とりあえず平和な日常をくれ！

ゴールデンウィークでの日常

59.変化

目の前には騎士。

振り上げられた剣はすでに我が身へと降りかかる。

だが、

「邪魔…すんなあああああああああああ！！！」

一蹴で、その剣の元から折った。

バキィィイイイン、と甲高い音と共に刃が宙を舞い、俺の右の拳は人型の魔獣の喉元を貫く。鈍い感触と共に血が噴き出す。

だが、周りの魔獣は否応無く襲い掛かる。

だから、俺は喉元に手を突っ込んだまま、“魔獣を振り回す”。

「うっらあああああああ！」

風の力も使い兎に角振り回す。それは周りの魔獣を遠ざけるのには十分だった。

左脇に、目を見開いてる蒼(アオ)がいることを確認し、俺はひとまず魔獣から逃げるように走った。

・・・

・・

・

「は、離して…ください！」

若干他人行儀なのが気になったが、周りに魔獣は見当たらないのでとりあえず降ろす。

「大丈夫か、蒼」

「………」

答えは無言。

知らぬ間に居た犬を抱きかかえ、俺を強く睨んでくる。

まあ、予想していた事だ。

「魔狩りだ。長時間同じ場所にいるのは危ない。ついて来い」

「…嫌です」

そこにあるのは、拒絶の意思。

「私はお兄ちゃんが憎い。好きであると同時に、殺したいぐらい憎い。今だって、八つ裂きにしてやりたい」

「だが、現にそうしてない」

「それはパズズがいるからですよ。私がお兄ちゃんを殺ろうとしたら、パズズが邪魔するでしょ？」

『当たり前です』

「あっそ」

まあ、そんな事はどうでもいい。

「兎に角、来い」

「っ。聞いてたんですか？私はお兄ちゃんが憎いんですよ？」

「そうだな。悪い。こんな兄だが、せめて魔狩りが終わるまででいい。一緒にいてくれ」

「…理解、できない」

「………」

「私は、あなたが憎い。普通なら、パズズがいるとはいえそんな人を近くに置きたくはないでしょう？」

「そうか？どっちかって言うと、相手の方が気にするだろ。憎い相手の近くにいる。この場合、俺が憎い相手で、お前が近くにいる奴だが、俺の立場でそういうのを気にするなら、そもそもここにはいない」

「あなたは私より弱い！」

「認めるよ」

「私はあなたが憎い！」

「何度も聞いた」

「…後ろから殺すかもしれない」

「お前になら殺されてもいい」

『その場合は私も一緒ですよ』

「そうだったな」

パズズと運命共同体になったのを思い出し、思わず苦笑する。

だが、蒼の心はさらに燃え上がるばかりだ。

「何故あなたは自分の命を粗末にできる」

「粗末に何か、してないさ」

「してる…いつも、いつも、いつも！何故赤の他人の為に命を張れる！？」

「…それは」

言葉に詰まる。

これは俺の偽善だ。

ただ、目の前で起こった事を見逃せない。

くだらない正義感だ。

「あなたの自己満足でしょう！？普通の人は、見て見ぬふりをするんです。近くで起こっても、普通は無視するんです。野次馬に混ざるのも、“皆と同じでありたい”からです。人は集団で生きる動物。だから人はより多くの人が選択してる答えに安心する。だからみんな無視するんです。なのに、何であなたは“人と違うことをする”！あなたは私とは違う！普通でいれたんです！なのに、正義の味方を名乗り！調子に乗って人を殺し！自らこの殺しの世界に飛び込む！これは、あなたの仕事じゃ無い…」

だけど、今回の事で一つだけわかった事もあるんだ。

気付けたんだ。

たった一つの、本心(しんじつ)に。

「お願いだから…普通でいてください。…あなたには、私と同じ…異端の道を歩んでほしくない」

だから、俺は…

「蒼」

「…何ですか」

「ありがとう」

ただ正直に、言ったんだ。

「は？」

「お前は、俺の事を考えてくれていた。今だって、由姫を殺した俺の事を、許してないにせよ、心配してくれる。だから、ありがとう」

感謝を。

「…ふざけるな」

「ふざけてない」

「ふざけてる。ふざけまくってる。意味がわからない」

「わからなくていい」

「ええ。一生わからない。あなたが何を考えてるかなんて」

「ああ、わかってる。だから…今話す」

「今更何を…」

「俺は、お前の兄でいたかった」

「………」

その目は、驚愕に満ちていた。

「俺は、“特別”、お前の言葉で言うなら、“異端” でいたかった。だって、お前はいつだって特別で、いつだって凄かったんだ」

「…買いかぶりです」

「違う。俺が命を粗末にするように人助けしてるのだって、“お前との繋がり…正義の味方ごっこという繋がりをまだ大切にしたかったからだ”」

「っ！」

これが、俺の本心。

「信じれもらえないかもしない。正義の味方ごっこは由姫への自慢だったし、正義の味方ごっこのきっかけだって忘れてた。だけど、俺は胸を張って言える。俺は、お前の兄だから命を張れるって」

「…嘘、だ」

「嘘じゃない。…そりゃあ、怖いとも思ってる。気付けば貞操の危機だし、俺よりかなり強えし、…でも、お前がそんなんだから、俺はお前を“好きになれた”」

「…嘘だ」

「俺は怖かった。お前に嫌われるのが、心の底から怖かったって思えた。いつも俺の事を考えてくれて、協力してくれて、一緒にいて、笑顔を向けてくれた。そんなお前に嫌われるのが…とても怖かった」

「嘘だ！」

蒼は声を荒げる。

「嘘だ嘘だ嘘だ！お兄ちゃんは嘘を言ってるんだ！」

「嘘じゃない」

「私はお兄ちゃんの思ってるほど凄くない！私は弱い！お兄ちゃんが思ってるほど“特別”じゃない！それに、今まで好きなそぶりなんて少しもしてくれなかったじゃない！何の証拠も無しに信じられるわけが」

言葉はそれ以上続かなかった。いや、“続けさせなかった”。

理由は…俺が蒼の口を、自分の口で塞いだからだ。

パズズが『ほぉー』とか感心したように声をあげる。

口を離すと、蒼はゆでダコのように真っ赤だった。

「な、なにを！？」

「妹だからって、嫌いな奴に“ファーストキス”はやれねえなー。…これが俺の、証明だ」

蒼の顔はさらに真っ赤になって少し面白い。

「…お兄ちゃんは変態です」

「男は皆そういうもんだ」

「お兄ちゃんはクズです」

「否定できない事はやらかしたな」

「お兄ちゃんはシスコンです」

「こんな事の後じゃ取り繕えねえな」

「お兄ちゃんはロリコンです」

「それには全力で異議を唱える！」

ロリコンじゃねえ！

…多分。

「…最低です。本当に。私、本当にお兄ちゃんの事を…“好きになってしまった”じゃないですか」

「そりゃ、光栄だな」

「怒りとか憎しみとか、そんなもんどっかに飛んでっちゃいました。本当は怒りたいのに、怒れないです。卑怯ですよ、こんなの。こんなんじゃもう、お兄ちゃん以上の人なんて期待できないじゃないですか。どうしてくれるんですか。お嫁に行けないじゃないですか」

「なら、俺と一緒にいろ」

俺の言葉は、もはや無意識だった。

「俺は、さ。ダメな兄だから、お前みたいな優秀な妹がいると助かるんだ。だからさ、もし困ったら、俺のとこに来い」

「…許したわけじゃ、ありませんから」

「ああ。わかってる」

そして、ガシャガシャと金属音が響く。

「全く、邪魔な奴らだ」

「お兄ちゃん」

「ん？」

「…私を守ってね」

「…ああ！任せろ！」

『では、騎士は姫を守る責務を果たしましょうか』

言われなくても。

そして、一歩踏み出した瞬間、風が変わった気がした。

そよ風から、少し強い風へと。

「…そうか」

難しい事じゃなかった。

同じものなんて、無い。

心が澄んでる今ならわかる。

俺が風に、何を見出したのか。

人の心も、今の世も、そして“風”も、同じでいることは無い。

今の俺と蒼の関係は、二度と昔のようには戻らない。

だが、それが普通なんだ。

1分1秒が、違う。

全てが“特別”。

俺が風に込めたのは、

「【変化】それが俺が風に込めたものだ」

『了解しました』

準備は整った。

後は、想像(イメージ)だけ。

「行くぞパズズ。…北風(ボレアース)！」

辺り一体凍らす吹雪が、空間を支配した。