図書館の秘密 『裏生徒会』が秘密裏に進める“統一意識”計画に巻き込まれる三人 ソーマ、ユヅキ、レン。そして謎のネコ…

8 エピローグ そして、日常へ――

　それから、三週間が経った。

　春の風が図書室のカーテンをふわりと揺らす午後、俺はいつもの席で、いつものようにページをめくっていた。

　もう、あの奇妙な扉は姿を消していた。

　あの事件が“なかったこと”になったわけじゃない。

　けれど、表向きには浅倉 慎はただの長期入院扱いになり、裏生徒会の記録は“整理中”として処理された。

　それでも、俺たちの記憶は、ちゃんと残っている。

　あの黒い靄のことも、統一意識（ユニファイド）の最深部で選んだ答えも――

　全部、嘘じゃなかった。

　だから俺は、今日もここにいる。

　自分の意志で、この図書室に。

　「ねーねー、ソーマ君。今日もまた推理もの？」

　ぱたぱたと駆けてきたのは、いつも元気な結月だった。

　今日はポニーテールじゃなくて、珍しく髪をおろしている。

　たまには雰囲気を変えてみたのかもしれない。けど、それに気づいたことは、今は言わないでおこう。

　「うん。これはちょっと変わったやつ。“最後の一文を読んでから、最初に戻る”って仕組みになってる」

　「え、なにそれおもしろそう！　貸して貸してっ」

　「まだ俺が読んでるんだけど……」

　「じゃあ、読み終わったら一緒に“感想会”ね！　はい、確定！」

　ぱん、と手のひらを合わせて、自分だけで決定してしまう結月。

　けど、そういうとこも嫌いじゃない。

　むしろ――。

　「よーお、真面目組。また図書室デートですかっと」

　その言葉とともに、日差しの中から現れたのは蓮だった。

　相変わらず制服はゆるゆる。上着は引っかけるだけでネクタイは省略、という見た目なのに、なぜか許されてしまう男。

　その理由は、きっと彼の“まっすぐさ”にあるんだろう。

　「で、例の裏生徒会の話、続報ないの？」

　「ないよ。こっちは何も。“表”も沈黙してる」

　「まぁ、あんだけのことがあったらな……。でも、いまの学園は妙に落ち着いてるっていうか……むしろ普通になったよな」

　蓮の言う通りだった。

　不自然な規則や、よく分からない校内イベントも減った。

　たぶん、裏生徒会はもう“解体”されたのだろう。

　でも――それが本当に終わりかどうかは、まだわからない。

　「ねぇ、ふたりとも……」

　結月がぽつりと呟いた。

　「私たちって、たぶん……もう、前と同じじゃいられないよね」

　その言葉に、俺も、蓮も、一瞬言葉を失った。

　けれど、たしかにその通りだった。

　あの迷宮をくぐり抜けて、誰かの心に触れて、自分の中の大切な何かを知って――。

　もう、単なる“クラスメイト”とか“幼なじみ”って関係だけじゃ、言い表せない。

　俺たちは、ちゃんと知ってしまったのだ。

　それぞれが抱えてきた孤独、願い、そして――選択。

　「……でも、別に前と“違う”のが悪いってわけじゃないだろ」

　蓮が、不器用に言葉を選びながら言った。

　「俺たちは……変わった。だからこそ、今の関係をちゃんと、大事にしたいって思えるようになった。違うか？」

　「……ううん、違わないよ」

　結月が、にこりと笑う。

　「ありがと、蓮くん」

　「お、おぅ……って、今のは告白じゃないよな？」

　「違うよーだ！」

　あはは、と結月が笑って、蓮が苦笑いする。

　そのやりとりを見て、俺も静かに目を伏せる。

　きっと、こういう空気が――日常なんだろう。

　たとえ不安定で、完全じゃなくても。

　――ガサッ。

　そのとき、書架の奥からかすかな物音がした。

　「……ん？」

　俺が振り返ると、誰もいないはずの隙間から、ふわりと黒いしっぽが覗いた。

　「ミョルニャ？」

　思わず呼びかける。

　けれど、そこにいたのは――

　「……やっほう。また会ったわね」

　しれっと現れたのは、あの黒猫――クロノニャだった。

　あいかわらず、金の鈴を首に下げ、紅と蒼の目を細めている。

　「な、なんでお前がここに……！」

　蓮が声を上げたが、クロノニャはひらひらと尻尾を振った。

　「ご挨拶に来ただけよ。あの後、統一意識は静かに眠りについた。完全な終わり、とは言い切れないけれど、当分は大丈夫でしょうね」

　「じゃあ、これで“本当に終わり”ってこと……？」

　「終わりでもあり、始まりでもある。だってあなたたち、選んだじゃない。“個”として在ることを」

　クロノニャの視線が、俺たち三人をなぞる。

　「だから、これからも悩み、迷い、時にはぶつかることになる。でも……それが“人間”ってものでしょ？」

　俺は頷いた。

　「それでも、俺は“誰かと向き合う”ことを、選んだから」

　「ふふ……立派になったじゃない」

　クロノニャはくすりと笑った。

　「じゃ、わたしはこの辺で。また“扉”が開かれるその時まで」

　言い残して、クロノニャは書架の影へと消えていった。

　……まるで夢みたいに。

　「……やっぱり、普通じゃないよな、俺たち」

　蓮が苦笑混じりに言う。

　「でも、普通に見えるようにするのが、俺たちの仕事なのかも」

　「え、なにその名言っぽいの。ちょっとかっこいいじゃん、蓮くん」

　「おう。ちょっとぐらい見直したか？」

　「んー、まぁ、ちょっとだけ？」

　そんなやりとりが自然にできるようになった今、確かに何かが変わった気がした。

　そのとき、結月がふと、俺のほうを見て言った。

　「ねぇ、ソーマ君。さっきの本、読んだら一緒に感想言い合うって約束、忘れてないよね？」

　「もちろん。……でもたぶん、君のほうが感想を語る時間、長くなりそうだけど」

　「当たり前でしょ！　本の感想は“愛”を語る時間なんだから！」

　その言葉に、蓮と俺は顔を見合わせて吹き出した。

　夕陽が差し込む図書室。

　俺たちはまた、ここから始まる。

　次は、どんな“ページ”が開かれるのだろう。

　――それは、まだ誰にもわからない。

　けれど。

　もう、“ひとりきり”ではない。

　きっと、それだけで十分だ。

　― Fin ―