40/50

第40話：狂った秒針

「はい。言われた通り、響と位置情報を繋ぎました。後で共有かけておきます」

　震える声で言いながら、私は唇を噛んだ。

　ひーくん──否、響と築いてきた関係は、私のせいで崩れた。

　しかし、響を助けるにはこれしかなかった。

　そう自分に対して言い訳をしていないと、この先響と向き合える気がしなかった。

『次の"頼み事"は、追ってメッセージを送る』

「分かりました」

　そこで通話は終わる。

　画面が消えるのを確認してから、スマホをベッドに投げ捨てた。

　両親の稼ぎで買ってもらった物だ。

　だからこそ、乱暴に扱う自分が嫌だった。

「ひーくん……私、間違えちゃったよ……」

　壁を一枚挟んだ先にいる響に、今すぐにでも慰めてもらいたい。

　しかし、それをして貰うだなんて、虫が良すぎる。

　せめて──

「私が終わらせる」

　最後に呟いて、私は枕に顔を埋めた。

　狂った秒針のように、私と響の間にできた歪みは取り繕えない。

　だから、私にできる最大の"償い"をするまでだ。

　　　　　◇

「おい響。ちょっと話がある」

　公園のベンチでぼんやりと空を眺めていると、いきなり話しかけられた。

　バシバシと背中を叩いてきて、彼(・)ら(・)し(・)さ(・)があった。

　その声に聞き馴染みがあったので、悪意がないことは分かっているが、少し強引だ。

「零……痛い」

「あっ、すまん」

　飯塚零(いいづかれい)。

　サッカーで、俺に一番近づいた男──って、俺は何様だ。

　高校に入学してからは、ほとんど話していなかったので少し驚いた。

「そんなに焦ってどうした」

「焦るだろ。普通！　お前がイジメられてるって聞いたんだが、ほんとか？」

　知られたくないことを知られて、自然とこめかみがピクリと動いた。

　ずっと俺の背中を追ってくれていた零には、絶対に見せたくなかった。

「ほんとだよ。でも、大丈夫だ」

「──嘘つけ」

　零は俺の手を掴んで、言った。

　そうだ──コイツは昔から嘘が通用しないんだった。

　誰よりも周りが見れているから、無理をするとすぐにバレたのは、今となってはいい思い出だ。

　それでも──

「嘘はついてない。本気で大丈夫だから、安心してくれ」

　突き放すように少しだけ強く言うと、零は歯切れの悪い顔をしてから、すぐに笑って見せた。

「まあよ、俺でよかったらいつでも話聞くからさ、あんま溜めすぎんなよ」

「ああ、助かるよ」

　仲間がいる。

　そう思えるだけで、俺には十分すぎるくらい心の支えになる。

　助けがいらないと言えば嘘になるが、俺のせいで誰かが巻き込まれるのは、何よりも耐えられない。

「そんなことよりさ──」

　普段よりも少し低い声がかけられ、俺は視線を上げた。

「お前！　なんで俺の電話に出てくれないんだよォ！」

「は？」

「ここ一週間で、30回はかけてんのによォ！」

「さんじゅッ──マジで？」

「大マジだよ。履歴見てみ？」

　衝撃の事実に、慌てて履歴を上から一番下まで探した。

　だが、妃菜の8件と父さんの5件だけだった。

「そうだ。俺、スマホ変えたんだった」

「そうなの？」

「ほら。最新機種」

「ほんとだ」

　さっきまでのテンションはどうした。

　零はけろりと元通りになった。

「じゃあ俺のを追加してくれよ」

　こうして、また連絡先の欄に新しい名前が増えた。

　冬美に浮気された時は、絶望で何も見えていなかったが、こうして見ると少しは俺にも味方がいることが分かる。

「よーし！　モヤモヤが晴れたし、ちょっと体を動かすか！」

　零はカバンの中からバスケットボールを取り出した。

　雰囲気からするに、俺は強制参加のようだ。

（サッカーじゃないだけマシか）

　そう思い、ベンチから立ち上がった。

　夏の強い日差しが眩しい。

　けれど、曇り空よりは好きだ。

「サッカーじゃなくていいのか？」

　零に限って、もうサッカーをやめているなんてことはないと思うが、少しだけ心配になった。

「いや、いいんだ。お前、サッカーしたくないだろ？」

「そうだけど……」

「それに、今サッカーしてもすぐに勝負が決まるからな」

「俺、もう昔みたいに動けないぞ」

「何言ってんだ？　お前じゃなくて、俺が圧勝するに決まってんだろ」

　自信があるのはいいことだが、少しだけ寂しい気持ちになった。

　しかし、零とのバスケは最高に気持ちが良かった。

　きっと汗をかいたからだろう。

　自販機でスポドリを二つ買って、片方は零に投げる。

「ナイスキャッチ」

　少しだけ、昔に戻れた気がした。

　俺が一番輝いていた、あの頃。

　部活は上手くいき、可愛い彼女だっていた。

　今更懐かしんでも何も変わらないことは分かっているが、叶うのなら最初からやり直したい。

　龍生に壊される前から──

「響、すまん！　今から塾あるから帰るわ！」

　零は謝るように手を合わせて、走り去っていった。

（今度は俺がアイツの背中を追う番かもな）

　彼の優しさには、昔から助けられっぱなしだ。

　優しくて逞しい背中が、俺には眩しすぎた。

ここまで読んでくれてありがとうございます！

面白かったら★評価とブックマークをいただけると嬉しいです！

よろしくお願いします！(*^^*)