とりあえず平和な日常をくれ！

月島雪音との日常

90.次は絶対

　熱い。

　風が吹く。肌が焼ける。

　ああ、“懐かしい”。

「さあ、始めようぜ！！」

　＊

「近付いている……？」

「北風(ボレアース)に南風(ノトス)。強くなっているね」

　紅は、力を付けている。段々と。

　でも、“それだけじゃダメ”。

　最後まで巻き込むなら、最後まで責任を持たなきゃいけない。

　だから、

「助けなきゃ」

　私が、紅を助けるんだ。

　＊

「……精製(クラフト)」

　上空から大量の銃が刀夜の周りに落ち、地面に突き刺さる。

「させるか！」

　だが、それを黙って見てやる義理も無い。

　すかさず攻撃を仕掛ける！

「悪いが、俺と踊ってもらうぞ」

「お誘いはまた今度にしてくれや！」

　だが、やはりと言うべきか。和也が立ちはだかる。

　ここからは一瞬の勝負だ。

「シッ！」

「邪魔だ！」

　和也が分銅を投げ、俺がそれを風で弾く。

　だが、鎖の影から大量の触手が現れ、俺の足を絡め取ろうとする。

　絡め取られる前に空中へと飛ぶ……と、刀夜の銃撃が俺を襲う。

　だからここは、特攻！

　烈に使った超ダッシュの感覚を思い出せ！ 足に風が集中し、荒れ狂う力を推進力に無理矢理変える感覚を！

　あの時は、力の制御が出来ないため、兎に角必死だった。

　だが、今は力が制御出来る分、必死な感覚が無い。

　だから、自分を追い込め！

　触手が少しずつ足に巻き付く。動きを阻害する。重くなる。

　風が、もっと欲しい。もっと、もっと！

　地面が、爆発する。

「なっ！」

「らあっ！」

　ダッシュの勢いで、和也の顔面目掛けてパンチを繰り出す。咄嗟の回避行動を行う和也。

　一撃を入れることは叶わなかった。が、“あの”和也を抜いた！

　一気に加速し、今度は刀夜目掛けてダッシュする。

「勝負だ刀夜！」

「……発射(ノヴァ)」

　手近な銃を取り、狙いを付け、指を引く。

　俺には、ここぞという時に、都合良く思考が加速して周りの風景がゆっくりと動いて見える……なんて都合のいいことは起こらない。自分が危機的状況に陥った時、稀に起こることがあるぐらいだ。

　だから、銃を撃たれれば、まず回避は出来ない。

　人間、どんなに動体視力を付けようと限界がある。銃弾、ましてや刀夜の銃が吐き出すのは雷だ。

　だから、ポイントとなるのは、“撃つまでの数秒間”。

　銃を構え、狙いを付ける。狙われてる場所を見る。左足。

　指を引くタイミングをしっかり確認して、今！

　雷鳴にも似た音が、鳴り響く。

「うっらあああああああああああああああ！！！」

「……ほう」

　引く瞬間に左足を体で隠す。

　刀夜の雷は、本来左足のあった場所を貫いていた。

　まあ、パズズの風の加護のおかげだがな。

「もう見切ったぜ！ 刀夜！」

「……なら」

　だが、ここからが刀夜の“攻撃”だった。

　刀夜は雷の軍勢を出すことも無く、一人で戦う。勝機はそこにある……と思っていた。

「……今度は、俺と踊ってもらうぞ」

「野郎にモテても嬉しく……！？」

　セリフの途中だったが、刀夜は容赦無く攻撃を入れる。

　右手で銃を構え撃つ。刀夜の銃は単発式だ。だから、その時点で次の銃撃まで隙があると思っていた。

　だが、それは“俺でも”気付ける事だ。俺の倍以上、この命がけの戦場に生きる刀夜だって、解決策は考えるはずだ。

　雷の軍勢はその一つだろう。大量の兵士に銃を持たせての波状攻撃。だが、今の刀夜は一人。だったらどうするのか。答えは単純だった。

　慣れと経験と技術。それだけだ。

　空になった銃を投げ同時に左手で銃を持ち、撃つ。そしたら今度は左の銃を投げ、右手で銃を持ち、撃つ。

　絶え間無く空からは銃が降り注ぐ。

　刀夜はまるで踊るかのようにステップを踏みながら、次々と銃のある場所まで移動し、的確にこっちに狙いを付けて銃撃してくる。

「うわあ！？ 危ねえ！？」

「……どうした。……もっと踊ってみせろ」

　余裕しゃくしゃくといった態度で、その間にも銃撃を重ねる刀夜。

　ただ必死に避け続ける俺。

　だが、俺だって何もしてないわけじゃない！

　刀夜が次の銃を取ろうとする。が、

「っ！」

　弾かれるように、刀夜は銃のグリップから手を離す。

　かかった！

　俺は銃撃が収まったこの一瞬を逃さず、刀夜に一気に距離を詰める。

「突風(ガスト)の一撃(・インパクト)！！」

　南風(ノトス)の熱風によって、高温までその熱を上昇させた灼熱の風が、刀夜に迫る。

　素早く別の銃を取り、俺と自分との間に割り込ませ、防ぐ。だが、衝撃までは消せず、吹っ飛んだ先でコンクリートの壁にぶち当たる。

「はぁ、はぁ」

　やったか？

　そう思った矢先、崩れたコンクリートの中から閃光がっ！？

「ぐあっ！？」

　何の反応の出来ず、左手への直撃を受ける。

　……油断した！

　この程度で終わるわけもないのに！

　ガラガラとコンクリートを崩し、中から刀夜が立ち上がる。

「……その風で俺の銃のグリップを熱し、お前自身が回避しながら動くことで仕掛けた銃まで誘導。……俺がその銃を取れば、いきなりの熱に驚き銃撃が止む。……その一瞬を狙う。……考えたな、紅」

「お褒めに預かり光栄だよ、刀夜」

「……ああ、“俺だけと”戦うなら上手い作戦だったよ」

　そして、その刀夜の言葉で俺は自分のミスを“思い出した”。

　漆黒の鎖が、俺の体に巻き付く。

「おい、俺のこと忘れていただろ」

『紅、これ取れませんね』

「うわあ！？ やべえ！？」

　そういえば和也は、“倒してはいなかった”！！

「……終わりだ」

　刀夜が指を引く。

　銃身から閃光がほとばしる。

　終わ……り？

　そう思った瞬間、影が舞い降りた。

　一瞬の炸裂音。爆発的な発光。

　聴覚と視覚が奪われる。

　だが、俺には痛みが無かった。

　……麻痺でもした？ でも、何の衝撃も無い。

「大丈夫？ 紅」

「その声は……雪音？」

　視覚がゆっくりと回復していく。

　そこには、巫女服姿の月島雪音がいた。

　だが、そこには普通の巫女服とは違いがあり、通常白衣の上は黒、言うなれば黒衣。下も赤い袴では無く、紫に近い青だった。

　だが、真に注目するのは腕だった。そこには、刀夜から一撃をもらったという証拠になる、焼けただれた皮膚……。

「おい！ その腕！」

「ああ、これ？ 大丈夫、見てて」

　雪音は腕を天にかざす。すると、雪音の腕は淡く発光し、傷がどんどん塞がって！？

「……なるほど、確かな不死性だ」

「でしょ？ 簡単には死なないし、捕まっても四肢ぐらいなら切り離してもすぐに回復するわ」

　四肢って、手足じゃねえか！

　和也を見ると、少なからず動揺してるのが見て取れる。

　だが、この状況をどうするつもりだ？

「さて、本題と行きましょうか」

「……本題だと？」

「私たちの攻撃を止めてくれないかしら」

「……そいつは出来ない相談だ」

「勿論、ただとは言わない」

　おい、ここで何を持ち出すつもりなんだ。

「私はあなたたちの許可なく、勝手に儀式をしないわ」

「儀式？」

　もしかして、それが世界を壊すっていう？

「……信じるとでも？」

「信じさせるわ」

　そう言うと、雪音は舞さんを見る。

「ねえ、舞さん。私をあなたのアパートに住ませてくれない？」

「なにい！？」

　アパートに！？

「……そう来るか」

「これなら、アパート内は皆で、学校では木崎和也と木崎輝雪、放課後ではさらに黒木九陰が加わり、エルボスに逃げても舞さんが来れる。最高の信用だと思わない？」

「……ほう」

　たしかに、それなら四六時中見張れる。

　だけど、

「……だが無理だ。お前を本部に連れて行った方が早い」

　そう。アパートに住ませるぐらいなら、最初からそっちの方が早い。

「そう。でも、この条件を呑むといい事があるわよ？」

「……何だと？」

「木崎和也が生きられるわ」

『…………は？』

　この場の男性陣が、一様に抜けた声を出す。

　だが、それを無視して雪音が手から光を……て、でけえ！？

「これは紅が戦ってくれる時に集めた、純然たる“力”の塊。力の源たる月から作ったの。そして」

　巨大な光の玉から、少しだけ光が落ちる。

　落ちた光が地面に触れた瞬間、ドスンッ！という音と共に、地面が“割れる”。

「……そう来るか」

「私は本気よ。私はまだ、自由を盗られるわけにはいかないの」

　和也が人質とは……。こいつ、凄え。

　空気が張り詰め、緊張の糸がぴーんと張る。

　そこに、声を出す者がいた。

「皆さん」

　東雲舞さん。

「少し落ち着いてください。別に私たちは殺しあってるわけではありません」

「……ああ」

「そうではあるが」

　刀夜と和也が渋る。

　たしかに、ここまでやっておいて、ってのはある。

「月島雪音さん」

「はい」

「入居を許可します」

「はあ！？」

　俺が驚いてしまった。

「ほ、本気ですか舞さん！？」

「ええ、本気です。危険な存在は、どこか遠くで見張るよりも手元に置いた方が安全です。それに、紅紅と月島雪音はどうやらマキナ・チャーチに重要視されてるようですので。ねえ、月の巫女さん？」

「……知ってたんですか」

「ええ。本部より、報告がありました」

　月の巫女。

　俺の時の迷子と同様なのだろうか？

　そもそも、こいつもマキナ・チャーチに追われてる？

　一体、どういうことだ。

「月島雪音さん。今回のことは“警告”です。刀夜くんも和也くんも、少し頭を冷やしてください。紅くんも、あまり無茶をしないように。本部には私から脅は……お願いしておきます。今回の件はこれで終わりでいいでしょう」

　そう言って、舞さんが締めくくる。

　……ちくしょう。

　結局、何も出来なかった。

　新しい力も入って、あんなに啖呵切って、でも、最後は結局何も出来なかった。

「紅」

　不意に、雪音から声がかかる。

「ありがとう。紅が私を叱ってくれなかったら、こんな事出来なかった。私は紅に救われた」

「でも、あんな事言っといて、結局俺は……」

「なら、強くなればいい。強くなって、そしたら今度こそ、守ってね」

「……ああ、必ず」

　こうして、雪音を巡っての俺と魔狩りの戦闘は、雪音の機転と舞さんの仲裁によって幕を閉じた。

　だが、あっちの世界ではもっと厄介な事が残ってた。