蟻のように這いずり回りながら、それでも頑張るショタ魔王の物語
その日は暗く黒い、曇天の朝だった。
不吉な気配を、空に広げて。
人里離れた山岳地帯。多くの命が消えた古戦場。
その場に足を踏み入れるだけで、太古の記録が垣間見える。
かつて、ここは魔王の本拠地であった。
世界を、混沌と恐怖の渦に陥れた凶悪な闇の主。
その魔法は大地を震わせ、振るう武器は天空を切り裂く。
全ての魔物が魔王に従い、多くの民がその暴威に恐怖した。
人間も、エルフも、ドワーフも、獣人も……全ての生命が魔王を恐れ、身を潜めて生きていた。嵐が通り過ぎるのを待つように、地震が収まるのを祈る様に。
そんな時、聖剣を携えた勇者が立ち上がった。
力を蓄え、仲間を集め、知恵と勇気と友情を力にして魔王と戦った。
激しく苦しい戦いだった。涙を拭い歯を食いしばり、立ち塞がる魔物を打ち倒して……最終的に魔王を封印する事に成功したのだ。
世界は平和になり、人々は安堵の涙を流し――そして五百年の時が流れた。
今日はその日だった。封印がほどけ、魔王が復活を遂げる瞬間。
「くっくっくっくっく……」
澄んだ声が聴こえる。まるで透き通った水晶。
濁りも淀みも一切無い、純度の高い――闇の声。
「長い時だった……この日が来るのを待ち続けていた……！」
日の差さぬ空の下、銀色の魔が再び立ち上がる。
漆黒の外套を身に纏い、真紅の瞳は世界を射貫く。
顔は端正かつ鋭利。白い肌は美しく染み一つ無い。
だがその美しさは、清涼ゆえにではなく――これ以上染まりようのない邪悪ゆえに。
彼の者こそ、五百年前に世界を恐怖に陥れた伝説の魔王の御姿。
「勇者……聖女……神々……！ 全てが忌まわしい聖なる者ども……！」
憤怒。憎悪。殺意。屈辱。
あらゆる負の感情が、魔王の身体に満ちていく。
許せない。許せるものではない。自身を地の底に封じた者達。
最早長い年月が経ち、かつての怨敵は生きてはいないだろう。
しかし怨念は消えず――魔王に力を漲らせる。
「だが『僕』はこうして蘇った！ 今こそ五百年前の屈辱を晴らしてくれる……ッ！！」
そう。この――どっからどうみても貧弱な少年ボディに、漲る負けん気が宿っていた。
全然強そうに見えない、貧相な身体で精一杯背伸びするショタ魔王。
そんなちびっこが、意気揚々と拳を振り上げていた。
「……あれ？ もしかして『僕』滅茶苦茶弱くなってない？」
魔王はようやく気付く。
自分、とんでもなく弱体化していると。
なんだこの身体は。この貧弱虚弱なショタボディは。かつての威厳溢れる強靭な肉体は、何処へ消えた。
だが魔王はすぐに思い至る。
思えば五百年。ずっと地の底に閉じ込められて、御飯も食べれず、息も出来ず、勇者にボコされた悪夢だけを見て、うんうん唸りながら過ごした五百年。
魔力なんて残っている筈がない。ちっとも残っていない。火で表現すると、吸い終わった煙草の燃えカスみたいな火力しかない。ようするに「小火には注意しなさいね」と怒られるくらいの力しかない。
前途多難――どころの騒ぎではなく。
ゴミカスみたいなショタが復活しただけだった。
「ま、まあいいや、蘇ったことに変わりはないし……でもあの、魔王軍っていないの？」
気を取り直して――魔王復活の呼び声に応えて、集まった者達を見る。
一応いる。ショタとはいえ魔王だ。その復活の波動に導かれて魔物は集まっていた。
――三名だけ。
他はいない。誰もいない。
そして天気は悪い――別に、魔王の魔力に応じて曇天になった訳ではない。
単純に、今日の天気が悪くて不吉な感じがするだけ。
洗濯物が干せない曇り空で、近隣の村人が困ってる。
集まった三名の魔物の内一名……美しい女性型の魔物が肩をすくめていた。
金色の髪に、金色の尻尾。そして美麗な顔立ちと、ぴょこんと生えた狐耳。
魔王の記憶にある――伝説の妖狐の姿だった。
「いる訳ないでしょう『まおー様』。もう世界は随分平和になっちゃったんですよ？ 皆退職してますよ」
「そ、そんな！？ 邪団長は！？ 悪魔騎士は！？ 魔神大元帥は！？」
「全員いませんって。王もいなけりゃ、給料も出ない。そんな職場にいつまでも留まってる訳ないでしょうが」
妖狐は呆れたように半眼で応える。
世知辛い。どうやら勇者に敗れた魔王軍は、その後散り散りになって解体したらしい。
さもありなん。妖狐の言う通り、金もなければ指導者もいない軍なんて無用の長物だ。世界を征服しようにも、金がなくては何も出来ない。魔物だって腹は減るし屁はこくし、給料がなけりゃやっていけないのだ。
「ええい、なんて薄情な奴らだ！ 僕が復活するまで軍維持しようとする、気骨ある者はいなかったのか！？」
「そんな殊勝な奴らは真っ先に倒されちゃったじゃないですか。忘れましたか、最強の四天王のこと。大佐に博士に大使に将軍……でしたっけ？ まおー様が呑気に玉座で勇者を待ってる間に、全員やられてますよ」
「ええ……あの時、全員やられてたの？」
あんまりな事実に絶望する魔王。
武闘派で頼れる部下四名は、既にこの世に存在しないらしい。
そして残る幹部はさっさと撤退して逃げたと。こんなバカな話があっていいのか。
魔王は崩れ落ちそうになる身体を、ぐっと持ちこたえて――改めて妖狐を見る。
こうして馳せ参じてくれた数少ない部下。
だが、その姿は……何と言うか。
「そ、そういえばお前は一体どうしたんだ！ なんだその格好！」
「え？ これですか？」
きょとんとした顔をした後――くるりと回ってアピールする妖狐。
黒のロングブーツ。ボーダー柄ノースリーブニット。ボタン付きミニスカートを履き、伸びる曲線美はストッキングでさらに艶めかしく。
更に上から羽織る、淡い色合いのカーディガンが妖狐本来の魅力を引き立てていた。
「ふふーん。良いでしょこれー。王都で最新のファッションなんですよー。似合ってます？」
「まあ、綺麗だとは思うけど――って違う！ そうじゃない！ 何でそんな人間かぶれしてるんだお前は！！」
確かに似合っている。間違いなく美女の装い。
しかし、あまりに理解不能。魔王の記憶が確かなら、目の前の妖狐は五百年前、凄腕の剣士として魔王軍で名を馳せていた。
「かつて伝説の妖幻剣士と謳われたお前は、どこに行ったんだ妖狐！ 昔は前線でバッタバッタと人間達を斬り伏せていたじゃないか！」
「そんな昔のこと言われましても。魔王軍負けちゃったんだから仕方ないじゃないですか。私だけじゃありませんよ。皆、姿を隠して人間社会に溶け込んでますって」
そう言って、自身の爪を見る妖狐。
あらやだ伸びてる、とか呟きながら。
もう、かつての残虐な妖幻剣士の面影はない。そこにいるのは最新の流行に目敏いギャル。
「そ、そんな……栄えある魔王軍は、もうどこにもないのか……」
「まあまあ。そんな落ち込まないで『まおー様』。今の世の中も意外と楽しいですよ」
「……さっきから思ってたんだが、僕の呼び方、なんか発音違くないか？ 馬鹿にされてる気がするんだけど……」
「やだなぁ。気のせいですよ気のせい」
ケラケラ笑いながら手を振る妖狐。
魔王は疑いの視線を向けるが――今は置いておく。見た目完全にギャルに変貌を遂げているが、それでも集まってくれた部下だ。彼女に関しては、現状を受け入れるより他に手が無かった。
あんまりぎゃあぎゃあ言って去られたら、ただでさえ少ない部下が消えてしまう。
なのでやむなく、魔王は次の魔物に視線を。
「……それで、お前はオーク族の……」
「はい。田吾作と申します」
そこにいたのは、猪豚顔のオーク種だった。
オーク。醜悪で獰猛で理性の無いとされる魔物。
主に棍棒や斧を主武装として、接近戦を得意とする好戦的な種族。
かつての魔王軍でも、オーク達は前線で戦う戦士部隊だった。
だが――目の前にいるオークは、何故か眼鏡掛けてる。
本を抱えている。パッツパツだけどスーツも着てる。
何と言うか、凄く理知的に見えた。そして振る舞いが紳士的。見た目は猪豚なのに、立ち姿が綺麗。背筋がシャンと伸びて、目付きが精悍。
顔は猪豚だけど。
「……なんか、僕の知ってるオークと全然違うんだけど……オークは五百年で進化したのか？」
「いえ。私は突然変異の類でして。オーク族は五百年前から特に変化はしておりません。好戦的で凶暴で短慮ですぐに暴れる種族のままです」
どうやら田吾作なるオークだけが特殊で、他のオークは五百年前から変わってないらしい。
安心していいのかどうか。今の魔王には、その判断はつけられない。
だってこんな流暢に言葉喋るオークなんて、初めて見るんだもの。
「私は気づいたのです。戦いは愚かだと。暴力とは、もっとも知性と品性の欠けた愚かな行為なのだと。最初に取るべき行動は『対話』であるべきなのだと」
「はぁ」
呆然と、相槌だけ打つ魔王。
田吾作の言ってる事は立派だけど……その見た目で言われても説得力がない。
そもそも一番「対話」から遠い種族がオークの筈なのに。
田吾作は魔王に向き合い、真っ直ぐに言葉を放ってきた。
「私が此処に来た理由もそれです。まおー様には、まず現状を解ってもらう必要があると判断したからです」
そして指を突きつけ宣言する。
本来ならば魔王を指差すなど無礼千万。
しかし――背丈の関係上、どう見ても弱者は魔王の方だ。
猪豚に見下ろされる銀髪ショタでしかない。
たじろぐ魔王に対し、田吾作は非情なる現実を突きつけた。
「まず、最初にまおー様に言います。かつてのような『世界征服』は諦めて頂きたい」
「な、なんだとぉ！？ 僕の行いに文句があるっていうのか！」
これには魔王も憤慨。激おこである。
世界征服は魔王の悲願。五百年前から変わる事のない祈りそのものだ。
誰に言われようと撤回するつもりはない――の、だが。
「そもそもの話――今のまおー様では無理です。解っているでしょう、その貧弱なボディのことは」
「う」
そう。今の魔王はあまりに弱い。
膂力も、魔力も、背丈も無い。寸足らずの肉体。見た目だけ整った銀髪美少年ボディだ。
街に出れば、年下好きのおねーさん等に可愛がられるだけの力しか持っていない。
田吾作の指摘は続く。
「今の魔王様は言ってみれば、かつての勇者の旅立ちと同じです。レベル１の雑魚です。スライム相手に苦戦する雑魚です。スライム数匹に囲まれれば、それだけで泣いて逃げるような雑魚です」
「ざ、雑魚っていうなよぉ」
「その態度もです。長い封印によって、力も魔力も背丈も精神年齢も――全て下がりまくっています。今のまおー様に世界征服は不可能です。近所の空き地ですら支配できないかもしれません」
間違いない。何しろ一人称が「僕」になってるくらいだ。
人によっては鼻血を出す程の美少年なのかもしれないが……あいにくと、魔王が求める力はそれではない。圧倒的な破壊と超越的な魔法で、他者を粉砕する暴君の姿だ。ショタ好きのお姉さまに好かれても困るのである。
だが、今の魔王ではガキ大将が関の山。
むしろ、村の悪ガキに喧嘩で負けてしまいかねない。
「それでも、貴方は魔王です。端くれの隅っこの出涸らしとは言え、魔王なのです。下手に動かれると我々の活動にも支障がでてしまう……だからこうして来たのです」
「し、支障？ な、なんだ？ オーク族主体で国でも攻めていたりするのか？」
田吾作の言葉に――ちょっぴり嬉しくなる魔王。
田吾作の態度は不敬そのものだが、オーク族が今の世の中でも暴れているのなら、それは闇の主として嬉しいことだ。やはり恐怖と暴力こそ、世界の真理。知性ぶっていても魔物の本質を忘れていないのだな、と歓喜の顔を浮かべる。
だが田吾作は――なんか若干、顔を赤らめながら言う。
「いえ――実は、可憐な女僧侶と文通をしていましてね」
「ファッ！？」
「下手に貴方様に動かれると、彼女とのひとときが終わってしまう可能性がある。それだけは避けたいのですよ。私のハニーの耳に、魔王軍再来の話など聞かせたくもない」
「お、お前ー！ 魔王と人間の僧侶、どっちが大事だと思ってるんだー！？」
怒号を発し、田吾作に詰め寄る魔王。
ちっちゃい子供が、猪豚に食って掛かる。
田吾作は、魔王を見下ろして――
「――はっ」
鼻で嗤った。
猪豚に、鼻で嗤われた。
屈辱すぎる。だが手をブンブン振り回しても、リーチの差で当たらない。
頭に手を置かれるだけで、魔王様のグルグルパンチが空を切る。
しばしの後、諦めて距離を取る魔王。田吾作は素知らぬ顔だ。
「く、くそぅ……五百年封じられてる間に、すっかり魔王軍の質が下がってしまった……」
「質も何も。そもそも集まったの三名だけじゃないですか」
「うっさい！ この人かぶれ妖狐！ お前なんか嫌いだ！」
「あ、私、人間社会じゃ『ヨーコさん』って名前で通ってるんでそっちでお願いしますね」
妖狐は人の良いお姉さんみたいな顔で、そんな事をのたまってくる。
もはやアイツは駄目だ。人間社会にすっかり毒されてしまった。
世の無情を噛み締めながら、魔王は最後の一名に視線を向ける。
「で、最後のお前は――おおう、凄いな！ まさかユニコーンのメスか！」
そこにいたのは、純白の一角獣であった。
しかも感じ取れる気配が、ただのユニコーンではない。
魔王の言う通り、それは――彼女は、稀少な一角獣の中で更に稀少な個体。
百年に一度しか生まれないとされる、ユニコーンのメスであった。
「ユニコーンのメスは僕のいた時代でも希少種だ。そんな君が僕の呼び声に応えてくれたなんて……ははは！ 聖獣ですら呼び寄せるとか、やっぱり僕の力もまだまだ捨てたものじゃ――」
「ねえねぇ！？ それで！？ いつ人間どもをぶっ殺しにいくのかなぁ！？」
「……ん？」
なんか、物騒な声が聴こえて、魔王は首を傾げる。
おかしい。ユニコーンのメスは、清純と清涼をその身に宿した超越種。
俗な善悪に染まらない、真に聖なる獣の筈。
あんな、血に飢えた狂戦士みたいな発言する訳がないのだが。
「あたしねあたしね！ ずっと森の奥で静かに暮らしてたんだ！ 花や蝶と戯れて、心静かに穏やかに！」
「う、うん。それで？」
「そしたらね！ 人間達が森に踏み入って、あたしを捕えようとするんだよ！？ 酷いよね！？」
「あー……」
魔王は思い出す。
確かに、希少種であるユニコーンを密漁しようとする人間達は、五百年前もいた。
それが今の時代も続いているのだろう。
しかも、そんなユニコーンのメスとなれば、稀少性は更に上がる。
彼女も大変な目にあったのだろう……それは、解るのだが。
「最初はね、逃げたり隠れたりしてやり過ごしてたんだけど……ある時思ったんだッ！ もうこんな人間達なんていらないよねってッ！！ だってあんなに愚かなんだもの！ 殺しちゃってもいいじゃない！？ むしろ処すべき命だよあれはッ！！」
なんか発言が、物騒を通り越して危険域。
声色は鈴が鳴るように可愛らしいのに……出てくる言葉が殺意全開。
清純とか清涼とか、そんな気配は一切ない。
あるのは鏖の気配のみ。
「殺していく内に気付いたんだよ！ あたしのこの角は癒す為じゃなくて、人間どもの血で赤く染める為にあるんだってッ！！」
思想が強い。かなりの危険思想。
というか、既に何人か殺ってる模様。確かによく見れば、純白の筈の角に何やら赤錆のような汚れが。汚れぬ筈の聖なる角が汚れてる。一体どれだけの血を啜ったのか。
「さあ、はやく行こうよ、まおー様ッ！ 人間どもを血祭にあげて、真の平和を取り戻そうよッ！ 愚かな生命体は全部串刺しにしてさぁ！！」
誰がこうなるまで放っておいたのだ。
ユニコーンの眼は、完全にガンギマってる。もう手遅れ。この殺人兵器を止める事は誰にもできない。だって止めようとしたら、きっと串刺しにされる。今も現在進行形で、ブンブン角振ってるんだから。
その様子を「あちゃー」と呟きながら妖狐が見つめていた。
「……あー、やっぱユニっちの思想は変わってなかったかー」
「えっと……この子、その、何？」
「見たまんまユニコーンのメスだよ？ 昔、人間達に追われてたところを助けたことあるんだけど……うーん、昔より大分決まっちゃってるなぁ」
キマリすぎである。
どうしろと言うのだ、あんな危険ブツ。
「でもほら、まおー様に今一番忠実な部下だよ？」
魔王は反論したくなった。
あれは忠実と言わない。今の所、目指す先が「似ている」から従ってるだけ。
正直、魔王は人間を根絶やしにする気は無い。彼は世界を支配したいだけ。
あらゆる種族の頂点に立ち、神すら跪かせて悦に浸りたいだけなのだ。
だからこそ、五百年前「世界滅亡」ではなく「世界征服」を目指した。
だが、あの思想強めのユニコーンは、人の生き血を啜る事しか考えてない。
諫めようとしたら、まず魔王の腹に角が突き刺さる。そしてそのままご臨終だ。
今の魔王は、そこいらのスライム並みに弱い。レベル１の雑魚である。
視線を別の方向へ。
いるのは口の達者な知的なオーク。
そして、すっかりギャルみたいになった妖狐。
どいつもこいつも、癖の強い玄人向けユニットだ。
今のショタ魔王に扱いこなすのは、あまりに難しい。
だが。
「それでも……それでも僕は世界を征服してみせる……ッ！」
そう。魔王の野望は消えていない。
消えるようなら、五百年前に消滅している。
勇者との戦いで敗北し、封印されても生き続けた魔王の悲願は、この程度で途絶えない。
――これが始まりだった。
封印が解かれた魔王の、新たなる第一歩。
蟻のように這いずり回りながら、それでも頑張るショタ魔王の――最初の一ページ。
魔王を主人公にしたファンタジー短編を考えていたら……コメディになりました。
