一のきら星 マイア（プレアデス七姉妹の長女） ～書架のはざま、君と私の秘密の居場所～
キンコーン カンコーン ♪
廊下に響き渡る二時間目開始のチャイム。
建て替えられたばかりの校舎は、少し薬っぽい匂いがして、照明も明るすぎる。それが私の足取りを余計に重くさせた。
「起立、礼」
「お願いしまーす」
英語の先生はすでに教室に入り、授業が始まろうとしている。
『二年四組』と表示された教室のドア。
今日は、やっとここまで来れた。
おとといは昇降口まで。
その前の日は学校の正門まで。
でも。
このドア一枚の隔たりは、厚すぎる。
これ以上は無理。
クラスの入口の前に立って、十五分過ぎた。
やっぱり、帰ろう。
「こんにちは、高峯さん」
振り向くと白衣の女の人が立っていた。
窓から入ってくる風に長い髪が揺れている。
細い銀のフレームのメガネ。その奥で瞳が優しく微笑んでいる。
養護教諭の瀬川先生だ。
「こ、こんにちは」
「今日は、ここまで来れたんだ。えらい！」
「で、でもこれ以上はもう……」
「いいよいいよ、無理しなくって。もう、お家帰る？」
「そうしようかなって思って」
「そう……ちょっとだけ、寄ってかない？」
返事を聞かずに先生は歩き出す。
釣られて、後をついていく。
階段を降りるとき、一度だけ先生は私を振り返った。そして安心したかのように微笑む。
二人で一階の奥に向かう。
先生は突き当りのドアを開け、私を先に通した。
「ここには、よく来る？ ……ごめん、よく来てた？」
「いいえ、図書室はあまり利用してませんでした」
そこは、しんと静まりかえり、本がいっぱい置いてある場所独特の匂いを感じる。
「いい匂いよね」
そう言って保健の先生は目を閉じ、なにかを嗅ぎとろうと顔を少し上げた。
窓の外では、もうニイニイゼミがチィーチィーと鳴き始めているが、ここは別世界のように涼しい。
「確か、『バニリン』っていったかな」
「？」
「うん、本が古くなると化学変化が起きて、バニラのような甘い香りがするんだって」
言われてみれば……その匂いが私を落ち着かせた。
入口付近には貸出カウンターとお勧め書籍の本棚があり、八つのテーブルが並ぶ閲覧コーナーを、ぐるりと書架が囲んでいる。
瀬川先生は、カウンターに寄りかかり、私に向き合う。
「もしよかったらだけど……ここね、授業中は誰もいないから自由に使っていいよ。保健室も飽きたでしょ？」
「え、いいんですか？ ありがとうございます」
「本は好き？」
「マンガとかラノベとか読むくらいで……本格的な小説とかは、ちょっと」
「いいじゃない！ 私も好きよ。ホラーとか、百合とか、シスターフッドとか、ロマンシスとか」
「え？」
「あ、それからね、意外とココ、マンガもラノベも充実してるのよ」
「そうなんですか？」
「誰かさんの功績でね……あ、そうだ、忘れてた。ココね、あなたの先輩がひとりいるんだった」
そう言った先生の瞳には、ちょっといたずらっぽさが感じられた。
「センパイ？」
「その子、ときどきココに来るけど、気になるようだったら、時間を調整してもらうから」
「？」
先生はそう言って、図書室を後にした。ココに来たときと帰るときは、一応ＬＩＮＥ頂戴ねとだけ言葉を残して。
さて、どうしよう。
いつでも帰っていいよって言われたけど。
実はここに来たのは、入学して学内の施設の見学会があったとき以来かも知れない。
とりあえず、図書室の中を見て回る。
書架コーナーの一番奥まったところに四人掛けのテーブルが置かれていた。
その上には本が無造作に積まれ、奥の椅子には一人の女子生徒が座っていた……いや、正確に言うと、テーブルに突っ伏して寝ていた。
うちの学校の制服はブレザー。でも、その子は夏用のセーラー服を着ていた。
私は彼女の睡眠の邪魔をしないように……正直にいえばこの子との接触を避けたくて、出口に向かう。
閲覧コーナーのテーブルに置いてあったカバンを持ったとき、椅子にぶつけてしまい、ガタリと大きな音をたててしまった。
「あれ、誰かいるのかな？」
奥から声がした。
少し迷ったが、声のする方に一歩二歩戻った。
「邪魔をしちゃってごめんなさい」
セーラー服の女子生徒は、おっとっとと言いながらよろけ気味に立ち上がり、寝ぼけ眼をこすった。
「いーのいーの。ココはみんなの図書室なんだから」
短めの髪を横で一つ結びにした女の子がニコリと笑って近づいてきた。
「ところで。授業中なのに、キミはなんでココにいるのかな？」
「あ、あの、瀬川先生、保健の先生にここを案内されて……」
「瀬川ちゃん、いや瀬川先生！ そっか、君もボクと同類かあ！」
その子はニッと笑って、カバンを持っていない方の私の手をとって無理やり握手した。
彼女の手の感触は、ちょっと不思議だった。あまり手ごたえがなく涼やか。まるで外の暑さを知らないかのような。
「ボクの名前は、『朝の太陽』でアサヒ。三年生。よろしく」
「わ、私は、高峯円花、マドカ。二年です」
彼女に倣って自己紹介をした。
「あの……アサヒって苗字ですか？」
「ううん、名前の方……っていうか、ペンネームみたいなもんかな。だからアサヒって呼んでいいよ……ひとつ先輩だけどね、エヘヘ」
人懐っこい笑顔、ちょっと悪戯っぽい瞳……どこかで会ったことがあるような、ないような。
握手をした手をほどき、彼女は席を勧めた。
「散らかってるけど、よかったらココ座って」
そう言うと彼女はさっと腰かけ、目の前にごちゃごちゃと置いてあった本を両手で寄せ集め、テーブルの一角に追いやった。どうやら全部ラノベだ。
「ねえ、マドカ。キミはどんな本が好きかな？」
いきなり名前で呼ばれ、びっくりする。
「マンガとかラノベとか読むくらいで……本格的な小説とかは、ちょっと」
瀬川先生の質問と同じように返した。
「おー、仲間！ それはちょうどよかった」
彼女は笑みをこぼしながら、周りの書架を見回した。
よく見ると――いや、よく見なくても書架の側面に『マンガ・ラノベコーナー』と手作り、手書きのプレートが貼ってあり、その棚にはマンガとラノベがずらりと並んでいる。そこには手作りのＰＯＰもぶら下がっていて『ＢＬビギナーには、これがおススメ！』とか『ついに出た！ 五年ぶり〇〇先生の新作』とか書かれている。
「ほとんどボクが本を調達して、このコーナーを作ったんだ」
そう言って書架のハンドルに手を置き、胸を張った。
「ここの本、アサヒさんが買ったということですか？」
「ココの棚はね、ボクが学校の予算を使い込んで作った『趣味の城』なんだ……それから、なんか堅っ苦しいから、アサヒでいいよ」
そう言って彼女はエヘヘと笑った。 その日から私は、なし崩し的に『図書室の副委員長』に任命され、アサヒと過ごすようになった。
調子がいいときは『図書室』に登校し、アサヒと本の整理をしたり、蔵書のマンガやラノベを読んだり、お喋りをしたりした。調子が悪いときは保健室で瀬川先生とぽつんぽつんと会話をしたり、ベッドを借りて体を休め、もっと調子が悪いときは学校を休んだ。
◯
昼休みや放課後。
本を探したり自習をする生徒で込み合うこともあり、そんなときは図書室の隣の小さな倉庫に私とアサヒは退避し、一緒にお弁当を食べたりおしゃべりをした。狭い空間で二人きりになるのはちょっと恥ずかしくてドキドキする。
「ねえアサヒ、一つ聞いていい？」
二人で書架の間でめいめい本を読んでいるとき、どうしても聞いてみたいことがあって声をかけてみた。
アサヒは読んでいる本のページから視線を上げる。
「大したことじゃないけど……アサヒって、同じ本を繰り返し読んでない？ 今もそうだけど」
「ああ、なんだそんなことか……それはね、終わりたくないから」
「……終わりたくないって？」
「物語ってさあ、結局『おしまい』ってなるじゃない？」
「まあ確かに」
「ボクはね、それがさみしいんだ……」
「さみしい？」
「うん、なんかその本のなかに一人、取り残されたようで……特にいいお話だと余計にね」
その感覚は私にはよくわからなかったが、彼女が読後に見せる寂しそうな表情を思い出した。
彼女は読んでいた本を閉じて、前を向いた。
「だから、物語の終わりが近づいたら、また『お気に入り』の場所から読み始めるんだ……このお話がずっと続きますようにって思って」
「そうなんだ。私はどちらかと言うと、最後まで読んで、その余韻を楽しむ方だから。それに、ページを閉じないと、新しい物語には出会えないじゃない？」
「うん、普通はそうだよね……ボクが変なだけかも」
物語を終わらせたくない。この気持ちはどこから来るものなのだろうか。
そうやって、私はアサヒの隣に居場所を見つけ、いつの間にか、少しずつだけど、学校に行ける日が増えていった。
ある日。
アサヒは書架の高い所にある本を取ろうとして脚立に乗っていた。
「おっと！」
「危ない！」
彼女はバランスを崩し、よろけた。私はあわてて両手を広げ、受け止めた。
そのときの不思議な感触。
全く重さを感じなかった。一瞬、アサヒの体が私の両手をすり抜けたようにさえ思えた。
少し遅れてから彼女の体の感触と重さをずしりと感じた。
以前、握手したときと同じ感触だった。
抱きとめた彼女の顔がすぐ目の前にあった。アサヒはなんとなく気まずそうに笑った。
「ごめんごめん」
「ほ、ほんと……気をつけてよね」
私は今起きたことに対して、なにも気づいていないフリをした。今、彼女の秘密に触れてしまったら、この関係が壊れてしまいそうで怖かったから。
それから数日たって、テーブルに座り、山積みされたラノベ本を前にしてご機嫌そうなアサヒに提案した。
「ねえ、一緒に写真撮ってもいい？」
私は、なにかを試したかったのかもしれない。
「ああ、いいよ」
彼女の反応は、拍子抜けするほどに普通だった。
私は手を伸ばして、自撮り風にシャッターを押した。
そのあと、セルフタイマーを使ったりして、図書室のあちこちで何枚か撮った。
画像をチェックすると、ちゃんと二人とも写真に収まっている……当然か。
「ありがとう、よかったらインスタでシェアするから、ユーザーネームとか教えてもらえる？」
「サンキュー……でも、インスタのアカウントはまだ無いから、今度作って教えるよ」
「わかった……で、スマホは持ってるんだよね？」
「うん、モチロン！」
そう言って、スカートのポケットから、ピンクのスマホを取り出して見せた。
しばらく経ったある日。
昼休みが始まり、三十分ほどして図書室のドアががらりと開いた。
パタパタと足音が聞こえたので、慌てて倉庫に隠れようとしたけど、アサヒはニコリと笑ってそのまま座っている。
私も座り直す。
「うわぁー、ここ涼しい！」
「ねえねえ、見て！ ほら、ココ、マンガとかいっぱいあるでしょ？」
「ＰＯＰとか貼ってあって楽しいね」
「ほんとだー！ 知らなかった。借りて行こっか？」
本棚の陰から姿を現したのは、三人の女子。私のクラスメイトだ。いつも賑やかで、クラスのムードメーカーという存在。……要は私が苦手とするタイプだ。
テーブルに座っている私に気づき、三人の視線が集まる。不思議とアサヒには目もくれない。
「あれっ、高峯さん？」
「……こんにちは……久しぶり」
「へー、クラスで見かけなかったけど、こんなところにいたんだ」
「うん……図書委員をやらせてもらっているの」
「ふーん、高峯さんって図書委員だったっけ？」
「……う、うん、最近委員にしてもらったの」
彼女たちの言葉に、嫌みとか、からかいみたいなのは感じられなかった。
「ココいいね！ ワタシの好みの本が充実しているし、お勧めがわかりやすいし……なんか隠れ家みたいだし」
アサヒは手のひらを上に向け、『どうぞ』のポーズをとって言った。
「ほら、マドカ。今読んでいた、お勧めの本を紹介してやんなよ……キミは図書室の副委員長なんだし」
彼女は私を見つめる。
その眼差しに背中を押され、席を立ち、自分で注文した新刊本をみんなに案内した。
アサヒはテーブルから離れる。
席が四つでき、私とクラスメイトが腰かけた。
三人は本を手にとりパラパラとページをめくりながら私に質問してきた。つっかえながらも説明をしていると、だんだんみんなの好みもわかってきたので、書架に連れていって、目ぼしい本を紹介した。だいたいほとんど、アサヒの受け売りだけど。
いつの間にか、アサヒの姿は図書室にはなかった。
◯
その後、彼女らは三人で、ときにはクラスの別の子も連れてやってきては本を借り、あのテーブルで感想を言いあったり、全然関係ない話もした。となりの男子校のイケメン話だったり、アイドルグループ推し話だったり。
「ねえ高峯さん……マドカちゃん。クラスにも、もっと来てみたら。こうやって話していると思ったよか、その……大丈夫そうだし、それに、なにかあったらアタシたちがサポートするからさ」
ふと会話が途切れたときに仲良しグループメンバーの一人が私に提案してきた。他の子もうんうんとうなずいている。もちろん彼女たちは私が学校になかなか来れない、来ても教室に入れないという状況はわかっているはずだ。
アサヒは少し離れた書架に寄りかかり、私たちの話を聞きながら、腕を組んでうんうんとうなずいていた。
そんな会話をした翌週。
少しだけ開けた窓から吹いてくる風に蒸し熱さが感じられる季節に変わっていた。
いつものテーブルにアサヒの姿があった。
熱心にラノベを読んでいて、私に気づかない。そのまま向かいの席に腰かける。ようやく気づいた彼女は、本を開いたまま顔を上げ、やあと言って微笑んだ。
「アサヒさ、最近あまり図書室に来ないね」
「そうかな？」
「うるさくしちゃってごめんね……ここは図書室なのに。それにあなたの場所なのに」
「いやいや、図書委員長としては、利用してくれる人が増えるのは大変喜ばしいことだよ。それにココはみんなの場所だよ」
「ひょっとして私に気を遣ってる？」
「ううん、全然」
「でも、目に見えてアサヒはここに来なくなった」
彼女は、開いている本のページに視線を落とした。
「ボクもそれなりに忙しいからね」
「嘘！」
思わずその言葉を口に出してしまった。
出したついでに、聞いてはいけない質問が口をつく。
「じゃあアサヒ、あなたはここにいないときって、いったいどこで、なにをしているの？」
彼女は、本のページを見つめたままだ。
バカだ。私は。
前にもこんな過ちを犯して、それで友達関係を悪くしたのに。
「ごめん、今聞いたことは忘れて……答えなくていい」
彼女はじっと黙っている。
私の後悔の念はどんどん強くなる。
バタン。
急に大きな音がした。
アサヒが読んでいた本を閉じた音だ。
そして彼女はフフッと笑って口を開いた。
「ああ、この本も、さすがにもう飽きちゃったなあ」
「え？」
「もう繰り返し何度も何度も読んじゃったし」
そう言って本の表紙をポンと叩く。
「よし、この物語はもう、おしまい！」
「え⁉」
「なんか最近、図書室も飽きてきたし」
「そ、そんな！」
「マドカもこうやって二人でいるの、飽きてきたでしょ？」
「な、なんでそんなこと言うの？」
「なんかね、もういろいろ終わりでいいかなって考えている」
アサヒが、なにを言いたいのか、わからない。
「図書委員長は、マドカに譲る。だから、クラスメイトたちが楽しく過ごせる場所にしてほしいな」
「そ、それなら、アサヒも一緒にやろうよ」
「いや、ボクには無理なんだ」
「……どうして？」
だめだ。
このまま会話を続けていくと、このまま質問を重ねていくと、終わってしまう。
……うすうす感じる。彼女がわざとそう仕向けていることを。
でも、なぜ？
この流れに乗っちゃいけない。だから、口をつぐんだ。
「マドカ、君はいい方に向かっている。顔色がぜんぜんよくなったし、友達と話していても抵抗感はなさそうだし……だから、ココをうまく利用して、少しずつ教室にも行けるようになってほしい」
多分、それがアサヒの本当の気持ちなんだろう……でも。
なにかが抜けている。
「ありがとう、アサヒ。でもね、大事なことを脇に置いてない？」
「……なんだろう？ それ」
そう言って彼女は両手で物を自分の横に置くようなジェスチャーをしてみせた。
「わかってるでしょ？」
涙がこらえられなくなった。
「私の気持ち……それからアサヒ……あなたの気持ち」
アサヒは、涙を拭う私をしばらく見つめていたが、やがて席を立ち、読んでいた本を書架に戻した。
そしてこう言った。
「ありがとう。君の気持ちはすごくうれしいよ……でも。ボクが君に感じている気持ちは、君のそれとは違うと思う。それから……君の言う通り、ボクは嘘だらけの人間なんだ」
アサヒはじゃあね、と言って図書室から出ていってしまった。
◯
肌にべったりとまとわりつく空気は、いよいよ夏が本気を出し、自己主張を始めたのだと感じさせる。冷房が効いているはずの図書室にもその暖気が入り込み、独特の『バニリン』の匂いを強調した。
私の学校生活の場は相変わらず図書室が中心だったけど、少しずつ教室で過ごせる時間も増えてきていた。
わかっていた……いや、最初はよくわからなかった。
瀬川先生がついた嘘……アサヒについて。
そして、アサヒがついた嘘……彼女自身について。
優しい嘘。
それは私を思っての嘘だったのかもしれない。
彼女が図書室から姿を消して、ようやくそのことに気づいた。
◯
久しぶりに保健室を訪ねた。
こう間が空くと、ノックするのにも勇気がいる。
「はい、どうぞ」
ドアを開けた生徒が私であることを確認し、事務机に腰かけていた先生が立ち上がる。メガネごしにニッコリと微笑んだ。席に座るように勧め、小さなペットボトルの水を二つクーラーから取り出し、一つを手渡してくれた。
「いらっしゃい。体調はどんな感じ？」
私は両手を添えたペットボトルを見つめる。
多分、先生は私がなんのためにここに来たのか、気づいているはずだ。
「アサヒさんとは、どうやったら会えるんですか？」
瀬川先生はペットボトルの水を一口含んだ。
「そうよね。それ、聞きたいところよね」
「はい……アサヒが何者なのかなんて聞きません。ただ……ただ会いたいだけです」
先生は、もう一口水を飲んだ。
「その気持ち、すごくわかるけど、残念ながら答えられないわ」
「どうしてですか？ 口止めされてるんですか？」
「そうじゃなくてね、彼女気まぐれだから、会えるか会えないかなんて保証ができないの」
「……じゃあ、もう会えないってことも？」
「多分だけどね、また会いに来てくれるんじゃないかな」
先生は私のとなりに来てそうささやいて背を撫でてくれた。
「……いいです。慰めていただかなくても」
「ううん、そうじゃなくてね」
先生は私の背から手を離し、事務机に向かった。一番上の引き出しから、なにかを取り出し、戻ってきた。
「少し前、アサヒがここに来てね、『もしマドカが来たら渡してね』って預かったの」
先生がテーブルの上に置いたのは、薄いピンク色の表紙の大学ノートだった。
私はノートを受け取り、保健室をあとにした。
廊下の隅にあるベンチに腰を下ろす。
ピンクの表紙には、タイトルが書いてあった。
『七つのきら星日記』
その文字はブルーのマジックで書かれている。ピンク色のノートとの配色のバランスは、いまいちだ。筆跡は、書架に貼られているお勧めカードと同じ。丸っこい文字は、間違いなくアサヒが書いたものだ。
きら星が七つ、なんのことだろう？
大学ノートにしては厚く、ページは百ページ。
変な折り目がつかないように表紙をめくる。
インクの匂い。そして、微かにあの図書室のバニラの香りがした。
ページの左上には、
『目次、というか順番』
と書いてあり、ノートの中央には、
一のきら星 マイア： 高峯 円花（私のことだ）
二のきら星 アステローペ： 天音 響
三のきら星 アルキオネ： 水瀬 帆波
四のきら星 タイゲタ： 浦野 武美
五のきら星 エレクトラ： 星野 瑠奈
六のきら星 ケラエノ： 白瀬 絵美
七のきら星 メローペ： 日向 実里
と、ナゾのカタカナと一緒に、名前が記されている。
私の名前の頭に書いてある『マイア』ってなんだろう？ スマホでググってみると、星団を形成する星の一つで、明るさが十日間で変化する特徴があるらしい……とすると、ここに書かれているナゾのカタカナこそが七つのきら星で、すべて星の名前かもしれない。
多分、その下に書いてある名前は、この女子高の生徒のもの。
まったく知らない名前もあるし、名前と顔が一致するものもある。例えば、三番目の水瀬帆波さんは、競泳をやっていて、ときどき朝礼で表彰されている。五番目の星野瑠奈さんは、この学校では数少ない『ギャル』の一人で、数人のギャル仲間をワイワイ楽しそうにつるんでいるのを見かけたことがある。私には一番縁遠い存在だ。
ページをめくる。
そこに書いてあったのは、アサヒから私への個人的なメッセージだった。
『マドカへ。直接言うと泣いちゃいそうだから、ここに書いておくね。
こないだは「飽きた」なんて言ってごめん。あれは嘘だ。
本当はね、マドカと一緒に過ごした放課後が、ボクがボクになってから、一番まぶしくて楽しかったんだ。まるで琥珀のように時間が凝固した、二人だけの静寂。
ずっとこのまま、キミと図書室で本を読んでいたかった。
でも、それじゃダメなんだ。ボクは、このままじゃ卒業できないから』
文字が、少しだけ滲んでいるように見えた。
『ボクには、やり残したことがある。
ずっと本を「読む側」だった。
でもね、本当はずっと憧れていたんだ。
誰かが作った世界に逃げ込むんじゃなくて、ボク自身の手で、物語を創ってみたいって。それも、たった一人で書くんじゃなくて、友達と笑い合いながら紡ぐ、最高にハッピーな「共作」をね。
だからね、マドカ、お願いがある。
ボクと一緒に、ここに書いてあるみんなと一緒に、物語の原案を作ってほしい。この交換日記に記すことで』
アサヒがやり残したこと……それを私たちが手伝う？ でも、どうやって？
『マドカ、まずキミの言葉で、このノートの続きを書いてほしい。
そして、書き終わったら、図書室の書架に『琥珀ヶ丘女子高等学校の歴史』っていう小さなコーナーがあって、そこに周年誌が何冊か立ててあるんだけど、その隣の『資料集』っていう書類ボックスに入れといてくれるかな。こんなの誰も見ないから都合がいいんだ。ボクたちだけの、秘密の隠し場所だ。そしたら、次の物語の「主人公」がこの日記を受け取ってくれる』
このあとのページには、私だけでなく、このノートに名前が書いてあったみんなに向けて、アサヒからのお願いごとが書いてあり、さらにそのあとにインスタグラムの案内が書いてあった。
『アナログ派のボクが、頑張って用意したものがあるんだ。
インスタのアカウントを作ってみたんだよ。やり方は瀬川ちゃんに教わった。
そしてなんと！「コラボコレクション」だっけ？ みんなで写真やなんかを投稿できるやつ――これも瀬川ちゃんのご指導のもと、作ってしまいました！
マドカ、これからそこに招待するから、こないだ撮ったボクらのスナップ写真をそこにアップしてくれないかな？
そしたらこのあと、このノートの最初に書いてあった「主人公」たちを順番に招待していくからね。これから出会う友達とのツーショットをどんどんアップしてもらって、みんなで見れるアルバムを作りたいんだ。
コラボコレクションの名前は――卒業アルバム、七つのきら星
あ、ノートのタイトルとお揃いだよ。
キミたちが三年生になって、このノートの物語と、そのアルバムが完成したとき……ボク、いやボクたちが「やり残したこと」はなくなる。
そしたら、一緒に卒業式をしよう。
待ってるよ。
ボクたちの物語が、ハッピーエンドになる日を。
元図書委員長のアサヒより』
読み終えた瞬間、視界が歪んだ。
ノートの上に、ぽつりと滴が落ちて、アサヒという文字を濡らし、にじませる。
私は袖で乱暴に涙を拭うと、スマホを取り出した。
インスタにはアサヒからの招待がもう来ていた。
招待を受け、『卒業アルバム、七つのきら星』に入る。
画面の中に、まだ誰もいない、フォロワー０人のアカウントが現れた。
イメージ画像は、図書室の窓から見える、琥珀色の夕焼け空だった。
図書室で撮った、あの写真数枚を選択し、新しいコレクションを作った。
アサヒはこれを見てくれるのだろうか。
彼女は、私とみんなに長々とお願いごとを書いているけど、やっぱり今一つ状況がわからない。少しだけわかったことは、トップバッターである私、高峯円花がなにかを書かないと始まらない、ということだ。ずいぶんとアサヒの無茶振りのような気もするけど……
でも、このノートを書くことによって彼女と少しでも繋がっていられるのなら、それで十分だ。
場所を図書室に移す。
ちょっとだけ期待をしてドアを開けたが、そこにはアサヒはもちろん、誰の姿もなかった。どこかの窓が開いているのか、少し湿った風が体を撫でるのがわかる。
いつもアサヒと本を読んだりダベっていたテーブルの上は綺麗に片付けられていて、その回りも整頓されていた。それが余計に頼りなさと不安を感じさせる。
少しずつ外の景色が暗くなり、図書室の空気が冷えてくるのを気にしつつも、完全下校時間まで、ノートのページを埋めた。
こんなに遅くまで学校に残っていたのは久しぶりだけど、アサヒと私の過ごした思い出を書くことができ、なんだか物語の登場人物になったような気がして、充実したときが流れたような気がした。
作者が物語の登場人物になりきる、登場人物が作者になって物語を書く。今の自分はどっちなんだろう。でも、アサヒのやりたいことが少しだけわかったような気がする。
きっとこれから。
彼女が選んだ七人の――登場人物であり作者でもある生徒たちの――合作によって、七つのきら星の物語が綴られていくのだ。
私は分厚いノートをアサヒが指定した場所に置き、図書室をあとにした。
