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183.二人の紅④

「認めて……ない？」

「ああ。そうだ」

「……は、ははは。はーっはっはっは！何を言うかと思えば」

「強がんなよ」

「お前、俺のくせに何も分かってねえんだな！もっと深いところにある感情？あったとしても、それは他を圧倒する憎悪だ！」

「……何があっても認めねえんだな」

「俺は認めてるぜ？認めてるから、お前が間違ってんだって分かるんだ！」

「いいや違うな。俺たちは最初から認めてなかった。認めず、目を背けてきたんだ。そんな自分が嫌で、ずっとずっと隠してきたんだ。“俺の名前を呼ばないのがその証拠だ”」

「っ！？」

　こいつは“俺はお前でお前は俺だ”と言っていた。

　“自分に否定されるのがこんなにもイラつく”とも言っていた。

　だけど、こいつは名前を呼ばない。コウともクレナイとも言わない。心のそこで、認めたくないんだ。

「さあブーメランが帰ってくる時間だ。今までお前が俺に言った分、今度はお前が認める番だぜ、紅！」

「う、うるせええええ！突風(ガスト)の一撃(・インパクト)！」

「突風(ガスト)の一撃(・インパクト)！」

　同じ技だ。

　全く同じだ。

　何たって、どっちも俺なんだから。

「諦めろよ。お前の攻撃は全部わかる。威力も同じだ。決着は付かねえよ」

「うるせえ！威力が上がっても同じことが言えんのか！」

「おいおい。もう“心の質”は同じだぜ？」

　さっき俺が威力で負けたのは本当にどこまでも単純な話だった。

　鬼化になった時の話だ。侵食されてない心を由姫が保護したのだ。

　じゃあ、全く同じ量になれたか？

　違う。分けられた心は不均等だった。

　つまり、侵食された心と、侵食されてない心で分けられた時、侵食された心の方が多かったのだ。ただ純粋に力が足りなかった。それだけなのだ。

　精神世界だとよくイメージ力の勝負になるのが多かったから、自分の力不足とは感じなかったが、それ自体が間違い。普通にあっちが強くてこっちが弱い状態。

　そこに俺は特別な理由を見出そうとして、あいつも意味深な事言うから楽な方法探してその間に負けたが……もう大丈夫だ。

　一度取り込まれて一つになって、また分かれた時、俺とあいつは全く同じ心の質になったから。

「ちぃっ！」

「ほんと、意味深なこと言ってくれたよなあ。おかげで混乱しちまったよ」

「なら」

　紅が俺の右腕を強引に掴む。

　取り込む……いや、元に戻ろうとする。

　……が、

「何やってんだ？」

「っ！？」

　掴まれた右腕を払う。

　その時に風を起こし、紅を吹き飛ばす。

「……何で」

「お前。最初に戻った時に言ったよな。「負のイメージをしてるな？」て。今の俺は、豆ほどにもそんなイメージしてないんだわ」

　紅はその言葉を聞き、目を見開き、そして力弱く笑い始める。

「……は、はは。なるほどな。怒りを捨てたか」

「違う」

「憎しみも、絶望も忘れたか」

「違う」

「殺意もどっか置いてきたか」

「違う……全然違う。どの感情も、全部全部ここにあるんだ」

「だったら、何で立ってられんだ！！」

　紅が風を身に纏い、こちらに突っ込んでくる。

　俺は避けず、それを受け止める。

「なっ！？」

「いい加減認めろよ」

　俺は言う。

　俺に真実を教えるために。

　いつまでも認めない半身に教えるために。

「怒りとか憎しみとか絶望とか殺意とか、いかにもイラついてます腹立ってますみたいな言葉を、“強い言葉”ばっかを並べやがって……俺たちは“そんなに強く無えだろ”！！」

　俺はいつだって弱いんだ。

　強くあろうとしてはきたけど、必要なところで、本当に大切なとこで弱さを見せて、だけど認めず目を背けてきた。

「正直に言えよ！ “怖い”って言えよ！失うのが怖い！嫌われるのが怖い！だから日常とか言って狭い箱庭作って自己満足して、距離とってきたんだろ！」

「ち、違う！」

「違わねえ！お前だってわかってんだろ？月島が死んで、怖くなったんだろ？死を間近で見て、怖くなって、どうしようもできなくて、だから暴れたんだろ？」

「違う違う違う！俺は月島を殺したあいつらが憎くて！」

「月島には悪いが俺はそんな善人じゃない。俺は俺のためにしか動けない自己中野郎だ。でもそれを認めるのが怖くて、だから“月島を殺したあいつらが憎い”っていう言い訳を並べて、“自分も殺されてしまうかもしれないという恐怖”を上書きして、そうやって俺たちはここにいるんだ。いい加減認めやがれ！！」

「違あああああああああああああああああう！！！」

　紅の拳が俺を貫く。

　だが、俺の意識は消えない。

　そもそも俺たちは同一の存在だ。敵対する時点でおかしいんだ。

「効かねえよ。そもそも、俺たちは同じなんだから」

「………………」

「悪かったな。俺の負の役割をしてもらって」

「っ！！」

　ずっと考えてた。

　同じ存在なのに、どうして存在を奪い合うような事をしたのか。

　元々一つなのに人格がもう一つあるのか。

　そもそも、一緒になったらどちらの人格になるのか。

　答えは、紅が言っていた。

　“世界はこんなにお前に優しいのに、なぜ同じ俺にはこんな役回りなんだ！！”

　本来の紅は俺だ。

　そしてこの紅は、侵食された時に生まれた、侵食された闇の部分を引き受けた人格だったんだ。

　俺の心が弱まってたからさっきは立場が逆転しかけたが、本来は一つになった時に表に出るのは俺の方なんだ。

　せっかく生まれたのに自分は闇の存在。元に戻れば消えてしまう存在。

　それを知った時、こいつはどんなに苦しかったろうか。

　だから、教えるんだ。

「お前は消させない。お前は俺の中で生きるんだ。だから絶対に消えない」

「………………」

「俺は弱さを認める。その上で強くなる。俺たちが一緒に前に進めるくらいに強くなる。もう二度と、紅が弱いが故に苦しまなくていいように」

「……んなこと、出来んのかよ」

「出来るさ。俺たちには強力なスケットが大量にいんだから。だからまずは、俺たちが俺たちになんなきゃな」

「……俺は、お前とは違う」

「同じさ。怖くて怖くて、一転してめっちゃ暴れてさ。弱いとこ隠して強がってさ。同じだよ」

「………………」

「なあ。紅。俺も紅なんだ」

「……何を言ってんだ」

「わかんだろ？何を考えてるか。俺はお前でお前は俺、なんだろ？」

「……くだんね」

「お前も紅で俺も紅。二つ揃えば紅紅。……ちと寒いか」

「……こんなのと一緒なのか、俺」

　こんなんで悪かったな。

「……いいぜ。俺はお前でお前は俺。なってやるよ。お前に」

「……ああ」

「俺は消えるわけじゃねえ。ずっといる。お前の中にもう一つのお前として、お前の一面として、ずっといる」

「ああ。わかった」

「だから、元に戻ってもへますんなよ……」

　そう言うと、紅は光と拡散し、拡散した光は俺の中へと入ってくる。

「ああ、約束する」

　その時、頭に声が響く。

　＿＿これは“証”だ。忘れないように持ってけ。

「証、ね」

　持ってけっつーか、強制だよな。

　それは感覚で何と無くでわかった。

　左眼。

　紅が俺と色が分かれた時も、最初から最後まで同じだった、左側。左側の眼。

　それがあいつから渡されたものだ。

「ほんと、チョイスするとこが俺らしいっつーか……どこの中二病だよ」

　緑色の右眼に、紅色の左眼。

　オッドアイ。

　何ともカッコつけの俺らしい選択だった。

「……忘れねえよ、絶対」