剣客！　橘ウコンのバカンス

　風がピュウゥと吹き抜ける。

　昔の忍者漫画に出てくるような草原。

　ややカレーのいい匂いが風に混じっている。

　浪人、嵐山権兵衛左衛門は、目の前の相手に内心たじろいでいた。これが噂のアイツかと──

　それでも威勢よく、己の名を口にした。

「拙者の名は嵐山権兵衛左衛門！　18歳の浪人だ！」

「ふゥん……」

　相手の男はのんきな口調で言った。

「浪人なの？　来年こそ大学、受かるといいね」

「意味がわからぬ！　貴様も名乗れッ！」

　着流しに鍔のない剣を一本手にしただけの男は、トントンと自分の肩を叩くと、指先についたフケをフッと吹き、名乗った。

「それがしの名は橘ウコン。カレー剣の使い手だよん」

「やはり……。貴様が橘ウンコか」

　浪人はいきなり刀を振り上げ、襲いかかった。

「貴様を倒して名を上げさせてもらうッ！」

「ウンコっていうなあーーー！！！」

　名前を言い間違えられ、橘ウコンの形相が鬼のように変わっていた。

　刀を鞘から抜くと、真っ黄色の刀身がスパイシーな輝きを放つ。

　橘ウコンは優しく歌った。

「おうち、はちみつ、カレーだよ……」

　歌が終わるなり、嵐山権兵衛左衛門は斬られていた。いつ剣が振られたのか、まったく見えなかった。

　橘ウコンは目を瞑り、カッコをつけて、言った。

「これぞカレー剣奥義、『にんじんじゃがいもたまねぎおにく』……」

　斬られた嵐山権兵衛左衛門の体じゅうから、どばーっ！　とカレー汁が噴きあがる。

　嵐山権兵衛左衛門はその場に倒れ、あっという間に美味しそうなカレーになっていた。

「このそれがしに決闘を挑むとは、ばかな子！」

　立ち去ろうとするウコンの背後から、女性の声が呼び止める。

「ウンコさま！」

　ウコンは一瞬、額に青筋を浮かべた。しかし声の主が恋しいひとだとすぐに悟ると、カッコをつけながら振り返った。

「おくみん殿か……」

　美しいカレー色の着物を身にまとった美女がそこに立っていた。

「ウンコさま！　また決闘をなさったのね？」

「それがしの名はウンコではない……。ウンコではないのだ」

「あら？　こんなところに美味しそうなカレーが！」

　おくみんはしゃがみ込み、カレーになった嵐山権兵衛左衛門を指先につけ、ペロッと舐めた。

「おいしいわ！　二日酔いに効きそうなウンコの味がする！」

「それもウンコではなく、ウコンだよ！」

「ねえっ、ウンコさま。決闘なんてしてないで、あたしとプールへ行きましょう」

「剣の道に女はいらぬ」

「近くの市営プールのレストランのカレーがとってもおいしいの。マンゴーとパイナップルが溶け込んだシャバシャバのトロピカルカレーなのよ」

　ウキウキしながら出かけた。

　プールサイドで白いリゾートチェアに寝そべりながら、青い飲み物の入ったおおきなグラスを傍らに、ウコンはカレーを食った。

「ウンコさまぁ！」

　遠くで水着姿のおくみんが手を振る。

「あたしの泳ぐとこ、見ててねー！」

「極楽やん……」

　ウコンは嬉しいほどの甘みと酸味の混じった辛口カレーを食べながら、おおきなグラスを手に取り、青い飲み物をストローで啜った。

「剣の道とかアホらしゅうなったわ」

「貴様が橘ウコンか」

　二本の刀を刺した剣豪が、ぬうっと姿を現した。

「これはこれは……。あんたが有名な宮本の……？」

「いかにも。わしがあの有名な宮本の……うっ」

　宮本は既に、自分の体に二本の刀をブッ刺していたので、その場に倒れた。

「介錯いたっすー」

　橘ウコンが愛刀『華麗剣』を抜くと、宮本を斬った。斬られた宮本はじゃがいもとなり、カレー汁を迸らせて息絶えた。

「平和が一番だよなぁ」

　遠くでこっちを見ながら笑顔で手を振る恋しい女を眺めながら、橘ウコンは飲み物をまた啜った。口の中で天国のような冷たさとシュワシュワが踊った。