第37話：鈍臭い泥棒
今朝も、寝坊して酷い目に合わないようにと、張り切って早起きをした途端──我が家の"異変"に気づいたのだ。
ガチャ──
父さんはまだ寝ている。
それなのに、玄関の鍵が開くような音が聞こえた。
（泥棒……？）
咄嗟に身構える。
足音からするに、体格はあまり大きくないと思う。
それでも、凶器を持っていたら、流石に勝てない。
なんたって、俺は格闘家でも何でもないからな。
様子を見るべく、リビングの押し入れの中に隠れることにした。
微かな隙間から覗く。
運悪く顔は見えない──だが、予想通り小柄で、女性だった。
（とはいえ、女性の中では身長は高いほうかな⋯⋯）
そーっと、抜き足差し足で、足音を必死に消している。
その姿がなぜか可愛らしくて、ついニヤけてしまった──相手は泥棒だけど。
「えッ⋯⋯」
思わず小さく声が漏れた。
泥棒はリビングで少し迷った後、俺の部屋に向かいだしたのだ。
早起きをしていなかったら、どうなっていたことか──考えるだけで、鳥肌が立つ。
「ふんふふ〜ん」
鼻歌のようなものが聞こえた気がした。
これならやれるのでは──と、小さな希望が湧いた。
（──行くか）
泥棒なんて、初の経験なので、足がすくむ。
それでも──俺がやらないと、そのうち父さんが襲われてもおかしくない。
（今だ──！）
押し入れの扉を勢いよく開く。音が鳴ろうと、どうだっていい。
それよりも、泥棒を捕まえられれば、今はそれでいい。
「きゃっ──なになに！？」
鈍臭いのか分からないが、彼女はフローリングと靴下の、最悪のコラボレーションも相まって、盛大にコケる。
ほぼ密着状態だった俺は、こちらに倒れてくる彼女を支えることは出来なかった。
「痛ッ！」
「んーッ！？いてて……ひゃっ！？」
目を開けると、そこには立派な桃が──
デニム生地のズボンが、更にその形をくっきりと醸し出している。
思考が止まる──ほんの一瞬だけ。
そのせいで、泥棒も俺も、どちらにとっても最悪の展開が起きてしまった。
「おはよう。朝から大きな音を──って、2人とも、相変わらず仲がいいね」
「こ、これは違うんです！」
（おや？）
「何が違うのか、じっくりと聞かせて貰っていいかな」
父さんの悪巧みをしている時の声が、人越しに聞こえてくる。
顔は見えないが、絶対笑ってる。
「これはですね……」
（おやおや？）
泥棒の声に聞き覚えが──ってレベルの話ではない。
「どうして妃菜が家の合鍵持ってんだよ……！」
「「え、ええッ？」」
その疑問に、なぜか──というか、想像通り裏返った声を出した。
朝っぱらから本当に何をしてんだよ。
とりあえず四つん這いの妃菜の下に俺、それを見下ろす父さんという、最悪の絵図を正す。
ソファに腰掛け、麦茶を一口啜る。
「これはどういうこと？」
妃菜から合鍵を取り返し、父さんに見せびらかすように、手の上で転がした。
目を泳がせた、彼の額にじんわりと汗が滲んでいるのは、暑さとは無関係だろう。
「それは、妃菜ちゃんが欲しいって言ったから、貸してあげてるんだよ」
「えっ！？」
途中、別の声が聞こえたが、続ける。
「危機意識無さすぎだろ！妃菜以外にも渡してるとか、絶対にありえないからな！？」
「妃菜ちゃんにしか……というか、息子を任せられる妃菜ちゃんだからこそ、渡したんだ。僕もいつ仕事で居られなくなるか、分からないからね」
まともそうなことを言ってるが、その胸の内はきっと──
「一応言っておくけど、俺と妃菜は特別仲がいい友達ってだけだよ？父さんの考えてるようなことは、絶対にないから」
「そ、そうだったのかい！？」
本能のまま、父さんは妃菜を見た。
よもや妃菜が何か変なことを、言ったとか……
「ひーくん、おじさんは嘘をついてるよ」
「嘘？」
「うん。私、前に来た時に、おじさんからいきなり渡されたの」
どちらも言ってる事が、まるで違う。
なんだか馬鹿馬鹿しくなってきた。
「まあ、いいや。妃菜、この合鍵は預かっておくよ」
「えーッ！そんな……」
「残念だったね」
「一応言っておくけど、この合鍵は俺が持っとくから。もう、今回のようなことをしないでよ？」
「は、はい……」
情けない声が漏れる。
その後、3人で仲良く朝食を作って、事なきを得た。
父さんも妃菜も、なんか怪しい。
俺の知らないところで、一体何があったんだろう──
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