勇者に成りたかった魔王～異世界探偵ホームズの事件簿～

7 王姫の覚醒

　時は、同じく──厳密には、魔王が滅される少し前──

　贅の限りを尽くした宮殿の、さらに、一際豪勢な一室にて。

「ソナタの婚約が決まった」

「何度も申しておりますが、私(わたくし)は何方とも契りを結ぶ気はございません」

「ソナタの意思など聞いておらんっ！ 私の指示に従がっ、はっ……なっ、何と、いう、こ、と……を」

　上質な夜着に身を包んだ初老の王が、崩れ落ちる。

　胸には短刀が深々突き刺さっていた。

　金髪碧眼の美しい姫が、震える両手で受け止め、そっと寝かせた。

「人族なんて、嫌いだわ」

　床に横たわる王と、自身の掌を冷たく見つめなが言う。

　相変わらず、震えたままだ。

「結局、器(我が子)も見つけられませんでした。

親愛なるデスポザ様、折角逃してくださったこのお命を、このような形で終えることをお許しください。

　来世こそ、また、巡り逢えますように」

　王の横で両膝をついた姫が、目を瞑りつつ呟いた。

　暫しの黙祷の後、キッと、目を見開いた姫が、王の胸から短刀を引き抜く。

　王の血が、迸った。

　勢いそのままに、自身の胸へと、刃を突き立てた。

　ドサっ。

　王に覆いかぶさるように、姫が、倒れ込──

　──まなかった。

「親愛なる勇者様のぉぉぉ、復活だぁ！ 」

　リトゥラ教会の大司祭が、姫の胸に刺さろうとする短剣を、既のところで、引き留めていた。

　無礼にも王をまた越し、姫に顔を寄せている。体中に返り血を浴び、血痕は顔にまで飛び散っていた。

　ボンッ！

「まぁっ！？ 」

　短剣を奪い去った大司祭が、小さなピエロへと爆(は)ぜる。

「やぁった、やった、お祝いだっ！ なんちゃって。くふふっ」

　短剣片手に、一頻り部屋を跳ね回ると、ピエロは再び、大司祭へと戻った。

「おぅっと、いけないいけない。

　急がねばなりませんでした。

　えーっと、死体と凶器は異空間(ポッケ)に閉まって……っと、それから、部屋は……【復元(リカバー)】っ！」

　パチンッ！

　指を鳴らす。途端に、全てが元通りになった。

　──ただ一体、異空間(ポッケ)に仕舞われた王の成れの果ては除き……

「私は下がらせて頂きます。

　後ほど、勇者様が参られる予定ですので、……淫(サキュ)姉様も、ご協力の程よろしくお願いいたしまっす」

　ボンッ！

「あ……」

　再び、きえた。

　それを見て、唖然とする姫。

「……あれは……クレーマン？

　……サキュ、ねぇさま？

　……勇者様が、復活。

　確かに、、……この魔力(感じ)は──」

　二三言呟やいた後、考え込む姫。

　そして、妖艶に微笑んだ。

　その姿は、まさに、ヒトの皮を被った淫魔(サキュバス)そのものだった。

　◇◆◇◆

(……いったい、どうなっているんだ？ )

　掌を見つめながら考える。

　考えれば考えるほど、訳が分からなくなっていく。

(うっ……)

　手の甲が、ヒリヒリジンジンと痛みを訴え続けていた。師団長を素手で殴った影響のようだ。

　それにしたって、謎だった。

　あの偉そうで、かつ、自信に満ち溢れた聖騎士が、軽々吹き飛ばされ植え込みへと激突していた。

　その衝撃は凄まじかったらしく、周囲の壁まで破壊され抉られていた。

　物理法則に則れば、拳がこの程度で済む筈がない。

　なにより最大の謎が、殴った瞬間の記憶が抜け落ちていることだった。

　よくよく振り返ると、飛び降りた辺りから、記憶が曖昧なのだ。

　聖騎士団のドミノ倒し突破だけは、朧気ながら記憶している。

　その後、師団長の姿をとらえた時から、すっぽりと記憶が抜け落ちていた。

　次に意識が浮上したのは、騒然とする騎士団に語りかけている途中だった。

「くそっ！！ 」

　思わず、手を握りしめた。

　結局夏菜は、あれから、目を覚まさなかった。

　それにもかかわらず、傍にも居てやれない。

　更なる衝撃を与えぬようにと、別々の乗車を強要された。

　それに反論出来ない自分自身が不甲斐なかった。

　ゴトゴトゴトゴトゴトゴトゴト……

　不快な激しい揺れと、時折聞こえてくる動物の嘶き声が、更なる絶望へと引きずり込んでいく。

窓の外では、自動車が煌々と道を照らしながら、馬車と並走していた。

「わぁぁぁぁああああーーっ！ 」

　気付けば、グシャグシャとロン毛を掻きむしっていた。

　このロン毛も、そして、時折指に触れるゴツゴツとした角も、何もかもが意味不明だった。

「あーあー、折角の艶やかな銀髪が台無しです」

　向かい側に座る大司祭が、わざとらしく声を上げる。

「ぁあっ！！ 」

　怒りの捌け口を求めるように、思わず、掴みかかってしまった。

　ごんっ！！

　──だが、到達する前に、不可視の壁へと、盛大に額をぶつけた。

「ゔっ、ゔぐっ」

　激痛に、思わず蹲る。

「いってぇーーっ、おかしいだろっ！！ 」

　手の甲との同レベルの痛みに、思わず、叫んでしまった。都合よく物理法則が復活していやがる。

「いやいやいやっ！！ それは、おかしいだろーーーーっ！！ 」

　そのくせ、あらゆる法則を無視した壁の出現に、さらに、絶叫してしまった。

「おやおや、謁見前だというのに、お凸をそんなに赤く腫らして」

　大司祭が済まし顔でいう。

「魔王の。……ご両親とナツナたんが、我々の手中にあることを、お忘れなく」

「くっそっ！！ 」

　不安定な俺の精神状態を見透かしたように、大司祭は続けた。

「やれやれ、勇者様の優しさには、ほとほと、ほとほとほと、困り物です。

　悪魔でも、魔王の『ご両親とナツナたん』だ、と言うのに」

　そしてまた、心底愉しそうに、笑いやがった。