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第34話：妃菜の計画的犯行

　寝苦しさを感じ、重たい目をわずかに開けた。

　7月の頭とはいえ、まだクーラー無しでも快適に過ごせるはず。

「おはよ、ひーくん！」

　視界いっぱいに妃菜の顔が映りこんだ。

（いやいや、そんなはずが……）

　寝返りを打つように目を逸らした。

「なんだ、夢か」

「ちょ、ちょーい！無視しないで！」

　包み込むように、細い腕に拘束される。

　背中で妙な柔らかさを感じ、その途端──一気に目が覚めた。

「きゃっ！」

　俺が勢いよく体を起こす。

　すると、バタンと、鈍い音を立てて、寝込みを襲ってきた妃菜は床に落ちた。

「ちょっと、酷くない？」

「なんで俺の部屋にいるんだよ」

「それは〜……内緒」

　語尾にハートを付けて、てへっと、言わんばかりの表情で首を傾げた。

　寝起きのせいか、上手く頭が回らない。

（玄関の鍵は──閉めた。なんなら二重ロックだってした）

　となると、共(・)犯(・)者(・)は一人に絞られる。

　妃菜は上目遣いでこちらを見ている。

　その顔からは反省の意が全く見当たらない。

　なので、そのまま部屋に残して、俺はリビングに向かった。

　理由はもちろん──

「どういうこと？」

「起きたのか。おはよう」

　父さんはそう言って、ニュースに耳を傾け、優雅にコーヒーを啜った。

「うん、おはよう……じゃなくて！妃菜が俺の部屋に居たのはどういうこと！？」

「さっき妃菜ちゃんが訪ねてきてね。追い返すのも可哀想だったから、入れてあげたんだよ」

「寝てるところを女友達に見られた、俺の方が可哀想だろ！それに今何時だと思って……」

　時計に目を向けると、短い針はてっぺんを指していた。

「もう正午だぞ。珍しいよなーこんな時間まで寝てるなんて」

　ハハッと笑って、コーヒーをもう一口。

　間を置かずに口を開かれる。

「それに、可愛い子が隣にいた方が目覚めがいいだろ？」

「……」

　最近──なにかおかしい。

　以前、出掛けていた父さんが帰ってくると、泣きながら「ごめんよ」と謝ってきた。

　仕事での今の企画長を続けると決意してくれたのは嬉しいが、その日からやけにウザイ。

「妃菜ちゃんと付き合わないのか？」や、「きっといい奥さんになってくれるぞ？」と、毎日のように言ってくる。

　2人に何があったのか気になるが、これ以上妃菜との関係について聞かれるのが面倒で、聞けていない。

「腹、減ってないか？」

（減ってます。めちゃ空腹で死にそうです）

　さっきからソーセージの香ばしい香りが、鼻腔をくすぐって、腹の虫と戦っていたところだ。

（まさか俺のために昼食を──）

　なんて、期待した俺が馬鹿だった。

　万遍の笑みを浮かべ、財布から万札を取り出して言ったのだ。

「妃菜ちゃんとデートにでも行ってきなさい」

　　　　　◇

　俺の部屋から聞き耳を立てていた妃菜が、勢いよくリビングにやってきて、話が勝手に進められた。

　パジャマのままだった俺は着替えることになった。

（ゴロゴロして夜まで過ごそうと思ってたのに、どうしてくれるんだよ）

　憂鬱だったが、少しだけ値段の高いレストランに行ったら、いつの間にか気分が上がっていた。

「今日は大事な用があって来たの」

「大事な用？」

　昼食を終えた頃、ようやく話を持ち出された。

　起きた時から混乱するようなことばかりで、聞くことを忘れていた。

「水着が合わなくなっちゃったの」

「太ったってこと？」

「最低」

　無意識のうちに口走ってしまい、鋭い眼光を突きつけられた。

　目にはじんわりと涙を浮かべて。

「ごめんごめん。で、水着が合わなくなったのが、俺と関係あるのか？」

「一緒に行って」

「どこに？」

「だから！水着を買いに、一緒に行って！」

「えー……嫌だよ」

　その途端、硬いヒールでつま先を踏まれた。

「──いたッ！なにすんだよ！」

「せっかく勇気を出したのに……」

　目を逸らしながら言われて、それ以上何も言い返せなくなった。

　小さな手に引かれ、抵抗できずについて行く。

　着いたのはショッピングモール。

　妃菜のお目当ての店には、同年代や少し年上の女性で溢れかえっていた。

「俺……場違いすぎないか？」

「いいの。ほら、あそこにも男の人いるよ」

　指が指す先には、仲睦まじいカップルがいた。

　ジャラジャラとしたアクセサリーを身にまとい、サングラスをかけている。

「うわぁ……」

「ふふっ。なにその反応」

「かっこいいなって思っただけだよ」

　近くに本人がいるのに失礼なことは言えず、咄嗟に嘘をついた。

　対して妃菜は何を想像したのか、うんうんと頷いていた。

「良いかも」

　追求するのはやめておいた。

　聞かなくても考えていることは、ある程度わかる。

　自分でその光景を思い浮かべたら、鳥肌が立った。

（絶対に似合わねぇ）

　胸の中で留めておいて、妃菜の方へ視線を向けた。

　楽しそうに目を輝かせて、どれにしようと、悩んでいる。

　何着かカゴに入れて、試着室の方へ向かう。

「どれが一番可愛いか、感想をちょうだいね」

　そして、シャッと、カーテンを閉められる。

（もし冬美と別れていなければ……）

　元カノの顔が脳裏にチラついて、一気に申し訳なくなった。

　チクリと胸が痛み、俺は無言のまま、妃菜が消えた試着室を見つめることしかできなかった。

週5更新から週2更新に変更します。

理由は、学業（テスト・検定等）が複数重なる。

次回からは月曜日・木曜日更新にします。

量よりも質を目指して、皆さんが楽しめる作品を書こうと思います。

これからもよろしくお願いします。