全体に強化を波及する。

一人辺りなら圧倒的にリネットの方が上だが、

全体的に見れば、オリヴィアの方が効率が良い。

オリヴィアの魔法の特徴として、自分と空間的、精神的に距離が近い程効果が高まる。

つまり、後方から魔法を使うのではなく、前衛のど真ん中で使う方が効果を発揮する。

「東城でしんがりを務める部隊と共に居るってわけか。オリヴィア本人の戦闘力は？」

「オリヴィア様の魔法は、自分自身にも波及出来ます。加えてオリヴィア様は槍術を中心に修得しておられます。腕前は隊長クラスに引けを取らないレベルです」

「へぇ。だが東城から煙が立ち込めてたはずだ。あれは？」

「確認しております。左翼辺りにて爆発があったようで。水の使い手がもうすぐ鎮火するかと」

「ん？望遠があんのか？あるなら貸してほしいん「リョーガ！」どうしたジン！」

ジンに呼ばれた瞬間、ゾワッと背筋にきた。なんだ、この感覚。

「これを視てくれ」

ジンがスナイパーライフルを渡してくる。

さっきまで、この部屋の窓から外を視ていたみたいだな。

「狙撃《スナイプ》用のスコープだ」

便利だな。銃の付属で造り出せたのか。

倍率は既に設定してあるみたいだ。覗くだけで良いのか。

「なん、だと」

目を疑う。疑ったのは久し振りだな。

「これは、如何なる事態か！？」

隣でジェイクさんも驚愕している。

「城が、凍って(・・・・)いる(・・)」

―――――

「なんだ、あれは」

「まさか、あの魔法《ちから》は」

「知ってるのか！ジェイクさん！」

「恐らく。あれを引き起こしたのは魔人、氷冷喚ぶ使者と称される魔人ラターニャでしょう」

「魔人か！氷系の魔人か。通り名まで付いてるってことは有名なのか？」

「ええ。彼女の凍結は全てを封じ込めるとまで言われています。まさか、そんな大物が率いていたとは」

二つ名かー。良いなー。

しかし二つ名か、とうとう作者も出したくなったか。

「オリヴィアに勝ち目は？」

「難しい。いや皆無に近い。それほどに強すぎる」

「そいつを倒せば、モンスターは退くか？」

「いいえ。魔人は他にも居ます。ですが彼女が中核を成しているのは確かでしょう」

「なら、そいつを倒せば、ちったぁ楽になるか」

「倒せるのですか！リョーガ殿！」

「さあな。やってみなくちゃわかんねーけど。とにかく、助けにいかねぇとな！」

――――

「これから東城に乗り込む。達成目標は二つ。オリヴィアを助け出す。魔人ラターニャを倒す。この二つだ」

「メンバーは？」

「俺とジンは確定。ヴェル、一緒にいっ「行く」食いぎみだな」

「私も行くよ！」

「リネット。……分かった。俺の強化を頼むぞ」

「うん！」

はぁ、言っても無駄だこれ。だけど、リネットが居るのは助かる。

負ける気はねぇけど、リネットの強化があれば勝ち目は確実に増える。

ヴェルの使役精霊は雑魚散らしに役立つし、ジンは捨て駒に(うおい！)ちっ、また考え読まれたか。

「セリア、回復に専念してくれ。優先順位はそっちだ」

「ええ、分かってます。分かってますとも」

不満そうにしてるから、先に釘刺しといた。

「シンシアも来てくれるな？」

「勿論だ」

「ゴゥアフトのメンバーは、ティーはジンと組んでくれ。他のメンバーはここで待機を頼む」

「分かった」

ティーはジンと組ませるのが得策だろう。

確実性に欠けるけど、ジンは中・遠距離、ティーは近・中距離型だし。

他のメンバーはサポートタイプ。ここからは自分で戦える(リネット除く)メンバーが必要だしな。

「時間が惜しい。行くぞ！」

「「「はい！」」」

―――――

西城から、東城まで一直線に走る。

東城は上方が完全に凍っていて、徐々に下に下がっていっている。

くっ、無事だろうなちくしょう。

モンスター達は北城、南城に向かっているから、

俺達とエンカウントする奴は少ない。

いても、

「<皆、お願い！>」

「ガンズ・カーニバル！」

まずはヴェルの使役精霊が襲いかかる。

射程距離が広く、尚且つ同時に幾つもの精霊で攻撃できる。

源子は俺が供給して、少しでも消耗を減らす。

そしてヴェルの精霊包囲網を抜けたら、

ジンのガンズ・カーニバルによる殲滅。

たとえそれを抜けても、

「シントウ流<一刃乃風>、及び<斬軌乃帯>」

「<風は斬撃に纏いて敵を討つ>」

俺とシンシアが斬撃波で狙い撃ち。

うち漏らしは無い。

一応、後ろにティーを配置。ヴェル本体も居るし。

ただ一人、大して戦闘力の無いリネットを皆で守る。

この中で最も攻撃力が高いのは俺！(キリッ)

その俺をさらに強化出来るリネットは強力なサポーターだ。

まっ、絶対に俺がリネット守るけど。

全員、省エネ気味に突撃。

源子は俺が供給する。

ジンのガンズ・カーニバルもヴェルのスピリチュアル・ドミニオンも全力を出せば一掃出来る。

だけどすぐにガス欠になるからな。

俺は身体動かしたり、シントウ流使わなければスゲータフだから、

皆に源子を供給しまくる。

―――――

ヲイヲイ、これはねぇだろう。

「城門が、カッチカチに凍りついてやがるぜー」

「シンシア、どこか迂回場所は？」

「この反対側だ。かなり遠いし、敵とも遭遇するだろう」

「門を飛び越えるか」

「リョーガ、止めた方がいい」

「ヴェル？……これは、結界か！」

「そう、張ってある。危険」

アニメとかでさ、凍るっていったら氷柱ごとのイメージがある。

実際に凍ると単に霜が降りるとかだけ。

なのに、この門は分かりやすく凍っている。

アイスドームみてぇだ。

しかも、城壁の上は結界付き。

感覚を尖らしたら分かった。ヴェルは結界を使えるし、エルフは感受性が強いそうだからすぐに感じ取れたのだろう。

「この結界。無理矢理通ると凍る」

「対抗策は？」

「……現状《いま》じゃ難しい。この結界。因果に干渉してる」

どんなやねん。強すぎねーか？まだ２章だぞ。

凍るってことはさっき言ってたラターニャって魔人か？

もし結界系を自在に使われたら、かなりきついな。

「凍ってるなら、溶かせば良いんじゃねーか？」

「後は純粋な破壊だな。リネット、壊しても良いか？」

「そんなこと気にしなくて良いよ。緊急事態だし」

「よし、とりあえずジン、破壊と炎。ヴェルも炎系の精霊で破壊を試みてくれ」

「りょーかい」「分かった」

「ガンズ・カーニバル、炎上祭！」

「<皆、お願い！>」

なんか、炎上って火事よりもネット上で多いよなぁ。

呟くだけで叩かれたり、何かすれば反響が来たり。

彼奴は何を以て炎上などと名付けたのかなぁ？

「だめ、だな」

「なら、ガンズ・カーニバル、破壊祭だ！」

「そのまんまか！」

「いずれいい名前つけるさ。横文字でな！」

んで、効果は薄い。

氷には炎、と安直にやってみたが、ムズそうだな。

んー、氷る。凍る。冷やす。アイス。これは違う。

待てよ、凍らせる？何故凍らせる。

氷は硬い。だが、氷結は必ずしも防御力を上げるとは限らない。

脆くなることもある。

とすれば、凍る、凍っているのは城じゃない。

結界は因果に干渉している。

ならば、単なる現象として凍らせる意味は？

俺の能力(笑)、厨二データベース(ノリで名前変わる)にアクセス。

思考する。思考を加速する。飛躍させる。

得た解は、

「これは、【開くという事象】を凍らせているのか！？」

そう、目に見える氷柱は、文字通り目に見える形で顕れてるだけ。

事象を凍らせる、その下位現象が認識出来るに過ぎない。

俺はこの中で、最も魔法に詳しいだろうヴェルに聞く。

ちっ、エティさんを連れてくるべきだったか。

「ヴェル、現象を凍らせることは可能か？」

「可能、ではある。でも、それを無効化することは」

「それなら任せろ。リネット、頼む」

「うん！<汝は我が騎士にして主也>！」

俺のシントウ流は相変わらずよく解らん。

だが、俺の願いを、望みを、夢を、実現させる力が、ある。

理屈は解らない。でも、シントウ流なら出来る。

不可能さえ、可能にする。その厨二《おもい》を籠めたシントウ流なら！

リネットからの強化を受ける。

この強化、いや強化と言って良いのかすら分からないほどの力。

この力は間違いなく、シントウ流が力を発揮するための起爆剤になっている。

今、必要なのはこの城門を開く力。

開くことを凍らせることで封印された扉。

イメージする。右手に源子を、イメージを、籠める。

どんなに封じたところで、全てを砕く。その意志を具現化させる。

「シントウ流<攻錠/城解対(コウジョウカイタイ)>！」

拳を握り、後ろへ引き絞り、前面に解放する。

この技は、前にヴェルのところで使った技、ではなく。

派生技、亜種技と言えば良いか。

この技は、城を攻め、城門を砕く破城槌をイメージとして描く。

加えて、対抗する力を強引に解く技。

まさしく、名前の通りだ。

この為に生み出した技、と言っても良い。

前々から妄想していたイメージと組み合わせたものだけど。

俺のシントウ流は、読みは同じで綴りが違う技が結構ある。

理由としては、名前が同じだと、相手を撹乱出来る。

他にもあるけどね。

んで、結果としては。

俺は正☆拳☆突きを繰り出した姿勢で現象を待つ。

パキッ、パキキッ、バキバキバキ！

フッ、カッコつける。

ギィィィィ！！！

「「「開いたァ！！！」」」

「これが、シントウ流の力だ！」

―――――

「あらあら、おねいさんの結界を壊されちゃった」

「ラターニャ様の結界を壊せる者が？」

「こんな辺境に居たのねぇ。楽しみだわぁ」

「楽しみ、ですと？」

「そうよ。おねいさんの守りを崩せるなんて。可愛い男の子だと嬉しいわねー」

「既にこの地で、四人の魔人様方が強制帰還まで追い込まれております。その情報では、16、7才ほどの青年が二人と」

「楽しみね。おねいさん火照っちゃう❤」

氷の魔人が火照るのかよ。部下は率直に思った。

「あらあら、氷ではなく凍りよ？それに、凍りだからこそ火照るのよー。後」

「！」

「おねいさんは魔人ではなく魔女。魔人なんて無粋よ。次思ったら、凍らせるわよ？」

「肝に命じます」

部下は、本気で思った。心を読めるとか、魔女じゃん。

いや、魔女で良いのか。

「早くここまで来ないかしらねー」

―――――

「居るな」

「どうかしたか、リョーガ」

「ああ、居る。天守閣に、凍りの魔人が居る」

「オリヴィアさんもそこに居るはず。急ぎましょう！」