儚は一緒の墓に入りたい！！

夢の話

　人が夢を見るメカニズムを知っているだろうか？

　人の睡眠は、その深さによってふたつに分けられていて、眠りが浅い状態、レム睡眠時に、夢を見るのだ。

　では夢の内容はどうだろう。古くは夢は神さまのお告げや妖精、悪魔の仕業と解釈されることが多かった。それが時代が経つにつれ哲学、心理学などと結び付けられ、現代では脳科学や神経生理学などに理由を求められる。それらは深層心理であったり、集合意識、過去の記憶、願望などと解釈されている。

　しかし、どれほど研究が進んだ現代でも、人が夢を見る理由については、いまだ確たる論拠は認められていないのだ。

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「そもそも、夢とはなんでしょう？」

　彼女が聞く。

　聞くというよりは、これから話す内容の前振りのような、疑問の提示だった。

「夢、と一言に言っても、意味が違ったりしますよね。寝るときに見る夢と、将来の夢。これらが同じ単語で使い分けされているのは、日本語に限った話ではありません。おそらくは、夢という単語が、言語がつくられた時代では、この二つは同義だったのでしょう」

　耳から入って脳髄を揺さぶるような蠱惑の声。

　見た目も美しい少女ではあるが、なにより人の心を捕らえて離さないのは、その声のほうだ。

　聞き惚れる。陶酔してしまう。

　夢の中でさえ寝てしまいそうになる、魔性。

　もしも音に色が付くとしたら、やはりこの声も真っ黒なのだろう。彼女と、彼女を取り巻く世界のように。

「あなたは夢を見ますか？　それは、どういった意味で？」

　少女が虚ろに笑う。

　黒く、暗く、黒く、黒い。

　さて、と考える。

自分は、上代禀（じょうだいりん）は夢を見るか―――

　その日、禀は夢を見ていた。

　夢を見ている間にそれが夢であるとわかる、それを明晰夢、覚醒夢などというが、この日禀が見た夢はまさにそれだった。

　一目で夢だと理解する。

　理解してすぐに、一刻も早く覚めてくれと願った。

　そこは地獄だった。

　血の池や火の川や針の山、鬼に閻魔にしゃれこうべ。そういったわかりやすい恐怖がある訳ではない。

　というよりなにもなかった。光すらもない、完全な闇。くらやみだけが、そこにはあった。

　暗所恐怖症ではない。人並に暗がりを恐れはするが、一人で夜中にトイレに行くくらいなら全く怖くない。

　だから禀は、このくらやみが怖いのではない。

　完全な無の世界に、心が耐えられないのだ。

　大声を出しても虚空に消え、目を閉じても開けても視界は変わらず、手足を振り回したところでぶつける物もない。

　自分がここにいるのかさえあやふやになる。

　意識に闇が浸透する。まともな思考能力は失われ、ただ、何事かを喚き続けた。

　こんな場所には、一秒だって耐えられない。人間は、生物は、その精神はこんな極限の地獄に耐えきれるようにはできていない。

　だから、その場所にいたのは本当に一瞬だったに違いない。そもそもが夢だ。体感時間など永遠に引き延ばされる、邯鄲の夢。

　最初に見えたのは黒だった。

　視界一杯に広がるくらやみで、黒い影が蠢いた。認識などできるはずもない影。それでも、全ての意識が集中する。

　一面の闇が揺らぐ。

　その揺らぎを、禀の全てが渇望した。

　助けてほしい。

こんな世界から抜け出したい。

なんでもいいから、存在していてくれ。

開けているのか閉じているのかすらも曖昧になった目が、涙を流した。頬が濡れる。しかし光のない視界は滲みもしない。

喉の奥から、声にならない声が漏れた。

必死に揺らぎに手を伸ばす。その手すら闇に呑まれて禀には見えなかったけれど。

揺らぎが大きくなっていく。それは禀の望みによって増幅しているかのようだった。

そうして、それは現れた。

周囲のくらやみから、輪郭が剥離する。

闇より黒いそれは、ふと禀に気が付いた、というように微笑んで、言う。

「あら、はじめまして。わたしの世界にようこそ」

　闇よりも黒い、長い髪を腰まで垂らしている。着ている服もまた、世界に同化するような闇色。深淵の色を灯す瞳でこちらを見ている。ただ、肌だけが懐かしくなるほど白かった。

「あら？　あらあら、どうかしましたか？　そんなにぼろぼろ泣いて、どこか痛みます？」

　心配そうに、とはお世辞にも言えない。とても楽しそうに、黒い少女は言う。

　禀はごしごし手で涙をぬぐって、震える声で言う。

「こっ、ここ、ここはなんなんだ……っ。早く返してくれ……っ」

　禀の言葉を聞いた少女ははて、と首を傾げた。

「ここ、というのはつまり、ここですが。返す、というのは？　わたしはなにも奪っていません。罪を犯したことなどなく、虫けら一匹殺したことのない人畜無害なわたしですが」

「元の世界にだよ！　早くしてくれ。でないと気が狂いそうだっ！」

　黒い少女は先ほどとは逆に、首を傾けた。

「元の世界？　気が狂う？」

　その反応に禀は両手で顔を覆った。絶望的な反応だ。もう一生、餓死かなにかで死ぬか、心が壊れるまでこの空間に居なければならないかもしれない。

　同時に、心に小さな安らぎが生まれてもいた。

　自分以外の唯一の存在に依存してしまいそうになる。黒い少女がいることで、自分がここにいるという実感が湧く。彼女に触れたくて、たまらなかった。

「ちなみに、元の世界というのは、どういった場所なんですか？」

　黒い少女が聞く。

　聞かれて、禀は戸惑った。自分がこれまで暮らしてきた世界、というのは、つまり。

「……えっと、空があって、海があって、陸があって？」

　それらをどう説明しようか、それらを説明すれば元の世界を表現できるのか、と言いながら考えていると、闇が蠢いた。

　揺らぎが、周囲を埋め尽くす。

　揺らぎの中から、眩しいほどの青が現れた。

　それは空で、海で、そして足元には地面があった。気が付けば、自分の体もきちんと目に見える。

　あまりの衝撃に言葉を失くしていると、こちらも驚いている様子の黒い少女が、目をパチクリさせながら禀に尋ねた。

「これが、あなたの言う、世界……？」

「あ、ああ、うん。他にも家があって、学校があって、本屋とか、ゲームショップとか、っ……」

　言葉と同時に、次々と建物が出現する。そのあまりの安心感で、涙が止まらなくなった。涙で世界が滲む。景色が見えなくなってしまわないように、必死で涙をぬぐい続ける。

　もう言葉を使わなくても、禀の記憶通りの町がそこにあった。空を見上げれば、遥か向こうに霞むスカイツリーがぼんやりと見えた。

　アスファルトがあり、コンクリートがあり、電柱があり、家があり、建物がある。

普通の世界。

「ああ、そうだよ。ここが、俺の住んでた世界だ」

　黒い少女は街並みに興味津々で、くるくるその場を回りながら、溜め息を吐いた。

「……これが、世界。ふふっ、とっても、綺麗ですね」

　その微笑みから思わず目を逸らし、禀は言う。

「そ、そうか？　ここよりもっと綺麗な場所なんかどこにでもあるぞ？　今の季節だと桜が咲いてるから、吉野？　とか」

　うろ覚えの桜の名所を口に出すと、二人はいつの間にか桜吹雪のただなかにいた。

　視界全てを覆い尽くす、赤子の頬のような桃色の欠片の数々。

　辺りが薄暗いのは夜だからだろう。しかし、桜の花弁は頭上の月明かりを反射していて、幻想的な光を放っていた。

「ああ、確かに、これは綺麗ですね……」

　そう呟く少女の姿は、桃色の幕の中であって、その漆黒の色を侵されずにいた。

「でもあんまり多くて、明るくて、綺麗で怖いです。他には？　もっと綺麗な場所はないですか？」

　言われて、ネットでみた景色を思い出す。

　その瞬間には、二人のいる場所が変わっていた。

　どこまでも続く広い空と、その空を鏡写しにする足元の湖。

　三百六十度、どこを見渡しても空と、湖に写る空だけが広がっている。

　太陽が沈んだ、星々が輝く満点の夜空。無数の光点と、それらを包む上下の夜は、黒い少女に似合い過ぎて、その立ち姿にこそ心を奪われた。

　同時に、禀は気付く。

　あのくらやみに最初にいた時にもそう思ったのだ。

「ああ、これ夢だ……」

　その言葉に、黒い少女がこちらを向いた。

「夢？　ですか？」

「ああ、そうだよ。いや、あのくらやみが怖すぎて忘れてたけど、こんな不思議体験、夢じゃない訳なかった」

「ふふっ、それはどうでしょう？」

　ようやく安堵の息を吐いた禀に、黒い少女が微笑む。

　禀はドキリとして、頬を引き攣らせながら聞いた。

「ゆ、夢じゃなきゃなんだっていうんだ？」

　黒い少女が湖面を蹴る。足元の星空が歪む。

　その場で楽しそうにステップを踏みながら、少女は笑う。笑って、言う。

「もしかしたら、ここは異世界かもしれませんよ？　いえ、そもそも普段見ている夢だって、本当はパラレルワールドに旅行しているかもしれないのに」

「夢のある話だけど、それは怖いな……。でも、ここが異世界ってことはないよ。だって俺が想像したとおりに変わったじゃないか。そんなのありえない」

　禀は笑って、話を流そうとした。

　これが夢なら、すべて丸く収まるのだ。もうあの地に足つかない絶望を味わいたくはない。現実味のない話からの、現実逃避である。

　そんな禀の思いを知ってか知らずか、黒い少女はこの星空のような満点の笑顔で続けるのだった。

「いえいえ、これが創世秘話という可能性だってありますよ。世界中の神話がそうであるように、この異世界もまた、あなたの創世から始まるんです」

　ぞっとしない話だ、と禀は思った。神さま、というのは憧れたことはあれ、世界を一から創れ、というのは流石にお断りしたい。そういうのはゲームアプリのなかで十分だ。

　禀の顔色など気にも留めず、黒い少女の言葉は止まらない。

「考えてもみてください。逆に、眠りから覚めた時、あなたは本当にあなたが眠りに就いた世界で起きたのですか？　そんな確証が、持てますか？　あなたは毎朝、目が覚めると同時に世界を創造しているかもしれないんです。あなたの元いた世界が、一秒前に生まれたという論を否定する方法など、実のところどこにもないのですよ」

　放っておけば夜が明けるまで続きそうな少女の言葉を、禀は遮るように言う。

「あー、哲学かなんかの話だっけ、それ。でも、そんなの考えたってどうしようもないじゃないか。世界がいつできたかなんて確かめられないし、そもそもここが本当に俺が創造した異世界なら、俺はこれからどうすればいいんだよ？」

　禀は笑ってそう言った。

　黒い少女も、それを聞いてまた笑う。

「ええ、どうすればいいんでしょうね？　だれもいない世界にたった一人。あなたにできるのは、想像（傍点）することだけ。自分の存在も証明できないあなたは、一体、これからどうすればいいんでしょう？」

「それって……」

　黒点の空の中、闇色の少女が微笑む。

　それはまるであのくらやみの世界にいた自分のようで、そして、もしかしたら、それはこの黒い少女のことであるかもしれなかった。

「君は……？」

　形にならない疑問が口から漏れでた。

　黒い少女はそこで笑みを止め、考えるような仕草をする。

　そして、こう言った。

「……そう、ですね。わたしは儚（はかな）。人の夢と書いて儚です」

「あ、ああ、俺は上代禀だ。よろしく。……っていや、そうじゃなくって！」

　突然の名乗りに自己紹介を返してから、思わず突っ込んでしまった。知りたいのはどう考えても名前ではない。この異常事態に、そもそもこの少女にも名前がある、というのすら想像の埒外だった。

「え、ええと、儚？」

「はい、儚です」

「はかなって、結局ナニモノ？」

「さあ。別に何者でもないですよ。ただの儚です」

「いや、まあ夢だしな。……たぶん」

　夢ならこの儚という少女も、禀の想像の産物なのだ。そう考えてみれば、「儚」という名前は我ながら皮肉が効いている。同時に、絶世の美少女であるという点も、悲しい話だが、禀の夢なら納得だった。

　そんなことを考えて少し落ち込んでいると、星が空に消え、夜が少しずつ薄くなっていく。

「おや、もうじき夜明けのようですね」

　儚が言う。禀も笑って返した。

「もしこれが夢なら、君ともここでお別れだ」

　これが夢なら朝であろうが夜であろうが、現実の禀の睡眠が覚めるまで続くだろうが、禀には不思議と、この夜が終わると同時に、この世界も終わるという確信があった。

　そう考えると、気分も晴れやか、清々しい気分で儚と向き合うことができた。

「じゃあな、儚。いろいろ酷い目にもあったけど、儚と話してる間はまあまあ楽しかったよ。次はもうちょっとマシな夢で会おう」

　そう言って禀がひらひらと手を振ると、儚はまったく目の笑っていない笑顔で、禀を見た。

「あら、またわたしと遇いたいんですか？」

「え、ああ、まあそうだな。儚って美人だし」

　そんな気障なことを言う自分に驚きながらも、禀はまあ夢だし、とどこか納得していた。

　儚はそんな禀の言葉を受け止めて、言う。

「あなたがそう望むのなら、また、きっと会いましょう。一人というのはどうにも絶望的でして」

「はは、まああんな場所に一人でいたらおかしくなるよな」

「ふふ、本当に」

　空が白み、星が消え、儚の色が周囲から切り離される。

　これが、禀の覚醒のときなのだろう。

　最後にもう一度別れの言葉を言おうとして、そこで禀の意識は途絶えた。