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3 殉職と昇格

『もしもし、もしも～し』

「あっ、たっ、助けてくださいっ！救急車をっ！救急車を呼んでくださいっ！」

　男が、縋るように叫んだ。

『落ち着いてください。何がありました？』

「だっ、大学生が血を流して倒れていますっ！いっ、急いで来てくださいッ！！」

『状況は？』

「扉の前で仰向けに倒れてて、しっ、心臓には黄金の剣が突き刺さっていますっ！早く、救急車をっ！」

『きゅーきゅーしゃ？』

「怪我人が倒れているんですっ！運ぶ人を派遣してくださいっ！」

　男が苛立たげに叫ぶ。

『ああ、なるほど。それでは、馬車を派遣します。場所は、どちらです？』

「えぇっ！？ばしゃっ？」

『はい。馬車です』

「とっ、とにかくっ！！俺を病院まで連れて行ってくださいっ！北区〇〇3-4-✕三角ハイツ408ですっ！」

『ふむふむ、えっ！？うーん、あっ！なるほど』

　電話の向こうで、ポンっと音がする。

『わかりました。

　残念ながら、“びょーいん” とやらは分かりませんが……。

　あの、落ち着いて聞いてください』

　電話の相手が声を潜めた。

『その大学生は…………、、魔王ですね。そして、貴方が、その魔王を倒した勇者様です』

「……」

　勇者が、固まった。

「……大学生が、魔王。 ……オレが、倒した勇者様」

　そして、告げられた新事実に、スマホに向かって静かに復唱していた。

　◇◆◇◆

「勇者様に、お怪我が無いようで良かった。魔王を倒されたとお聞したときは心配しましたよ」

　司祭服に身を包んだ恰幅のいい男が、柔和に微笑みながらいう。

「倒したなんて、俺は一言も…… 」

　勇者が答える。

　その間も、聖職者と思われる者達に、全身を隈無くぺたぺた触られ、怪我の有無を調べられていた。

　視線の先では、魔王が運ばれていく。厳つい西洋風の甲冑に身を包んだ、屈強な男達が、担架の両サイドを抱えて階段を降りていった。

「あの、あちらの方々は？」

「聖騎士団です」

「せいきしだんっ！？救急車はっ？」

「ああ。下に馬車が止めてあります」

「馬車ってなんですか？怪我人を運ぶ救急車は？」

「下に馬車が止めてあります」

「あーっ！！もうっ、なんなんだよっ！！」

　勇者が長い銀色の長髪をわしゃわしゃと掻き回した。

「えっ！？」

　そして、飛び上がる。

　天に向かって伸びる2本の角を握りしめていた。

「素晴らしく、ご立派です」

　大司祭が、微笑みながら頷いた。

「……。

　あの死た……、大学生の体はどうするんですか？」

　何かを悟ったのか、はたまた、諦めたのか、勇者がごくりと生唾を飲み込み、司祭に問う。

　相変わらず、角は握りしめられたままだった。

「やはり、気になさいますか。

　見たところ、心臓に刺さったエクスカリバーが、魔王の魔力を閉じ込めているようです」

「……えくす、、かりばー」

「はい。エクスカリバー。

　魔王の処理については、今、検討中なのですが……。

　また、いつ目を覚ますかわかりません。エクスカリバーはそのままに、全身に封印の刺青(タトゥー)を施し、封印布で縛り上げたあと、……」

「ぜっ、全身にっ、たっ、たとぅーっ！？しっ、しばりあげるっ！？」

　勇者が声を裏返しながら、再び、飛び上がった。今度は、両手で股間を握りしめている。

「ええっ。

　そして、教会最下層の封印牢に閉じ込めておく予定です」

「何も、そこまでしなくても……」

「勇者様は、いとも容易く魔王を滅されましたから、そうお思いなのでしょうが、あの魔王はそれ程までに邪悪な存在なのです」

「ただの大学生ですよっ！！」

「勇者様は、いとも容易く魔王をめっ……」

　大司祭が、にこにこしながら繰り返す。

「そっ、その体は、腐ったりしないのですか？」

　勇者が、話を遮った。

「おおっ、流石は勇者様っ！魔王のアンデッド化を危惧されているのですねっ！」

「いや、えーっと…………はい」

「ご安心ください。我らの刺青(タトゥー)には聖なる力が込められており対魔の効力を有しております。ですから、アンデッド化も、致しません」

　ドヤ顔で、ぴしゃりと宣う大司祭。

「……あっ、あの。その、たとぅ処理というのは何時頃から始めます？」

「身体を調査したあと、出来るだけ早く着手したいと考えています。遅くとも、二、三日中には」

「……火葬したりは、しませんよね？」

「そうですね。何が起こるかわかりませんから」

　テトタ、トロラ、トゥリンッ！

　スマホがなった。

「すっ、すみませんっ、あっ！？」

　スマホの画面を見た勇者が声を上げた。

「すみません。電話にでます」

　そう断わりを入れ、その場を離れた。

「後ほど、お迎えに上がります。皇王陛下との謁見が予定されていますので」

　背後で大司祭が言う。勇者は、もう何も答えなかった。

　テトタ、トロラ、トゥリンッ！

『夏菜』

　スマホの液晶画面を再確認しながら、勇者が、おそるおそる指をスライドさせた。