あーくんのおくりもの

　今日は、あーくんの三歳の誕生日。

　でも、あーくんは、そわそわした様子で窓の外を見つめています。

「あーくん。もう眠い時間だろう。ケーキ食べよう」

　そう言ったのは、おじいちゃんです。

　あーくんは振り向くと、首を振りました。

「まだ、いいの」

　そう言って、あーくんはまた窓の外を見つめます。

「ごはんにしましょ。パパとママ、今日は遅くなっちゃうのよ。あーくんがおなか空かせたまま寝ちゃったら、パパとママは悲しむわ」

　そう言ったのは、おばあちゃんです。

　今日はあーくんの誕生日ですが、パパとママは遠くの街へ行っていて、今日遅くに帰るというのです。

「間に合わないの……？」

　寂しそうなあーくんの顔を見て、おじいちゃんとおばあちゃんはあーくんの頭を撫でる。

「パパもママも、明日起きたら帰っているよ。ごはんは先に食べてしまおう」

　そう言われると、あーくんのおなかがグーと鳴りました。

「ほら。あーくんのおなかも、ごはん食べたがってるわよ」

「うん……」

「ろうそくに火をつけなくちゃ」

　おばあちゃんはそう言うと、ケーキに三本のろうそくを立てて火をつけました。

「よし、じゃあ部屋の明かりを消さなきゃな」

　おじいちゃんはそう言うと、部屋の明かりを消しました。

　ろうそくの明かりだけが、あたたかく部屋を灯します。

「ふぅ、ふぅ、ふぅ――！

　大きな息をはいて、あーくんがろうそくの火を消しました。

「あーくん。三歳のお誕生日おめでとう」

　拍手ともに、おじいちゃんとおばあちゃんがそう言ってくれて、あーくんも嬉しそうに微笑みます。

「電気をつけなきゃな」

　おじいちゃんが部屋の明かりをつけると、あーくんの目にパパとママの姿が映りました。

「ママ！　パパ！」

　驚きとともにすぐに笑顔になって、あーくんはパパとママに駆け寄りました。

「ごめんね、あーくん。待たせちゃったね……」

「これでも急いで帰ってきたんだよ。間に合ってよかった」

　パパとママが口々にそう言うと、あーくんは首を振ります。

　するとその時、あーくんの目には、パパとママの横に置かれていたバスケットが目に入りました。

「赤ちゃん！」

　嬉しそうに駆け寄るあーくんに、ママがバスケットから赤ちゃんを出して見せてくれました。

「みーちゃん。あーくんの妹よ。優しくしてあげてね」

「うん！　ぼくが守るよ」

「頼もしいお兄ちゃんね」

　小さな小さな生まれたての生命。

　あーくんの家にやってきた、素敵な素敵なおくりものだ。