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93.手を取り合って

「……落ち着いたか」

「……うん」

「じゃ、帰るか」

　公園。

　一人、震えていた輝雪を落ち着かせ帰ろうとする。

　だが、俺の袖は掴まれたまま、動かなかった。

　輝雪はその場から動こうとしなかった。

「……ねえ、紅くん。一緒にどっか行かない？」

「……何故急にデスゲームに囚われた弱気な少女みたいなセリフを吐くかは知らんが、何処にも行かんし、行くとしてもアパートだ」

　というか、さっきからこいつおかしいぞ。

　……でも、おかしいからこそ、それには理由があるはずだ。

「ははは、だよね」

「……はぁ。なんか話したい事でもあんのか」

「……紅くんが、空気を読んだ？」

「おい。なんだその反応は」

「うんうん。嬉しかったから」

　……調子狂うな。

「じゃあ、ちょっとだけ話そうかな。私の過去。……こういう時って、過去を言えばいいんだよね？」

「そういうこと言うなよ……」

　なんだこの茶番。

　俺はしょうがなく、輝雪の隣に座り直しす。

　そうすると、袖を掴んでいた手は、今度は直に手を握ってくる。ひんやりとした温度に、意外と柔らかい人肌にまたしてもドギマギする。

　もうこいつ、このままでいいんじゃないか。

「私ね、小学生の頃から群を抜いて優秀だったのよ。それこそ、浮いてしまうくらいに。自分で言うのもあれだけど、美少女だったのよ。運動も部活やってる人より出来たし、勉強なんて授業聞くだけで十分だった」

「なんか、嫌味な奴だな」

「でしょ？で、異端者は抹殺、みたいな感じでイジメが始まったわ。リーダー格はユッキー」

「……前から思ってたんだけど、ユッキーの本名って？」

　関係は無いが気になる。

「ああ、言ってなかったわね。あの憎たらしい奴の名は、“白坂(シロサカ)雪音(ユキネ)”」

「……へ？雪音？」

　聞き間違いじゃ……無いよな。

「そうよ。月島雪音と同じ漢字。……だからかもね、月島雪音を必要以上に嫌悪するのは。……雪音という名は、私の持ってないものを持っているから」

「輝雪……。お前だって、お前しか持ってないものはあるはずだぞ」

「そうね。そうかもしれない。でも、私は私がいらないの。だって、優秀だからイジメられたんだよ。イジメさえなければ、普通は日常的に演技なんかしないよ。私は、普通に友達と喋って、笑って、好きな人が出来て、そんな日々を送りたかった」

　輝雪の言う普通は、きっと無い。何故なら、輝雪はどっちにしても魔狩りの世界へと誘われるだろうから。魔狩りの世界と繋がりながらその“普通”をこなすのは、無理だ。輝雪自身わかっているはずだ。

　でも、頑張れば、その普通に近づけるかもしれない。もしかしたら、普通の中で暮らせるかもしれない。

　そんな希望が、輝雪にはあるのだ。

「……イジメがあってから、私は一人でいるのが怖くなった。クロがいなきゃ、わたしは多分、外に出歩いたりなんか出来ないわ。でも、それでも、遅かった。私は、もう他人を信じられなくなったの。他人は利用するもの。そう思うようになった。……そして私は、中学生になった」

　中学生。輝雪が暗躍したという時代。

「仮面を作って、人に近づいて、あの手この手で陥落させて、利用するだけしつくしたわ。男子なんてちょろいもんだったわ。それっぽい態度で簡単に従える事ができたもの。……でも、私は、胸にはぽっかり穴が空いたみたいに、何も感じなくなった」

「そして、現在に至る」

「そういうこと。面白くなかったでしょ？」

　そして輝雪は、道化のように、また笑う。

　非の打ち所がないくらい完璧で、そして違和感しかない、気持ち悪い、笑顔。

「……やめろよ。笑うの」

「……なんで？笑ってる方が、可愛いでしょ？」

「……可愛い？ふざけんなよ。こんな場面で笑ったって、気持ち悪い以外何物でもねえよ！」

「……だったら、どうすればいいのよ！紅くんだって、本当の私を知らないでしょ！？私にもわからない、本当の私を！ ……もう、何をすればいいのかわからない」

「だったら、一緒に考えよう。これから、何をすべきか、本当のお前は、どんなのか」

「……紅くん」

「そんぐらいは、協力してやるよ」

　そう言うと、輝雪が俺の手を強く握った。

「……紅くん。もう一つ聞いて」

「何をだ？」

「私の本音……かもしれない気持ち」

　俺はその言葉に、つい真剣な顔をしてしまう。

　今さっき、本当の自分がわからないと言ったばっかの相手から、その本心を聞くことができるかもしれないならだ。

「私ね、紅くんが人を殺した事があるって聞いて……」

　だが、それは意外にも俺の事だった。しかも、由姫の話だ。

　俺が由姫を殺したという事実を聞いた時、輝雪は、自分だって酷いことをした、と言い、わざわざ自分の過去を出してまで慰めてくれたのだ。

　だから、問題は無いと、思っていた。

　だけど、何故だろう。問題は無いはずだ。なのに、輝雪の声が震えていた。

「……嬉しかったの」

「……え？」

　嬉しかった？

　俺が、人を殺した事があると聞いて？

「私は誰も信じられなかったから、一人が怖かったから、絶対に裏切らない、私だけを見てくれる人を探してた。そんな時に、人を殺した事がある人が近くにいたの。この人なら、もしかしたら他とは違うこの人なら、私を理解してくれるって、私だけを見てくれるって、そう思ってたの。……そんなわけ無いのにね」

　自嘲気味に言う輝雪。

　だが、その声は震えていた。

　俺に嫌われると、見捨てられると思っているのかもしれない。

　普通なら、怒るだろう。自分の苦しい過去を喜ぶのだから。

　でも、俺は不思議と、怒りも何も出なかった。俺の脳裏には、あの時慰めてくれた輝雪が、強く映し出されていた。

「……輝雪。安心しろ。俺はお前を嫌わないよ」

「え？う、嘘」

「嘘って、ひでえな。だったらお前は何の為に言ったんだ？嫌われるためか？」

「ち、違う！嫌われたくない！」

「……なあ。お前が俺を慰めてくれたの、覚えてるか」

「………………」

　黙秘、か。でも、俺は話す。自分の気持ちを伝えるために。

「あの時さ、お前が慰めてくれたから、俺は前を向いて歩けてる。だから、お前には感謝してるんだ。それに、俺だってお前のこと言えないぜ？人の不幸を笑うことぐらい、俺にもある。たしかに、俺にとっては苦しい過去だ。でも、その過去の為にお前と仲違いするのは、嫌だ」

　由姫なら、自分を言い訳にされるのは嫌だろう。

　引きずるし、怒りが無いわけでも無い。

　でも、それ以上に今の輝雪の方が大切なのだ。

「紅くん。でも、私……」

　でも、自分を許せないのか輝雪の返事はよくない。

　どうするべきか……あ、そうだ。

「なら、約束しようぜ輝雪」

「約束？」

「そう、約束。お前と俺の、約束だ」

　一人で無理でも、二人なら、きっと出来る。

「“過去だけを見て歩くのはもうやめよう”。過去に囚われて、前に進めなくなったりしたら、困るだろ？」

「そ、そんなの無理。紅くんみたいにはなれない」

「何言ってんだ輝雪。俺だって過去ばっか見てる。だから約束なんだ。二人なら、きっと出来るよ」

「紅くんと、私？」

「俺と、お前だ」

「……本当にいいの？」

「いいよ。というか、俺が頼みたい。お前が歩けなくなったら、俺が引っ張ってやる。だから、俺が歩けなくなったら、お前があの時みたいに引っ張ってくれ」

「私が、引っ張る」

「そうだ」

　互いに手を取り合って、進む。そうすれば、俺たちの歩みは止まらない。

「私が、引っ張る。私を、引っ張る。……ねえ、紅くん」

「なんだ輝雪」

「紅くんは、私を見てくれる？」

「……ああ、見てやる。見失っても、探してやる」

「……ありがとう」

　そして、輝雪は満面の笑みを浮かべた。この時の笑顔は、きっと“本物”だと、心からそう思えた。

「じゃ、そろそろ帰るか」

　そう言って、俺は立ち上げる。

　輝雪と手は繋ぎっぱなしな事に、その時気付いた。

「うん、そうだね。……あ、紅くん」

「どうし……」

　そして、俺が振り向いた瞬間にぐいっと俺の手は引っ張られ……柔らかくて甘い何かが、俺の唇に触れた。

　いきなりの事に、叫ぶことすら出来なかった。

　脳は痺れて、何も考えられなかった。

　俺の目には、輝雪の顔が大きく写っていた。

　そして、どれくらい経っただろうか。ゆっくりと、輝雪の顔が離れて行く。

　そして、

「……なななななな！？」

「ふふ、ごちそうさま」

「き、輝雪！今なにやりやがった！」

「さ〜ね〜」

　さっと手を離した輝雪はスキップするかのように、先へ行く。

「お、おい待てよ！！」

「あ、そうだ紅くん。……今の、ふファーストだから」

「んなっ！！？」

「ふふ、照れちゃってかっわい〜」

「て、てめー！」

　いつもの調子に戻った輝雪に、結局俺は翻弄されまくりだった……。