05 休息の時間
休息の時間
残りの涙を流しきって、汗を流して湯船につかって、その表情は軽くなっていた。
でも、ハンナは、浴槽の壁に取り付けられた鏡で、涙で腫れた瞼と赤い目を気にしていて、『ジーナさんにお礼を言わなきゃ…』と、恥ずかしそうにつぶやいていた。
風呂上がりに、油と絵の具が落ちた白い肌を見て、ハンナは少し考えていたようだったが、そのまま出てきた。
「お姉ちゃん、キレイ」
そう声をかけたのは、絵本から顔を上げたナトだった。
「まぁ、ほんとね…… でも、驚いた！ 肌の色まで変えてたのね」
ナトを自分の足の間に座らせていたジーナが、ナトに続いて言って苦笑する。
ジーナは絵本を持ったままのナトをひょいッと持ち上げ、トンと隣に降ろすと、ソファから立ってハンナに近づいた。
「ごめんなさい」
照れくさそうに謝るハンナにジーナが首を振る。
「責めてないわよ、もう」
ジーナは柔らかく笑うと、ダイニングテーブルの椅子を指して、ハンナに座るように促した。
「どう？ さっぱりした？」
ドライヤーのコードを引いてハンナの後ろに立ち、乾いた風を濡れた髪に当てながらジーナが聞いて、両手を膝の上に置いたままのハンナが『はい』と答えた。
「色白なうえに、きれいな髪ねぇ。 羨ましいわぁ」
ジーナに褒められて、ハンナは嬉しそうに肩を竦めた。
乾いた髪を解き終えると、ジーナは『いいわ』とハンナの肩をポンとたたいた。
立ち上がってお礼を言ったハンナに、ジーナはうなずいて見せた。
「疲れてるでしょう？ 今日はもう寝たら？」
申し訳なさそうにうなずくハンナに、ジーナが笑って、『こっちよ』とハンナを案内した。
ジーナが開けた寝室のドアには、水色の可愛らしいオブジェが下がっていて、その上には『ナタナエル』と書かれた名札があった。
『パチッ』と音がして部屋の照明がつくと、ジーナは背中を押してハンナをベッドへ進ませた。 ハンナを寝かせ、薄いブランケットをハンナのお腹の上にかけた。
「じゃぁ、今日はナトの部屋を使って」
ジーナはそう言って、といたばかりのハンナの髪をなでた。
ドアの横では、照明のスイッチに手を伸ばしたままで、ナトが待ってくれていた。 ジーナは、ナトを抱きかかえると、『ナトは私と寝るから』そう言って、『ゆっくり休んで』と微笑んだ。
ハンナがうなずいて、やり取りを聞いていたナトはハンナに小さく手を振ってくれた。
ナトの手が伸びて照明が消された。 そして、ドアが静かに閉じられた。
読むのに疲れた方はお休みください。 ここで、一段落つきました。
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